第二天五更收锣，趟子手张勇便招呼前半夜值班的人赶快起床。店伙也早到灶下烧水煮粥。
天色破晓，胡镖头催着镖行伙计、脚夫们装镖驮子，算清店账。镖旗出了福星客栈，胡孟刚等人格外小心，保护镖银更加严密。
和风驿是一里多地的长街，镖驮子走得早，街上铺户多没开门，不一刻工夫走出了镇甸。这时候野外麦苗正旺，一望碧绿。远看运粮河，泊舟所在，帆樯如林。胡镖头一行人等策马赶路，当这朝曦甫上，微风吹来，不由精神一爽；连那盐纲公所的所谓舒大人，也教仆人把车帘打开，坐在轿车中观赏野景。
胡孟刚等人一路行来，约走四五里光景，黑鹰程岳忽听后面有快马奔驰的声音。程岳勒缰回头一看，远见征尘影里，有两匹枣红马，蹄下翻飞，奔向这边。眨眼间，蹄声渐近。待胡孟刚等人回头看时，这两匹马已经旋风似地来到跟前。马上的人，全戴着马兰坡草帽，掩住面貌。伏腰勒缰，猛加一鞭，抄着镖驮子，从两旁直窜过去。这只是一眨眼的工夫。
程岳“唔”的一声，对胡孟刚说道：“老叔看清了么？这两个骑马的多半是昨夜所见的那两个。”胡孟刚皱眉说道：“面貌没有看清，身段倒是一点不差。”金枪沈明谊说道：“各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是了。”
胡孟刚并不答话，教伙计往前传话，招呼趟子手张勇过来。伙计们互相传呼过去，张勇一领马缰，把牲口圈回来。前面还有抱金钱镖旗的趟子手金彪，照旧在前面引导赶路。张勇把马圈到胡镖头跟前，拨转马头，两马并骑走着，问有何事？
胡孟刚说道：“下一站该到哪里？”张勇回答说：“我们在罗家甸打尖。到日没时，正赶到新安县境杨家堡落店。明天到涟水驿，后天赶到大纵湖新潮湾。我也正想着跟老镖头商量，要按规矩说，我们应走湖西，奔淮安府、宝应县、高邮县，那么走十四天，足可到达江宁。但是前些日子，淮安府老闸和天飞岭地方，接连有两家镖店出事。我们如果找安稳、不冒险，就多走两站。从大纵湖东，奔范公堤、兴化州、奶子荡、仙女庙、江都县，到瓜州过江，走丹徒，奔镇江，走老龙潭，直到江宁。这么可得走十六天才能到。沿路要是遇上不好的天气，非走上十八天限期不可。老镖头看是怎么走？”胡孟刚想了想，便对张勇说道：“咱们就破着工夫，多走两天吧。”又问程岳：“贤侄，你说怎么样？”程岳附声说道：“还是走稳道好。耽误两天，不算什么。”
几个人当下商定，趟子手张勇一领缰绳，仍窜到前面紧赶行程。到了过午时光，行抵罗家甸，大家在此打尖，骡驮子也都上足料。歇息了不到一个时辰，趟子手张勇、金彪便催着起镖。依那押镖的舒大人，还要多歇一会，因为他养尊处优惯了，坐在车上很不舒服，无奈骡驮子装载太重，走得本来不快。况且旱路行程，站头全是死的，到了站头才有驿站，才能住店。若是走得慢了，或是想赶路走得太快，那时就把官站错过去了。单身行客还可以在荒村小店借宿一宵。如今是大宗镖银，谁敢冒险？这位盐商虽然想舒服，也就由不得他了。趟子手催促着，又把利害说明；舒大人无法，只好上车。就这样紧赶，直到戌末亥初时分，才赶到了新安县辖境杨家堡。这一站行程长些，胡孟刚虽然着急，也是无法。他遂令趟子手张勇拣了一家大店，押镖投宿。次日黎明，由杨家堡起身到涟水驿。到得第四天，就该到大纵湖新潮湾了。这日方才起镖，走出不及十里，迎面尘土起处，过来两匹快马，马上的人全是短衣襟，小打扮，又是从镖驮子两旁直抄过去。官站大道，遇着骑快马的，本不足奇。只是这两匹马，偏偏也是枣红毛色，跟和风驿路上遇见的那两匹马分毫不差。胡孟刚等人虽然担心，但到了这个时候，只得加紧赶路。不想续行十几里，迎头又是两匹快马如飞奔来。这么一来，胡孟刚、程岳和四位镖师全都注了意。马上是两个少年壮汉，短衣襟，小打扮，偏偏骑的也是枣红马，也是傍着镖驮，一掠而过。胡孟刚立刻向前面护镖的伙计和镖师们，暗打招呼：恐怕绿林道就要在这条线上拾买卖。这四匹牲口，按绿林道规矩是放哨的，先趟出四五里地去，一定再圈回来。那时必然有强人动手劫镖。
胡孟刚此时更不多言，只候着四匹马圈回，这拨镖就登时不走了，各自亮兵刃，再往前闯。照例不出五里，必定有事。哪知这次竟出人意料之外，四匹马一去未回，直走出六七里地，路上平平安安，仍无事故。胡孟刚不禁诧异起来：“这可怪道，今日莫非真输了眼不成？”当这时，不但胡孟刚这样想，就连趟子手等人也都觉得蹊跷。个个你看我，我看你，心里纳闷，却都不言语。赶到了大纵湖新潮湾，歇马落店，大家方才把心放下。
饭后，伙计们倒替着歇息，唯有胡孟刚，满心怀疑不定，连饭都没吃好，倒在床上反复盘算。他暗想：自己在镖行干了一二十年，少时也曾身入绿林，决不致连这几人的来路还断不透。他虽也有些乏累，却哪里睡得着，心中总觉委决不下。赶到二更以后，胡孟刚起来，看了看分班护镖的人，全都聚精会神地守着，一个也不短。他又亲到院中转了一周，灯影昏沉，各房间客人全睡了。他信步踱到店门，店门关得很严。
胡孟刚方要
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