有吐出来。我觉得浑身疼，眼睛发胀。”自己伸手把两腮摸了摸道：“好象有点热，咳，不要紧的，死了倒痛快了！”杨华发急道：“果然发烧！妹妹你要晓得，这不是生病的时候！此地也有医生，待我请一位来。”站起身来，要喊店伙，打听郎中。李映霞很抱愧地拦阻道：“恩兄使不得，不用看，一会就好了！我实在没有病，不过是折腾的，歇一会就好了。我想明天一早，我还是回黄家村看一看，也许我那苦命的娘还没有死！”
李映霞坚决不肯请医，杨华不好过于相强。想了想，便到药铺讨来一副成药，教李映霞服下，催她蒙被睡倒。杨华自己独坐在外间，喝茶进食。饭后便将槐豆熬成汁，把这胶泥、棉纸都用槐汁调和了，亲自动手，团成泥丸，大小轻重粒粒相同，共做成一百零八粒弹丸，阴干了，比铁弹铅子还坚硬，但是分量不过重，打出来可以及远。
李映霞这一夜烧得很厉害，玉幡杆杨华无可奈何。次日早晨命店伙延医，给李映霞治病。李映霞只是惦记着黄家村，啼哭着求告杨华，务必快去一趟。杨华答应了，看着李映霞服药睡下，亲往黄家村。
玉幡杆离店下乡，一进黄家村口，想找个村人探听探听，哪知村中非常冷清。直走进村里，才遇见一个年轻的提着水桶，到井台打水。杨华忙抢步上前，抱拳动问：“李宅住在哪个门里？”这个乡下人看了杨华一眼，道：“我们这里姓李的有好几家呢。”说着转身就走。杨华赔着笑，跟了过来道：“多给你添麻烦啦，我是打听作过官的李家。老家不在这里，他是新近搬到这里的。”这乡下人一听这话，愕然止步道：“你问的是李知府么？他家里可是有一位肖大爷么？”杨华道：“正是。”这乡下少年立刻把水桶放下，把杨华打量了好久，道：“你打听李家做什么？我不知道。”原来这个少年当时曾受过肖承泽的嘱托，凡有生人来打听李家的，不可告诉他。嘱咐之后，李宅竟出了岔错。这少年看着杨华，心里不免有些疑忌。
杨华很着急地把少年拦住说：“我和这位肖大爷是朋友，我现在就是有事要找他。我看大哥你不是不知道，你实在是不愿说。我知道李家出事了。要不出事，我还不赶了来呢。劳你驾，你只把门指给我好了。”
这少年无奈，方才说道：“反正李家是糟了，还怕人找做什么？”遂领着杨华，拐过巷角，往路北一个门口指了指道：“李知府就寄住在那边。可是李家前天晚上就遭了明火，今天官府已经来验了。你不看那门口贴了封条么？”
杨华明知李府上脱不过贼人之手，遂故作吃惊，到门口一望道：“可不是封了门了！他们家里的人呢？难道全家都教歹人给害了，一个也没逃出来么？”这乡下少年带着不耐烦的神气道：“大概是全死了。听说不只是匪人，还是仇人。一家上上下下，大概都毁在仇人手里了。”说着一转身，提起水桶，扑奔自己家去了。
玉幡杆在门口看了一会，只得又找一个乡下人，烦他引到地保家中，细细地打听了一回。据说李夫人是死了，丫环和男女仆人死了三个。别的人有的逃了，有的被官传去了。那地保转问杨华：“你打听这个做什么？可是跟李家沾亲么？这场命案正没有苦主呢，你若出头，好极了。”杨华忙说：“我只跟李府上住闲的肖承泽认识，我大远地扑奔来，就为找他谋事。想不到教我赶上了这时候，运气太低了。”遂叹气有声地站了起来，探囊掏出五钱银子送给地保，有意无意地向他打听李夫人也验过尸没有？那地保说：“你不知道李夫人是知府的太太么？这一场命案案情很重大，是本县县太爷亲自来检验的。传集四邻，问明底细，大老爷立刻就吩咐免验，发棺装殓了。大老爷还叹息了一阵，堂堂的一位知府太太，竟教匪人戕害了。四条人命非同小可，大老爷很为这案子着急呢。李知府府上一个男仆也被带到县城去了。最倒霉的是房东，也抓去问话去了。据说这案子不只是明火，还恐怕是仇杀，案情很复杂。那个姓肖的肖大爷和李公子、李小姐都失踪了，还不知是怎么一回事呢！”
