地方不大，却是水陆码头，倒也很热闹。杨华一路寻找，见街南有座大店，似乎很排场，便趋奔过去。将近店门，忽然迎面奔来两匹健骡。前头那一匹，骑着的是一个妇女，头上青绢包头，齐眉掩鬓，穿一身青缎夹衣，背后有一个长条包袱，系在鞍后；弓足踏镫，纤手提缰。后面骑骡的是一个壮年男子，戴一顶大帽，掩住面孔，自鼻以上看不甚明；身穿蓝长衫，青裤皂鞋。两匹骡一前一后，很快地走到大店前，那女子蓦地扭头一顾，把缰一勒，抬头看了看店匾，匾上写的是“聚兴客栈”四字。杨华此时恰好也到店前，只听那女子喝了一声：“吁！”
南方妇女骑牲口的很少，这女子的风姿颇引人注目。杨华不由抬头，看这女子面色微黑，黑中带俏，直鼻小口，眼波四射，另有一种丰韵。这女子在店前略停了停，把马鞭往后一抡，竟驱骡走过去。那后面骑骡的男子却倏然翻身下骡，把缰绳一搭，抢步进了店门。店伙们上前招呼：“客人住店么？里面有干净房间。”便要过来接牲口，那男子摇头道：“掌柜，我们不是住店，是找人的。有一位玉皇阁罗道爷，可住在你们这里么？”店伙道：“倒是有一位道爷住在这里，我给你老问问去。”说话时，那店伙来到柜房，那客人也跟着进来。店伙隔着窗门，问那司账先生道：“咱们店里住着一位玉皇阁罗道爷么？”
那司账先生看了看店牌，说道：“西跨院六号，住着一道爷，可不姓罗。”那客人忙问：“这位道爷可是个白胖子，短短的掩口胡须么？”司账先生回道：“不是，是个黑胖子，身量很高，一部连鬓胡子。”客人又问：“他可是背着一把宝剑和一个大葫芦么？他住在几号？”管账的说：“倒是有把宝剑，可没有大葫芦，是住在西跨院六号。客人你老等一等，我叫伙计给你问一声去。”那人把眉一舒，忙道：“不用问了，大概不是我找的那一位。这一位姓什么？哪一天来的？”司账说道：“昨天刚到，店簿写的是一尘道人，不知姓什么。”那人道：“哦，不是，不是！麻烦你，我再往别处找去吧。”那人慌忙走出去，飞身上骡，急驰而去。
玉幡杆看这客人匆忙的样子，倒也不甚理会。只是这个客人年约三旬，肩阔腰圆，四川口音。看他走得敏捷骏快，好象是个常出门、会武艺的人。杨华暗道：“此人和那个女子大概是一路的？”当下便叫店家给自己找了一个单间，是北正房的西耳房。杨华净脸吃茶，饭后休息一回，天气尚早，打算要到街上逛一逛，遂吩咐店伙把门锁了，缓步出店。这镇甸街市不大，杨华只走了半个时辰，就已走尽，便信步徜徉回来。忽然背后有两个雄赳赳的男子，手持木梃，挑着行李，大撒步走来。脚步很快，一眨眼已走到杨华前头。这两个男子全是短打扮，穿一身蓝布夹裤褂，却是崭新的，扎裹腿，穿沙鞋，一高一矮，一直走入聚兴客栈去了。
杨华是饭后消食，走得很慢，徐徐地行来，将到店门，忽听店院中一片喧哗。杨华诧异，紧走几步，到里面看时，原来是刚才碰见的那两个穿短衣的客人和店伙吵架呢。这两人气势汹汹，口口声声说店家欺负他是异乡人。别个伙计和司账先生以及店中客人出来劝解。杨华听了半晌，才听明白，这两个人要找聚兴客栈西跨院六号，姓黄的贩木材客人。店家告诉他：“六号没有这人。”两个人却不信，道：“我们不是打架。不过是找姓黄的要账，你们做什么替他隐瞒？”偏偏六号住的那位客人已经锁门出去了。这两位越发起疑，非要店家替他开房门进去看一看不可。这两人说：“我们又不是拿他的东西，不过看一看就完，你们店里头的人只管跟我进去。只要我们认清是不是他的铺盖、网篮，我们就放心，不怕他溜了。”
店家当然不敢擅开客人的门，正闹着，忽然听见后面咳嗽了一声，声音深洪。杨华回头一看，只见从店门走进一个道人，年约六旬上下，头发漆黑如墨，顶心挽起一个发纂，绾着木簪，紫黑脸膛，两道浓眉，一双阔目，通鼻海口，一部浓髯掩及胸前，两太阳穴凸起，从眉宇间流露出一股刚毅之气。穿蓝道袍，青护领，腰系杏黄丝绦，垂着二尺多长的灯笼穗，白袜雪鞋，高打护膝，背着一把宝剑，却用黄布套装着，步履从容地走进院来。
