铁莲子没有惊动人。那鲁镇雄父子不过是居停主人，却拿来当自己喜事办，竟邀了不少亲友。故此里里外外，竟摆上四十多桌酒宴。喜轿已发，贺客入席，直吃到两个多时辰，还是一桌又一桌，前来贺客的络绎不绝。
铁莲子柳兆鸿素厌俗礼，不喜酬酢，可是看见喜幛排满了喜棚，贺客各界都有，究竟是高兴的。柳兆鸿穿上古铜长袍，青纱马褂，却光着头顶，团着核桃，和这些江湖上的朋友，欢然道故，提起来就是三十年前如何，二十年前怎样，是很老很老的话了。等到下晚，疏客多散，至交独留，在铁莲子所住的那三间精舍中，另摆了两桌便席，放两张圆桌，聚坐了二十多位宾客。内中顶年轻的，是万胜镖店的少东崔长胜，也已经三十岁了，其余坐客都是四十岁以上的。这一回，大家脱略形迹，首先由铁莲子把长袍马褂脱下来，只穿着短衫，敞开衣襟，欣然叙阔。
白日为行大礼，款接众宾，这些老友都未能快谈，这时候可就全不是外人了。二十多位老少英雄借喜酒、叙豪情。敬酒三杯之后，汉阳名武师郝颖先首先说：“柳老兄台，你如今把儿女情事安排停当，很可以重出问世。古人云：‘烈士暮年，雄心未已。’我弟兄可以热闹热闹了。如今江湖上很出了些新进的英雄，与我多不认识。我兄弟很想借机会，会会他们。”原来这郝颖先虽是拳术名家，肚里很喝了些墨水。
那坐在东首的霹雳手童冠英轩然大笑道:“好一个烈士暮年，雄心未已!我小弟今年五十八岁了，我只是不服老。上次路过淮安，访闻那地方出了一个叫做雄娘子凌云燕的少年英雄。据说此君男扮女装，武技惊人，我就想去拜山访艺，会一会此人。还是淮安府开泰镖店的老朋友耿松年，把我拦住了。”
又有一个宾客说：“如今绝艺渐次失传。很有些武林名辈，临到老了不肯把独得的绝技传留后人，往往秘惜起来，动不动地要带到棺材里去，这是不应该的。我在下的意思，我们会武技的，应该抱着发扬武术的意愿，不可存心如此狭窄。你看人家文字班的人，有了学问，都讲究着书立说，遗留后人，我们不当如此么？”
这位宾客就是以广收桃李、大招门徒出名的老英雄殷怀亮。据殷老英雄自夸：他前后收有二百三十四个弟子。这位老英雄现下还在松江设着场子。可有一样，徒弟虽多，能得他真传的并没有几个。若有人夸他太邱道广，桃李盈门，他就捻着白胡子直乐。但若有人说他收徒太滥，他可就恼了。他的为人和铁莲子正好相反。铁莲子连女儿带姑爷，一共才收三个徒弟。这位殷老师傅不算挂名徒弟，就算真跟他练过，经他宣布艺成出师的，就有六十多个。他的外号就叫九头狮子。
九头狮子殷怀亮说了这番话，童冠英欣然笑道：“老兄这话很有理。只不过我在下也曾细心选过徒弟，想把我的通臂拳好好地传下来，可惜就是全才难得。有的体质好，性子不好；有的体性全好了，却是家境过于贫寒。这练武与习文不同，常言道，‘穷秀才，阔武举!’练武的人没有钱，就别打算练成，这也是没法子的事。”
在座的人都以为然，崔长胜说道:“十年寒窗苦读，学会了文，还可以货卖帝王家。学会武，又干什么？拿着三拳两脚找饭吃，是不行的。世上会武的不多，是有缘故的。卖艺、设场子、保镖、护院，这就是会武艺的人不得已挟技糊口的门路。象晚生开这个镖局，还算不错。真有人练会一身绝技，没得生路，挤来挤去，挤到绿林道上去。”
座客中一个黑胖子，捉箸夹了一块鱼，送到口内，又呷了一口酒，说道：“绿林道怎么样？也是好汉子干的。我总觉着练武的到了给人看宅护院，那就糟透了，比做贼还不如。看起来，练武的只能说这是一种好习，跟下棋画画一样，要说到用处，其实也没什么，也不过是健身、御侮罢了。没有钱的人趁早别习武。”
这番话是很感慨的了。又有一个宾客接声道：“可不是，如柳老英雄的爱婿吧，他若不是将军之子，也不会练武。就练会武，也不能做官，考武场全靠弓马当先，那另是一套本领，跟咱们这套另是一工。”
九头狮子忽问道：“可是的，我听说新婿杨华是杨将军的后代。这小子人儿怎么不练弓马，反倒学起咱们这一套来呢？他的功夫怎么样，他是哪一门呢？”
铁莲子柳兆鸿眯缝着眼，欢然答道：“小婿也不是外人，他是懒和尚毛金钟的第六个徒弟。他学的是劈挂掌，功夫还差得多呢！就是弹弓打得不坏。”
童冠英笑道：“令婿杨华，我是知道的。他那一手连珠弹打得很好，别的功夫倒是差点。可是他一入老兄的甥馆，翁婿情重，你老兄还不把掏心窝子的能耐抖露出来，传给他么？真个的还藏一手，带到棺材里去不成？”
铁莲子笑道：“我晓得你们二位是要骂我。告诉你，我不是藏私不肯授徒，我是没那个耐性。再说我眼看我们二师伯受了徒弟的害，我实在存了戒心。如今内家、外家闹了个乌烟瘴气，常常引起门户之争，这是很无谓的。不收徒自有不收徒的好处。”在座众人问道:“令师伯是怎的受了徒弟的害？可是徒弟叛师了？”
柳兆鸿道:“那倒还不至于，这却是说来话长。我二师伯邵星垣为人谦退，武功虽窥堂奥，绝不以技骄人自炫。若论起他老人家的武
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