过闲着找几个人胡扯罢了。大兄弟，我哪能比你？你打开书本，就可以一天不出屋子。我可是憋不了。自己一个孤鬼似的，我不闲串串，准得憋出疙瘩来。”
在这郯城县城里，也有练武的场子。小村的少年们怂恿肖承泽前往观光，肖承泽真个去了。这个把式场子倒也刀枪棍棒设备得很全。也有一个教头，乃是外请的。摆这场子的人，是当地一个有钱的少爷，现开着鸿升客栈。就在店房后边，铺着这个场子。聚了十几个游手好闲的年轻人，天天凑到一处，抡枪舞棒，掷沙口袋，练习摔跤。肖承泽经人引见，到场子一看，才知道这一位教头乃是个混饭吃、赚外行钱的人，年纪不小，经验不少，真实功夫似乎不高。
但肖承泽人虽鲁莽，对于江湖上的忌讳倒还明白。尤其是他曾经出去做过买卖，保过镖。所以到这里串场子，加着一倍小心，怕人家不愿意。
那个教头姓姚，名叫姚焕章，是个老粗。功夫纵然不好，为人却很不坏，一来二往，和肖承泽成了朋友。叙谈起来，打听肖承泽的身世。肖承泽说，从前在府衙混过。教头姚焕章越加起敬，夸肖承泽文武全材，并定要跟肖承泽呼兄唤弟，自以为很荣幸。肖承泽本来就不懂得端身份、拿架子，跟谁都是朋友，不到半月工夫，这两人越走越近，就算是盟兄弟了。
教头姚焕章年已四十一二，曾经跋涉江湖，饱尝风尘辛苦。他把自己所受的惊险阻难，趁酒酣耳热，对肖承泽说了。肖承泽才晓得他曾吃过黑道上的饭。不幸头领姘了一个娼妓，因为脾气大，说打就打，说砸就砸。这娼妓很怕他，竟卖了底，由毛伙密报官面，同伙数人俱都落网。只有姚焕章那时年纪尚轻，是个老么，当时曾被这娼妓啰唣过。案发的那天，这个娼妓大概是出于一念怜惜吧，竟想法子把姚焕章调开。姚焕章得隙逃脱了。他们那个头领竟被问绞，余党也都判了徒流，十年八年不等。姚焕章事后探明大怒，竟抓到一个机会，把这个娼妓砍了一刀，弃凶逃亡，辗转流离，然后来到郯城。所以他对于江湖上的事很是清楚，和肖承泽很谈得入味。
从此，肖承泽每隔两三天，必到这鸿升栈来，练拳闲谈，吃饭喝酒。姚焕章却也是个酒鬼，见肖承泽时到娼寮遛逛，便再三拦劝他。说练武的人千万不可贪近女色，从来女色最为害事，遂放低了声音道：“我不对你说过么，我们大当家的何等英雄，就葬送在那么一个臭婊子身上，把条性命卖了。”李公子劝肖承泽，劝得不得法，他并不听。姚焕章这一劝，却是惊心动魄。自此肖承泽果然裹足花丛，不再去逛了。
忽一日，肖承泽正在小村闲坐。那把式场教头姚焕章突来见访。肖承泽觉得诧异，把姚教头领到厢房坐下，命人献茶。那李步云公子正在看书，见有人来，站起要走。肖承泽便给二人引见，说：“这是居停主人李大爷。这位是县城鸿升客栈把式场的姚教师。”李公子作了一个揖，坐不住，到上房去了。姚焕章眼看着李公子出了厢房，方才回转头来，对肖承泽道：“这一位可就是你常说的知府公子李少爷么？”肖承泽点头道：“正是。”姚焕章神头鬼脸地看了一眼，随将肖承泽拉了一把，道：“肖贤弟，我跟你打听一件事。这位李公子的老太爷，可是有个仇人么？”
肖承泽吃了一惊，慌忙问道：“你怎么知道？”原来肖承泽对外人，从来没说过这件事情的。他一手抓住了姚焕章，道：“姚大哥，你问到这个，必有缘故！”姚焕章道：“肖贤弟，你还没有回答我呢。这位李知府从前在湖北做过官么？他可在湖北跟人结过仇么？”
肖承泽越发惊疑道：“到底是怎的一回事？你别尽问我？你可是听见什么了么？”
姚焕章道：“肖贤弟，我这可是说得冒失一点，我们这鸿升店，打前天来了一拨客人，行径非常扎眼。我是久在江湖上瞎跑的人，决不至于看走了眼。我一看这伙人，就觉着不对劲。我想离郯城不远，有一个红花埠，地面很富足，是个大镇甸。这伙人别是路过此地，要到红花埠做案的吧？我就留了意。果然到了晚上，这伙人竟把店伙叫了去，直问了半个时辰，打听柳林庄附近，有一位新搬来的、做过济南府正堂的李大人的府上，住在哪里？又问李府上一共有多少人？李知府还在不在？后来竟打听到肖大爷你了，问你是不是还在李府上帮忙？问得太仔细了，我起初疑心他不是官人投靠，必是匪人踩底。不过后来听那打听的语气，和内中一个中年人脸上的神情，倒不象访大户，竟是访仇人。我嘱咐过伙计不要对他们说实话，倒可以趁势探探他们的来意。他们再三打听李知府的住处，店伙只推说不清楚。问急了，给他胡一支吾，说是在城西，不晓得哪一村，反问他们打听这个做什么？他们就说，李知府卸任之后，托人谋干起复。近闻他老人家快开复了，我们是李大人的旧属下，特地赶来投托他，好谋个差事做做。他们尽管这样说，可忘了他们个个的样子，一点也不象当差为吏的。等到店伙出来，他们关上门，打起乡谈来，说的尽是些江湖黑话，横行霸道的事。这店伙因知我和你不错，就偷偷告诉了我。我也曾设法溜在隔壁，偷听了一回。他们无意中竟说出李知府的女儿长得呱呱叫。又说先把老东西摘了瓢，小东西更不能留，斩草除根，回去才有个交代。后来又说他
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