那店伙一见道人进来，齐说道：“好了，好了，客人你就别闹了，这不是六号住的客人回来了么？你看人家可是木材商人么？我们没有冤你吧。”那两个人一齐侧身，看了一眼，侉声侉气地互相顾盼道：“咳，敢情真没住着黄老才呀，俺们可是瞎闹了。掌柜的别过意，是俺们多疑了。俺只当黄老才躲了俺们呢。黄老才既然没在这里，俺再到别处摸他去。这玩艺太可恶了，竟躲俺行么？还欠俺二十七串钱呢。”两人嘟哝着撤身便走。那道人眼光一闪，上下打量二人，微然一笑，举手问讯道：“二位施主慢走，究竟是什么事？”店伙忙学说道：“是找错了人的，事情已经完了。”道人双眉一挑道：“找错了人？又和六号不六号有什么相干？施主请回来。”那两个客人连头也不回，出离店门，急急地去了。
道人把院中看了一转。看到杨华，竟注视了一眼，然后回头来，看望二客的背影。他回转身来，叫店伙开门，仍是追问二客究为何事吵闹。店伙说：“他找六号姓黄的。我们说六号没有姓黄的，六号住的是一位道爷。他们不信，说姓黄的躲了，是我们给他瞒着。你老一回来，他自然不疑心了，其实没有什么事。”
道人听罢，哼了一声，眼光一扫，便吩咐店家点灯，没事不必再来惊动。道人掩上门，遂将背后宝剑解下，道袍也脱去，在床上盘膝打坐，闭目养神，那把宝剑放在手头。
那一边，玉幡杆杨华闲看了一回，也就回房歇息着去了。到二更以后，杨华便将长衣脱下，只穿着小衣，躺在床上，渐渐睡熟。也不知道睡到什么时辰，忽然蓦地一惊，杨华翻身坐起；侧耳一听，房上哗啦地一声响，跟着一声断喝道：“鼠子大胆，我山人早就候着你了！”声音深洪，恰是那道人的口音。杨华倏然想起，恍然有悟道：“唔，是了，我且看一看。”慌忙地跳下床，开门便往外闯，忽又一想道：“且慢，我怎的这么没改性！”急急地从枕下抽出刀鞭，在黑影里摸着弹弓弹囊，急急地佩带好，轻轻拉开门，快速纵出，店院中已没有一点动静了。杨华急抢到西跨院六号，六号房门扇交掩，灯影沉沉，悄无人声。杨华忙舐窗一窥，果然这房中一灯如豆，那道人已人剑俱渺。杨华退转身来，四面一顾，急一顿足，窜上房顶，向外张望。只见一条高大的黑影，如箭似地向东驰去。他更引目东望，恍惚见极东头，渺渺茫茫，也有一条人影，兔起鹘落，奔跃如飞。这两条黑影，一前一后，一奔一逐，转眼间，没入夜气之中。少年多事的杨华挟弓插鞭，也立刻展开飞行术，跟踪追去。时候正是三更。
原来这后边追赶的高大黑影，不是他人，正是那六号房的寓客，背剑的长髯紫面道长，所谓云南狮林观一尘道人便是。白天的那两个找错人的行客，已经引起一尘的注意。其实，旅店中人来人往，打听人，找错了人的事，乃是店中常有，一尘道人并不理会。但这两人的四只眼睛却有点古怪：这两个人侧目旁睨，眼光是那么锐利，见了一尘，却又流露出虚怯的神色来，那匆匆一走，更显得可疑。而且一尘道人已经分明看出，这两人全是会武功的。一尘道人不动声色，进到店房，闭目打坐。心静耳明，身在屋中，精神早已照顾到外面。
等得三更以后，猛然听见房上微微一响，一尘道人取剑在手，断喝一声，立刻从床头一跃出窗，翻窗一掠上房。他站在房顶上，闪眼一看，果见数丈外，一个夜行人全身黑衣，背插兵刃已从西跨院厢房上，窜到杨华住的北正房上；又从北正房上，窜邻院墙头；更从墙头跳到街心，那身法倒也异常矫健。一尘道人手捻长髯，眉峰微皱道：“唔，这究竟是干什么呢？”复闪眼往下看去，只见那人跳到街心，头也不回地往东跑去。一尘道人道：“这不是白昼那两个人，莫非是过路的夜行人么？”遂飘身来到街心，把口唇一撮，轻轻打了一个呼哨。那夜行人只略停了停，好象并不理会，依旧地穿街走巷，直奔东北。一尘道人觉得奇怪，道：“这到底是干什么的？莫非要在此地做案？……也罢，且追下去看看。”他立刻将背后的剑稳了稳，腰间丝绦紧了紧，一猫腰，也施展开夜行术，如箭脱弦，从后面跟踪追下去。
