辈荐来的，我还能不把真情告诉你么？这些年来，敝业师不知为什么，竟绝口不谈武事，就连小弟我，虽是他老人家掌门弟子，可是十天半月里，轻易也得不着他老人家指教一两处诀要。我应诊余闲，自己习练技功；他老人家高兴时，或许看看，指点个一言半语的。很有些武林后进，经名人推荐，前来请益；虽然三招两式，他老人家总是谢绝。杨兄你想：这时再教他老人家收徒，恐怕不易吧？”
杨华很是扫兴，遂强作笑容道：“不过，小弟这回却不比寻常。想小弟我奔波千里，远道求师，又是受敝业师之命，教我务必请教华老师，把三十六路擒拿法和五毒神砂，指授一二。这其间还望师兄垂情格外，容得老师倦游归来，师兄务必把小弟这番志诚委婉代达，也不虚小弟此番跋涉，和敝业师的殷望。”说着一揖到地。
段鹏年连忙还礼道：“杨兄不要如此客气。家师回来，小弟一定将吾兄这番恳切的意思，竭力地代达。象吾兄这样英才好学，小弟实在愿意吾兄留下，早晚你我也好切磋观摩，请放心吧，杨兄现时住在何处？请留下地名，家师回来时，也好专人奉请你。”杨华听到这里，略略欢喜，忙将住处说明，这才勉强告辞。
段鹏年道：“吾兄慢走，这些重礼，小弟不敢代收，还求吾兄带回，容家师回来再说。”杨华一定不肯收回，推让再三，杨华径自出来。段鹏年无法，只好收下，送至门外作别。
杨华回到店中，想这回拜师的事，似乎还有希望。就在店房中候了两三天，谁想渺然毫无音息。杨华整顿衣冠，重到板井巷候问。那门房仆人说：“老主人还没有回来。”杨华回店。到了次日，又去探问。那门房说：“老主人还是没有回来。”杨华忍耐不住，便请那门房，给段二爷回一声。仆人向杨华看了两眼道：“段二爷也没在家。”杨华至此，不觉动疑：“莫非他故意不见我么？”看了看门口，还是拥挤着许多车轿，候诊人依然不少。杨华心说：“好大的架子，我成了求帮的了!”他本要揭穿质问，转念一想，不可造次，垂头丧气地走了回去。
杨华一路上想：“我杨华初次投拜毛老师时，他老人家立刻就收下我了。等到我岳父铁莲子收我为徒，更是容易，连贽敬都没有。怎的这位华老师收了我的贽敬，连面也不让我一见？还有这位掌门师兄段鹏年，怎么也不肯见我！”
玉幡杆杨华只想自己这一面，再没有想到人家那一面，也起了疑心。杨华索性多挨过几天，才重去探问。这一回，段鹏年立刻把杨华请进去，一见面就说：“老先生已经为友所邀，远游苏杭去了。他老人家临行时还说，便道中要到镇江，拜望铁莲子柳老英雄。这一次可就说不定三月五月才能回来。我想杨仁兄与其在这里久候，倒不如先回镇江。你阁下既有拜师这个心愿，将来总能如意。杨仁兄身在客边，如若旅囊不很充裕，小弟这里还可略尽地主之谊。我们全是武林同道，绝不许客气的。”遂向仆人一点手，那仆人应声出去；不大工夫，将一个托盘托出一封银子和一些礼物。段鹏年亲手接来，送到杨华面前道：“些许薄物，权充杨兄客边零用吧。”
杨华一见这情形，不禁勾起少年脾气来；看那托盘中，一封银子约有五十两，那些礼物原来就是杨华备的贽敬，现在原封退回来了。杨华哈哈地笑道：“段仁兄，我杨华不是来打秋风的！我是一番至诚，要想在华老英雄门下献贽求学。我杨华不才，舍下还有一点薄产；吾兄隆赐，愧不敢领……”说到这里，看见段鹏年眼含笑意，杨华也觉得话说得太过火了，急忙改口道：“段兄的盛情，我已心领。至于小弟备的这点薄礼，乃是专诚奉献给前辈老英雄华老师的。华老师收下我，我是他老的及门弟子；华老师就不收我为徒，我也是他老人家的私淑弟子；区区薄礼，还请段师兄代为收下吧。既然华老师南游镇江，小弟就连夜动身回去。容得敝业师铁莲子和华老师见了面，再替小弟当面代求好了。”说罢，坚辞赠银；向段鹏年深深一揖，告辞而去。
