的。”’他坐得更挺直些，目光钉住在我的脸上。“包朗，你不是以为我小题大微肥？难道你瞧不出这回事的矛盾性—碍，你真瞧不出？好，我告诉你。现在我们试把这件事归纳拢来。那支墨水笔，你想要多少代价？我们姑且假定是一种中等货，大概总在十五六元罢？还加上五圆钞票和一只手袋，一共也不过二十多元。但那行劫的朋友却预先在好了汽车，他所下的资本未免太大些了。这是个显明的矛盾点。你说是不是？”地移动目光，又瞧着地席．努力地抽烟。
我开始有些疑讶，问道：“霍桑，你有什么意见？”
他吐了一口烟，自顾自地说；“包朗，你总知道马路上的路劫事件，数十百元的首饰物品，大概只是一般小流氓所干，若是大楼大样地雇了汽车的匪徒，目的物决不会这样小。你想一想，是不是有些特异——有些反常？那末，这里面会不会还有别的情由呢？’”
霍桑说完了，又继续呼吸了两口烟，他的眼光重新凝注在地席上面，似在欣赏那上面的回纹图案。我虽不答话，心中却仍觉得霍桑有些地“小题大做”，至少也近乎“过甚其实”。我认为那人劫手袋以前．也许抱着更着的目的，未必预先就知道手袋里只有二十多元的财货。若说乘汽车逃走，也有一个疑问。那人或者因着警士的追踪，情急智生，恰巧看见路旁停着一部汽车，使跳上去借着逃走。怎见得一定是他预先在好了的？
霍桑忽仰起头来，微微向我一笑，好似已瞧破了我的心事。
“包朗，你不赞成我的见解吗？我再给你一个证据。你总也承认乘了汽车行劫，本是近几年来才产生的一种盗匪们的新的姿态。这班盗匪们所用的器械，当然也得时代化了。他们必用新式的手枪，决不会再用落伍的刀。但眼前这位朋友却明明用的是刀。从清理上推测，这又是一个不相符合的可疑点。
我们淡淡地答道：“那末，你想这是件什么性质的案子？
他放下了纸烟，答道：“这自然还不能凭空乱猜。我只觉得它有些反常——一你总也承认，反常是一般对于侦探学有兴趣的人所应当注意的……包朗，我相信这决不是一件寻常的路劫案，背地里也许另有什么内幕。
我吐出了一口烟，又缓缓地说：“据我看，有一个先决的问题必须先证实了，你的设想才能成立。
“什么样的先决问题？”
“你的疑点的关键，就是那一辆汽车。你说乘汽车的匪徒不会用刀，也不会劫二三十元的小赃物，固然不错。但你怎么知道那汽车不只是恰逢其会地给他偶然借乘而并不是预先雇定的？如果如此，那分明还是一件寻常的路劫案，你设想中的楼阁不是完全要坍倒了吗？”
霍桑听了我这句话，忽将烟尾从嘴里取出，拿在手’里，一动也不动。他的身子也坐得更直了，他的炯炯的双目又注视在我脸上，他的嘴chún似在微微张动，但一时间分明答不出话。哼！霍桑的智慧固然高出我上，可是“智者千虑必有一失”的古语，有时也会在他身上得到应验。这时我“谈言微中”，分明已抓住了他的一个漏洞，这漏洞地起先大概没有想到，故而禁不住露出这种目瞪口呆的状态。
这时忽然有一阵琅琅的电话铃声。霍桑突的丢了烟尾，从椅子上跳起来，奔向电话室。唉，他正在窘急的当儿，竟有这意外的电话来使他下台，他的运气正不算坏哪。
霍桑从电话室里回来时，面容上带着庄肃的气氛。我一见这情状，不便再说什么调笑的话。
“霍桑，谁的电话？”
“警察总署的汪侦探长。包朗，我们有事情做了。他充分暴露了他的好动不耐闲的心理。
“可就是这件了惠德的劫案？”我禁不住站了起来。
霍桑摇摇头。“不是，这是一起谋杀案，庄清夫的女儿庄爱莲被人杀死了。
我不禁怔了一怔。在清夫在上海社会上很有面子，他的台衔，早已排进了所谓“闻人”的名单。据闻他从前在政界里混过好几年，现在却退闲安居，做了好几家纱厂的董事。他的女儿庄爱莲是上海大学的著名校花，品貌既然姣好，交际又广，虽还配不上说“社会之花”，但剪彩揭幕一类的玩意儿，伊也不时参加。所以伊也像伊的父親一般，报纸上常常有伊的芳名。总而言2，伊在交际场中已着实有些“声誉”。现在伊忽然给人谋杀，这事件显然会轰动整个的上海社会。