那夜行人脚程却也可以，一路行来，倏已走出四五里地。只见那人离开街市，竟奔向前面一座小小村落。一尘道人不即不离地缀着，心中寻思道：“却是怪事！这种小村人户寥寥，决没有富厚之家。象这个人，有如此矫健的身手，怎会照顾到这里？”他思索着，只一转瞬间，那夜行人已进入村口。这村舍过于疏落，村口只有一带竹塘略可隐身。一尘道人要暗窥此人动作，便隐在竹塘后，暂不追踪。不意此人在村中并未怎么停留，似略一巡视，便翻身飞奔村后。
一尘道人笑道：“这个贼一定没有踩盘，必是出来撞彩。我倒要看看他，放着大市镇不走，单单光顾这荒村，究为何事？”一尘道人身法迅快，急飞身窜出，绕着小村，前前后后踏看了一遭。忽见此贼又改了方向，竟又奔西北方向而去。这一回，那人的身法比适才更快，乃至一尘道人绕回来，再寻找贼人的踪迹，竟已渺然不见。一尘道人不禁怅然自失道：“幸而我是无聊消遣，若果有心要跟缀着他，只这区区小村，反把人缀丢了，传出去真是大笑话。”一尘道人天性刚毅，一定要把此贼的踪迹根究出来方才释然。遂展眼向四面寻了寻，选择一个居中的地点，轻轻地纵上茅舍，他就在上面拢住眼光，往远处眺望。夜色沉沉中，秋风微荡，哪有什么人踪？只偏北两三箭地外，黑影茂密，是一带柳林。一尘想：“莫非此贼穿林而过，竟已溜了么？但是我却不信他会脱出我的眼下。”他正游目四望，忽然间听见一个娇柔的呼救声浪断断续续传到耳畔。夜静声稀，分明听出是“救命”二字。
一尘道人不觉愕然！急低头寻声四顾，这声音就在近处，从西边一所孤零零的竹篱茅舍中传出来。茅舍小窗，灯光闪烁。一尘道人道：“这灯光刚才却没有。”再侧耳倾听，隐隐有女子的惊惧啜泣声音，夹杂着一个异乡的壮年男子的叱喝声。一尘道：“不好，这一定是……”骤然间，那娇柔的语音一扬，喊出“有贼，杀人啦!救命”!
一尘道人勃然大怒，急飞身纵到平地，如飞燕似地掠到茅舍前。三间茅舍，一段竹篱，一尘道人确记得刚才从此踏勘过，起初并没有灯光；而此时却灯光闪映着，小窗上显露一个影影绰绰的高大人影。一尘道人道：“是了。”轻轻跃过竹篱，果然屋中有啜泣哀告的女子声音，历历听见道：“好汉爷爷饶命!首饰钱都在箱子里呢，你要什么，我给你什么；只求你老开恩，饶了我吧!”跟着听“哗啦”一声响，一个粗暴男子腔调，发出怪声邪气的笑声，道：“小宝贝，我要的就是你嘛！你那点东西，大爷我不稀罕。告诉你，你遇见了我，这是你的便宜。大爷我只要你的人，不要你的命；只要你的身子，不要你的钱。你只要给我痛痛快快地乐一夜，大爷不但不要你的钱，我还给你一副金镯子。来吧，宝贝，麻麻利利的，别害羞。”跟着听得吱吱一阵竹床响动，又忽拉的一声，似撩帐子掀被。那男子发出狎昵的哼声，那女子却怪叫起来，大喊着：“救命！”“杀人啦！”那男子怒斥道：“小妮子，你敢喊，你敢挣夺，大爷弄不死你？”语调越来越难听，那女子喘息着，不住地哀告。哀告声音低哑，似被凶焰慑住，又象堵住了嘴。床笫之间，发出难听的吱格声。
一尘道人怒发冲冠，略略地窥窗一望，但见一暗两明的三间茅舍，暗间卧室，一盏油灯挑得很亮，已冒起很高的烟焰。破桌旧箱，是清贫人家。后窗高高支起，靠墙横陈着一张旧竹床，床上面支着破旧蚊帐，也不知经过多少年月，熏得帐色灰黄，又漏着好几处破洞。那帐帘一边低垂，那一边却高高挂起。床里边有着一个红唇粉面的少妇，头罩蓝巾，胸襟微启，灯影里仿佛姿容很美。她双手拉住一条半新的红夹被，紧紧裹住了下体，只露出两只小脚来，穿着大红软底睡鞋，颤抖抖地正与那个男子挣扎支持。那男子就站在床前，头向里，看不清面貌。灯影里但看见黑绢包头，一身青色夜行衣靠，下打裹腿，背插明晃晃一把钢刀。看身材瘦而长，又不似一尘刚才追逐的那人，却正嘻嘻地笑着，伸一只手来抓女子的前胸，另一只手
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