杀百姓，这违背常理。不用孝道来教化民众而随意判决官司，这是滥杀无辜。三军虽然战败，但是也不能够将他们都杀了来解决问题。刑事案件时常发生，用严酷的刑罚是不能够将其制止的。为什么呢？统治者的教化起不到任何作用，根本罪责不在于民众一方。法律松弛而刑罚严酷，是杀害百姓的行径；随意横征暴敛，是凶恶残酷的暴政；对于百姓不加以教化而苛求他们去遵守礼法，这是非常残暴的行为。在施政的过程中没有这三种弊害，然后就可以用刑罚。《尚书》说：‘刑杀不能要求都符合自己的心意，要符合正义，断案不是那么简单的事情。’说的是先施教化后用刑罚，要先说出其中的道理使百姓理解敬佩。假如行不通，就应该以贤明的人为榜样去鼓励引导他们；不行，才放弃种种说教；还不行，才能够用威严去震慑他们。这样坚持做三年，百姓就会慢慢地走上正确的道路。这里面也会有一些不服从教化比较顽固的人，对他们就可以用刑罚，这样百姓就会明白什么是犯罪了。《诗经》说：‘辅佐天子，使百姓不迷惑。’假如能够做到这样，就不会用严峻的刑法，刑法也可搁置不用了。现如今却不是这样的，教化紊乱，刑法繁多，就会使民众迷惑而随时落入陷阱。官吏就会用众多刑罚来加以控制约束，因此刑罚越繁盗贼越多。三尺高的门槛，空车越不过去，为什么呢？那是由于门槛太高的原因。一座百仞高的山，负载极重的车子也能登上去，这是为什么呢？那是由于山是由低到高慢慢升上去的，车也会缓缓地登上去。当今的社会风气已经长时间败坏，就算有严峻的刑法，百姓能不违犯吗？”
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