杨华是阔公子出身，从来没尝过这种冷待；回到店中，越琢磨越不高兴。他这次拜师大半由于怄气，冒着他岳父铁莲子的名号，其实他本无决心。可是这一来，他倒要非见见这位弹指翁不可了。“就凭我提着铁莲子的大名，他是大江南北有名的侠客，按江湖义气，华老总不该拒不见我，我看他一定藏在家里。这老头子好大架子，哼哼，我偏要见见你，到底你是真出门，还是假捣鬼？姓段的这家伙说话慢条斯理的，更是酸得厉害。我索性来个恶作剧，当面对出谎来。”想罢，他教来店伙，拿出三两串钱，教店伙出去给他办点事。过了两个时辰，店伙回来，向杨华报告了几句话。杨华冷笑一声，心想：“果然不出我所料，我就给你一个硬闯，见了面我就客客气气、恭恭敬敬拜认老师。看你这个老师将何词对我？”
杨华越想越有理，可就忘了利害。当晚，杨华耗到二更一过，自己赶紧的打扮，把小衣服全拾掇利落，将长衫斜搭在肩头，从左肋下抄过来，往胸前一系。却将随身带的弹弓、弹囊、豹尾钢鞭和一把匕首，全留在店房内，收藏起来。他老早地熄了灯，等到院中没人来往，立刻蹑足走出；将门带好，飞身窜出店房，拢了拢眼光，他登房越脊，径奔县衙东街。
相隔至近，杨华眨眼间已到板井巷华宅。杨华登上对面民房，先向华宅打望。只见街门紧闭，院落层层，这所宅子占地有好几亩。他想：“若不是司阍对我说出华老在西跨院静养，我还得费事寻找。”遂伏身急行，先围着宅子前后转了一周，踩好出入路线，然后绕奔西面大墙下。他抬头相了相，墙高不足两丈，看来窜上去不难。玉幡杆倒退数步，一提丹田气，垫步拧腰，耸上两丈来高；身躯往下一落，伸左臂挎墙头，右手一扳，这便将身搭住。
杨华随即凝神注目向墙内察看，缘山墙盖起一排小厦，静悄悄无人。玉幡杆好学务博，也粗通夜行人的手法，试仿着从墙头揭起一块灰片，往墙下一投。“啪达”的一声响，下面是砖地的硬碰硬的声音；他晓得下面不是花池子，也没有司夜的猛犬。他又听了听，这才双手用力一按墙头，双腿从右侧向里一悠，躬腰甩身，借势把墙头一推，飘身落在地上；微微地有点响动，这是杨华功夫不到之处。
杨华先顺着夹道，向南北一看；然后伏身进步，细察这几间小厦子；里面并无人住，象是堆积杂物的地方。杨华双足一点，已上了厦顶，再一换腰，到了前边西房的后坡。他脚尖踩瓦垄，到得房脊前，急忙伏身房脊后，侧眼往下一看：这一道畸形的院落，由南到北足有十丈长，由东到西才只五丈来宽；北面是两间房，南面也是两间；自己伏身所在，是三间西房。这院子原来没有东房，东面是一面山墙；山墙后面自然又是一道院子的后房了。
杨华更仔细端详，这哪里是什么医隐先生静养之所？老实说，是一座练功夫的场子。地上没有漫砖，全用细沙铺地。在东墙跟底下，一排的竖着五棵木桩，在东北角上，立着五尺高、二尺宽的一块木板，隐约辨出上面画着大小十几个白点。杨华晓得这是练踢桩和打暗器用的设备。他闪眼再看，南北两边屋窗，全都黑昏昏没有灯光，但看面前院子有隐隐浮光，猜想自己伏身的西房必有灯火。
玉幡杆杨华乃从后坡轻轻绕到北头，小心在意，飘身落到下面；紧纵一步，来到北房前，拧身登上北房，赶紧隐身在房脊后面。反身再看西房，果然西房三间的窗上却映着灯光。在两边檐下，全摆着兵器架子。杨华深幸自己没有大意，这西屋内一定有人没睡，只不知屋内住的是什么人。杨华便要翻到西房上，用珍珠倒卷帘的功夫，向屋内探看。
杨华心里打算着，正要挪身，猛然听西屋里咳嗽一声，门帘一起，从里边走出一人，穿一身绸子裤褂，头上没打包头，下面缠着裹腿，穿一双搬尖鱼鳞大掖跟沙鞋。杨华细辨认，原来正是那华老英雄的掌门弟子段鹏年。杨华心想：“他这时出来，定是练功夫了；我倒要看看这武当派的功夫，究竟是怎么样的惊人？”
果然那段鹏年先在院中转了一圈；忽地把发辫往脖颈上一绕，青丝线的辫穗往左肩后一搭，就在南房阶前一站，脸正对着房上的杨华。杨华连大气都不敢喘，屏息伏在北房脊后，微露出半个脸，用右臂袖子横遮头顶，往下留神细看：只见段鹏年立好了门户，施展开武当派的基本功夫：长拳十段锦。他练了十余招，刚练到“阴风铁扇”变招为“弯弓射虎”，这两招本是由拨打化成劈拳；不意这段鹏年下盘功夫似乎不到，才往外一发招，身躯竟向前一栽，险些摔倒。杨华偷偷窥视，几乎笑出声来；他心想：“看起来闻名不如见面，就凭武当派名家的掌门弟子，居然练出这样的功夫来，他那师父也就可想而知了！”