杨华又说：“我打算到尸场看一看去，不知行不行？因为这李知府也算是我的老上司呢！我虽然不能出头替他府上鸣冤追凶，可是我大远地来了，还想到李夫人灵前吊一吊，不知使得使不得。若是能行的话，我这里有几两银子，烦你费心给办一办。”地保摇头道：“这可不是闹着玩的！县衙刚贴上封条，没的你去了，倒找出麻烦来。不瞒你说，别看封门了，近处还有做公的潜守着呢。因为这是一件大惨案，大老爷担着处分呢。已经立责捕快五天破案，你当是闹着玩的么！”
玉幡杆杨华听罢，盘算了一回，心里结计着李映霞没处安插，不由烦躁起来。说了几句敷衍话，出离了地保家。耗到天晚，四顾无人，暗暗地溜到李宅附近。李宅前门钉着木条，十字交叉地封上了门，四外寂寥，景象凄惨。玉幡杆暗叹李映霞家败人亡，虽教自己救出来，可是孑然一身，无倚无靠，遇着这样凶惨的际遇，跟随自己一个陌生男子，怎教她不痛心寻短见？杨华绕到房后，此时天色已黑，乡下人本来早睡，又遇见凶杀案，四面早已阒然无人了。
杨华抬头看了看墙，只有一丈多高，便撩衣襟，一纵身窜上去。赶紧越过后坡，扶房脊往后院一看。院宇沉沉，院内抛弃着一堆堆的湿棉絮，一领芦席铺在地上，地上有许多水迹，靠墙角堆着几件衣服，一望而知是验尸的遗痕。各房倒锁着，都用木条钉了，上面也贴着郯城县衙门的封条。杨华翻身下来，到院中一寻，内外堆满乱七八糟的东西和染有血迹的衣服，却是院中并没有停尸的棺木。来到上房门口，从门板缝内一望，不由触目惊心，堂屋中竟排放着四口白碴棺材。更兼天色昏黑，全院中死气阴沉。杨华虽是少年武士，到此也不觉毛骨悚然。遂转身到厨房，寻着了火镰、火石，打着了火，把半段残烛点着，来到上房，将门弄开，借烛光一照。这才看清每口棺木，全有一块木牌钉在棺材上，上面有墨写的字：一口是李宅男仆张升，年五十三岁，江苏人；一口是前任济南府正堂李建松之妻王氏，年四十八岁，没有标籍贯；又一口标着使女李春喜，年十七岁，也没有籍贯。还有一口棺材，标着女仆张方氏，年二十四岁，江苏武进县人。
玉幡杆杨华已然完全察看明白，刚要转身。忽听见后面怪叫一声：“好大胆的贼！”杨华吃了一惊，原来从隔壁房东院内窜过来两个人，手中拿着铁尺，正是县衙门派来守案的官人。玉幡杆忙将蜡烛吹灭，挺身一跃，窜上墙头，翻墙跳到外面去了。两个官差追赶出来，玉幡杆不愿惹麻烦，急忙绕着村子一转，抓个空，一径逃去。
出离村口，赶奔城门，回头一望，已将官人落远了，杨华便将长袍放下来，踱进城去。却喜凑巧，城门还没有关。杨华回转三星客栈，到房间内，只见李映霞烧已减退，正在独对孤灯，眉峰紧锁，满面含着愁容。一见杨华进来，赶忙站起来，向杨华问道：“华哥，教你受累了，你可看见我家里怎么样了？”
杨华咽了咽唾沫，先请李映霞坐下，然后自己也坐下，慢慢地说道：“霞妹，你的病可好些了？”李映霞扶着桌子，点了点头道：“好了，没有病了。华哥，我问你，黄家村到底怎么样？我看你有话不说，我那娘莫非真个没命了？”杨华道：“咳！霞妹，事已至此，你就不必细问了。……我现在问问你，你在近处，有可以投奔的亲人么？”
李映霞顿时眼珠一呆，泪如雨下，再也坐不住，凑到杨华面前，颤声说道：“华哥，你务必告诉我，我好死心。到底我的娘怎么样了？可是教贼剁死了，还是也教贼人掳去了？好华哥，你告诉我，我知道没好，但是我也得明白明白。……”
杨华叹口气道：“我看见令堂的棺木了！”遂将所见所闻，低声告诉了李映霞。李映霞本已料到不幸，现在不过是证实了。又问到她的哥哥李步云和肖承泽，也都没有寻见。
李映霞自知身陷绝路，不由得失声痛哭起来。杨华忙在旁劝解道：“小姐快不要啼哭，这是店房，教店家听见了，又多一番猜疑。现在，事已至此，徒哭无益，还是想一个正经主意要紧。”李映霞不敢哭了，咬着手巾，强咽悲声，这无声之泣更是摧肝断肠。想到自己骨肉亲丁俱皆殒命，前途茫茫，谁可依靠！这就在一个男子也是一筹莫展，何况李映霞不过是十七岁的一个弱女？眼望着杨华，脉脉无言。杨华问她要主意，她哪有主意？就有主意，这造次之间，怎好对杨华说呢？
