茂把一双醉眼，盯着魏廉说道：“唔？”魏廉道：“到底你瞧这地方对景不？不要哑巴吃扁食，肚里有数啊！”乔茂舒了一口气道：“什么，你说对什么景？”
魏廉不悦道：“咱们干什么来的？你不是说，你逃出匪窟的时候，曾经被狗追入泥塘么？可是这泥塘不是？当家子你可别玩劲，咱们干正经的，你若是老这样，我可恕不奉陪了。”
想不到又把魏廉怄恼了。九股烟乔茂这才慌忙说道：“不象，不象！我记得陷入泥塘的那地方，这边是一带疏林，那边才是一个高坡。”又将身一转，手指后面道：“后面不远，估摸二三里地，就是一座高堡，这哪里象？我琢磨着，这倒很象那个什么鬼门关。人家不是说，鬼门关闹过路劫么？我是琢磨这个来着。咱哥俩很好，我怎能跟你玩劲？我是揣摩这条小河，不知道能行船不能？”
魏廉哼了一声，不愿再问了。铁矛周季龙在后面插言道：“这里可真是一个险僻的地方，线上朋友在这里开耙，倒是个绝地。只是……”展眼四顾道：“这附近一带，却没有安窑的地方。就有歹人，也不过是小毛贼打杠子的，不象窝藏大盗的所在。我们索性不要三心二意地到处闷猜，莫如一径先奔苦水铺倒爽当，由苦水铺再往四处排搜。闵贤弟，你说怎么样？”闵成梁道：“好！”只说了一个字，迈步就往前走。魏廉道：“但是，咱们也得到这里扫听扫听，一步也别放松了。”
没影儿魏廉记得昨夜追逐人影时，恍忽是从这里窜过来的。他绕过泥塘，通过斜径，走上高坡。这是一道斜坡，一步走滑，就要陷入泥塘的。到了高处，向四面展望，一片一片的青纱帐，高低起伏；唯有偏南是一片草原，看来很荒凉。江南膏腴地方，象这样的还不多见。那条小河曲折流波，好象也能行船。因想着要找个乡下人打听一下。这还得往东绕，未免又多走半里路。魏廉便要溜下坡来；紫旋风闵成梁跟踪走过去，也要登高一望；周季龙也不觉得信步跟来。
九股烟乔茂却呆望着小河，心想：“记得自己被囚时，是经贼人装船，从水路把我运来的，莫非就是这里么？可是囚我的高堡又在哪边呢？”他正要独往河边，顺流探看。忽然听闵成梁、魏廉二人在高坡上，手捏口唇，轻轻地打了一个胡哨。九股烟乔茂说道：“什么事？”
魏廉催道：“二位快上来，你瞧那边！”乔茂慌忙绕过泥塘，走狭径，奔了过来。魏廉催道：“快着，快着，要看不见了。”九股烟乔茂“嗖”的一个箭步，连窜带蹦，跃上了高坡。铁矛周季龙眉峰一皱，恐怕教乡下人看见，不愿施展武功，只紧走上几步，也上了高坡。
魏廉说道：“你看，你来晚了一步！”周季龙顺手往西南看，西南面一带疏林大路，相隔一里来地，征尘起处，有人跨马飞驰。路随林转，周季龙一步来迟，仅仅地看见了马尾一摇，一个骑马的人背影眨眼没入林后。那片疏林拐角处，恰巧遮住了视线，林后浮尘却扬起很高。
铁矛周季龙只瞥得一眼，回头看九股烟乔茂、紫旋风闵成梁，都翘足延颈，目送征尘。周季龙问：“这过去的是几匹马？”乔茂将二指一伸道：“两匹。”没影儿魏廉说道：“而且全是紫骝马。”闵成梁说道：“并且骑马的人全是短打扮，后面背着小包裹，细长卷，很象是刀。”
没影儿魏廉、紫旋风闵成梁两个人跃跃欲试地都想追下去。周季龙不以为然，徐徐说道：“这里相隔一里多地，假如真是劫镖的主儿，他给你小开玩笑，两条腿的到底跑不过四条腿的，他把咱们遛一个大喘气，又待如何呢？依我说，反正到此逐步加紧，总不出这方圆数十里以内；咱们加紧地排搜，也跑不掉他们。咱们还是奔苦水铺。”没影儿对闵成梁说：“不追就不追，闵大哥看这两匹马是干什么的？”闵成梁道：“不是放哨的，就是往来传信的。我们便不紧追，也该履着他们的后尘缀下去。”
九股烟乔茂却站住不动，只呆呆地望着那条小河，道：“三位师傅，记得我被他们掳去以后，他们就把我带上船，从水路走了两天半，随后就把我移上旱地，囚禁起来。你们看，这不是一条小河么？你们再看那边，地势很高，若教我揣度起来，我们还是奔正西。刚才那两个骑马的是打正西，往西南去的。我们不如履着河道走。”紫旋风、没影儿还在犹豫，周季龙就说道：“乔师傅说得对，咱们就奔正西。乔师傅是身临其境的人，总错不了。”
四个人商量了一番，打定主意，傍水向西前行。走了一程，河道渐宽。前面横着三岔河口，河口上有两只小小的渔船，料想横当前面这一道较宽的河，必然是正流。问了问渔人，这个三岔河口地名叫七里湾。要想坐船上苦水铺去，还得往西南走，到了卢家桥，才有搭客的船。
九股烟乔茂拿出江湖道上的伎俩，向渔家打听地面上的情形：“有一个地方，紧挨着河沿，地势很高。有这么一家大宅子，养着十几条恶狗，这是谁家？”
渔人看了看四人的穿戴、模样：闵成梁、周季龙是雄纠纠的，穿着长衫，打扮成买卖人。魏廉体格瘦小。乔茂形容猥琐，打着小铺盖卷，一张口摇头晃脑，倒象个公门中的狗腿子。这渔人赔笑回答说：“我们打鱼的天天在水里泡着，除了上市卖鱼，轻易不上岸的。你老要打听什么，你老往那边问问去。
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