杨华窃笑着，看段鹏年把长拳练完，在场子上溜了两个圈，似乎才把气缓匀了。蓦地见他走到兵器架前，杨华猜他必是要练器械；哪知段鹏年竟摘下一只镖囊，挎在身边，旋即转身站在南屋的阶前。杨华暗想：“你真要是能打三四丈见准，倒也算下过功夫。”他正在心中鬼念之间，那段鹏年竟自连连纵身，窜出有五丈多远；一探手，拿出一支镖来，并不换式子，用阴把往外一甩，“啪”的一声，镖打中那块木牌的下侧。杨华心说：“好糟！这种镖，难为他怎么练的！”忽又见他一个鹞子翻身，“嗖”地又将第二支镖发出来。“啪”的一声响，又打在木牌边侧。杨华正在暗中不齿这段鹏年的本领，陡然觉得一股凉风迎面扑来。“啪”的一声，下面也正将第三镖发出来；杨华猛觉右手背火辣辣的疼痛，慌不迭地一缩手闪身，把脚下瓦蹬破一块。幸而下面依然还在打镖；看情形，好象没听见房上的响动。
杨华吃了一惊，忙举目四面寻着，四面毫无动静。杨华心想：“怪道，这是哪里来的暗器？”手扪伤处，隐隐肿起一个紫包，也不知是被什么东西打的。可是手背却正对着迎面房下，段鹏年正在一下一下的发镖，绝没见他向房上发出暗器。他心想：“错非是他，哪会另有别人？我隐身屋脊后，直看到十丈外的南厢房，就是别有夜行人暗算我，也得有点踪影呀。”又想：“若说是他看破我的行藏，故意警戒我，他现放着手中镖不打，反倒打出别的暗器不成？况且他也没有缓手的工夫啊，并且也未必有这么远的准头吧？”
杨华满腹猜疑，再往下偷看时，只见段鹏年紧一下，慢一下，已将十二支镖打完。就把镖囊摘下来，把木板上的镖也起下来，仍放回到镖槽之内，转身仍将镖囊挂在兵器架上。然后回身，转向北面一站，双手一伸，深深打了一个呵欠，自言自语地说：“天不早了，该回去歇着去了!”说完，径向屋中走去。
玉幡杆杨华藏伏在脊后，不觉愕然。杨华想：“你歇着去了，我呢？”用手抚摸伤处，尚微微作疼；又游目四望，肚里寻思：“我难道白来一趟不成！就这一个小弹子，便半途畏难而退么？”遂一转身，向后面细看：往北去，连着两层大院，俱都寂静无人。
杨华立即挪身，连翻过两层院落，往东又拐过一道宽大的院子。这和前面所见一层层的院落不同。这院子以北为上，北正房是明三暗五的房子，东西全是回廊，院中方砖铺地，北正房前出廊，后出厦，建筑高大庄严。在东走廊下，有一座月洞门，走廊的字栏杆上，摆着些花卉盆景。北上房灯光隐隐，似乎屋中人尚未睡着。
杨华此时身临西面走廊上，心中暗想：“到底我总得看一看。”他趁着院中静悄悄没人出进，从廊檐上面，伏身蛇行。他到了檐口，一飘身，要往院中落下；猛觉得脚下一绊，不由得身失重心，往前一扑，整个身子翻落地面。他幸而趁势双手一伏地，把身躯挺然立起；立刻觉得背后一阵风声掠过。杨华大惊，恐遭暗算；急忙往左一伏身，窜出数步。回头急看身后，恍惚见到有条人影一闪，没入廊后黑影中去了。
玉幡杆心知不妥，料想必有人暗中缀上自己了；这须得赶紧寻找倚靠之所，免得四面受敌。他想到此处，立即一纵身，窜向东廊下；不意身子才越栏而过，脚还未站稳，就觉得盘顶辫梢被人扯住。杨华夜探华府，本来没存恶意，所以并不象夜行人那样仔细；头上也未缠包头，只随便将发辫往脖颈一绕。这时，搭在肩头上的辫梢，突被人从后揪住，他又是往前窜，两下里猛一扯紧，立刻咽喉被勒，险些失声。杨华急忙缩身，用手一捋辫梢，猛翻身一拳，却打了个空。迎面“刷”的一下，洒过来一片细沙。杨华忙侧身旁窜，弄得一脸是沙土
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