这一夜，李映霞直哭到三更天，把个玉幡杆杨华直哭得头上冒火，背后负芒，起坐不安。劝慰的话已然说得无可再说了，搔头呆了一会，只好退到外间来，和衣倚在板铺上，自己盘算自己的主意。月前陌路援救一尘道长，落了个徒劳无功。现在搭救李映霞，又落了个搁没处搁，放没处放。在急难时，倒没有什么。现在人已救出来了，一个少女，一个孤男，在店房中一住，又没处投奔，这可是……玉幡杆不禁急出一头燥汗来。翻来复去地想，要替李映霞筹划个善处之法，一时竟无良策。他这时精力疲倦到极处了，一阵阵心血上沸，强自警醒着，不敢睡去。见李映霞这么悲痛，生恐她一时心窄，弄出意外来，那岂不是又落一个白忙，还要打拐骗人命官司呢？
那李映霞在里间床上坐着，吞声悲泣，哭了又哭，半晌，没有动静了。玉幡杆忙站起来，向内一望，只见李映霞两眼红肿，眼睛呆呆地看着灯光。灯光淡黯，李映霞枯坐失神，寂然一动不动。玉幡杆轻轻地说道：“李小姐，睡吧，天不早了。有什么办法，明天再想吧！”李映霞霍然回头，对杨华惨笑了一声道：“我睡么？……”恍然若有所悟的，欠身说道：“华哥，你还没睡？快歇着去吧，我这就睡了。”
李映霞走下床来，把内间格扇掩上，加了闩；把灯拨得小一点，自己和衣倒在床头，把被搭在身上。杨华这才放了心，也就倒在外间床上，不知怎的只觉心中烦躁，直到将近四更，才朦朦胧胧渐欲睡去。忽然，迷迷糊糊觉得有轻微的脚步声，杨华一惊，将眼睁开，只见李映霞小姐蹑手蹑脚地向外间走来。杨华暗想：“她要做什么？”玉幡杆将眼微阖，欲观究竟。只见李映霞姗姗地走到杨华床前，欲前又缩地怔住了。
杨华默想：“难道她要自尽，来偷看我睡熟了没有？”正想着，李小姐迟疑了一回，忽然伸手到床前，很轻巧地探着身子，把床里边的那床薄被拉到手里，轻轻抖开，轻轻给杨华盖在身上。
玉幡杆这才明白，她是怕自己冻着。虽在装睡，杨华却也不由得脸上一阵发烧，心头小鹿怦怦地跳动。自己越发地不敢动转，把眼闭得紧紧的。这薄被才加在杨华身上，不止身上燥热，就是两只手也握着两把汗。杨华闭着眼，觉得李映霞在床前呆了一呆，一扭身走开了。
杨华将眼微睁，看见李映霞奔向堂屋门。这堂屋门没有上闩，只风门掩着。门窗纸破，夜风清冷，簌簌地吹来，桌上的油灯被吹得火焰摇曳不定。李映霞轻移莲步，走向门前，伸手将两扇板门轻轻地对上，方要嵌上插管，忽地似有所感触，回头瞥了一眼，忙把已经掩好的门扇，又略微拉开了些，只虚掩上。慌忙地转身，奔回内间来，把格扇关上。
李映霞来到里间，把灯挑亮，也和衣睡倒。心中寻思，杨恩兄和衣而卧，门也没关，就睡着了，他未必是倦极忘记了，恐怕也是有心避嫌。因而想到自己适才的举动，蓦地耳根发烧，觉得自己未免忘情了。一念及此，不由一阵难堪。自己是个少年女子，惨遭大难，被人家一个年轻男子，背负奔逃好几里地，又一同寄宿在店里，这是眼前现在的事。……以后呢，母兄俱亡，孑然一身，全家的仇恨，自己的归宿，将来交给谁呢？杨恩兄看起来人很正派，但是，人家二十七八岁的人了，据他说，他是武将之后，他焉能没有妻室呢？……
这一夜，李映霞思前想后地筹虑，筹虑到极处，不由得泪下沾巾。把双手交握着，指爪几乎掐进掌心里去，总觉得自己将来没法子善处。那外面的玉幡杆杨华，亲见李映霞替他盖被，心神也是惶惶的，又不由得凛然有些戒惧之念。卧在床上，也是思前想后，没有好法子安顿李映霞。
鸡声报晓，店院中已有伙计起来扫院子了。忽看见杨华这屋内，灯光犹亮，门扇未关。店伙们本已觉得这一男一女有些异样。由于好奇心支使，走来一个店伙，隔纸窗往内探看，又咳嗽一声。杨华一翻身坐起来，很懊恼地说：“谁？干什么？”店伙无可置答，故作惊讶道：“吓，客人，你老没关门就睡
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