于是我便预备出发，从衣架上拿下了草帽、霍桑也上楼去换了一套淡灰色国产派力司的西装，又将应用的东西纳在一只小皮包裹，匆匆地提着下来、我们就一同出门。
早晨的阳光虽已满布在天空，显着一片明朗的清辉，但究竟还在清早，气候却不算十分热。汽车已停在门外。霍桑一壁踏上汽车，一壁向司机说了一声：“鸭绿路”
我在车座上坐定以后，心中动了一动，便问道：“庄清夫住在鸭绿路？”霍桑点点头。我又说：“那丁惠德发案的所在，报纸上不是说也相近鸭绿路口吗？这两个地点倒很相近。
霍桑忽侧转了头，瞧着我问道：“包朗，什么意思？你可是说这两个发案的地点既是相近，这里面就两相有关吗？”
我辩道：“我没有这样说啊。”我承认这答语确有些诡辩的成分。
霍桑道：“是的，不过你的口气早告诉我有这样的意思。
我略顿一顿，笑道：“那末，就假定这两件事也许互相有关，你难道就不赞成？
霍桑摇头答道：“我不赞成。”地摸出纸烟来烧着，又缓缓地说：“包朗，你须知道设想的成立，多少总得有些事实的根据。你此刻的设想完全没有凭藉，我只能给你‘神经过敏’四个字的评语。”他居然开始训话了。
我又笑道：“神经过敏？！那末，你方才把一件寻常的劫案小题大做，看得非常严重，这理想是不是也带着些同样的色彩？”
霍桑放下了纸烟像要辩论，可是他的眼光向车窗外望了一望，又回头来向我斜乜了一眼，却又说不下去。一会儿汽车经过了有恒路，从某市和华光影戏院转角上转弯，已驶进通州路。将近鸭绿路口，霍桑叫汽车停车。他跳下车来，把眼光在马路两旁的水门汀上乱瞧。他忽而拉着我穿过鸭绿路，向西边的水泥人行道走去，接着他弯着腰细细瞧视。那里果然还隐约有两滩血迹，一处大些，一处小些。距离约摸两英尺阔，这就是丁惠德劫案的遗迹，还没有完全消除。
霍桑摸着一下顿，向那两滩血迹注视了一回，忽又指着另外一处更小的血点，自言自语地说：“这大概是凶刀坠落的所在地了。
那血迹所在距离鸭绿路的转角只有近十码光景。通州路本来是很僻静的，夜间当然更加冷静，无怪那匪徒们胆敢在这地方劫物行凶。霍桑又抬头向左右前后瞧了一瞧，便转弯进入鸭绿路。我也跟在后面。约摸过了六七家门面，便是庄清夫家。
那是一宅三上三下的旧式石库门屋，门前已派了两个警士在照料。有几个看热闹的闲人，分明都想满足他们的好奇心，但因着警土的阻拦，都不敢走近。一个警士似乎认识我们，赶紧将围观的人们分开，走过来迎接我们。接着那虚掩的黑漆石库门也开了一扇，那个宽袖子黑印度绸长衫的矮胖的汪银林探长已挺着肥满的肚子从里面出来，向我们点头招呼。
我们刚走近那黑色的石库门，我不禁吃了一惊，急忙煞住脚步。原来门口里面的水泥地上，直僵僵地躺着一个女子，就是被害的庄爱莲。
读者们会不会怀疑我的胆量？其实这个发现委实太出我意外。凶案发生的地点虽不能有“合法的规定”，但谁想得到竟会在大门里面？何况大门本来关着，事前我毫无准备，一进门就看见一个艳尸，又怎能不惊？
我一壁诧异地喊了一句“奇怪”，一壁低头细瞧。
那女子仰面朝天，年龄在二十左右，乌油油的额发，蓬乱地压在眉间，颈间却血肉模糊，真是“惨不忍睹”伊身上穿一件淡然色夹白色小花的外国纱圆角短衫，下身系一条玄色蝉翼纱的套裙，脚上一双白虎皮的高踉皮鞋，胸襟面前有一大摊血迹，已变成了储色。伊的脸儿是瓜子形的，额上覆着半月形的刘海，后面梳一个s署，五官很匀整，生前显然很美丽。但这时候伊的双目大张，露着呆木的眸珠。灰白的脸上颧骨耸起，加着chún吻开张，露出两排嵌在死龈中的白齿，形状真有些触目可怖。我暗忖这女子在若干小时以前分明是一个活泼泼嬌滴滴的美女，此刻却变得这样子丑怖。那末，美与丑的分野，可见完全操纵在时间先生的手里！
霍桑接着身子在尸体上细细视察了一会，抬起头来问汪报林道：“这是不是原有的死状？
汪银林道：“是的，不过那两只脚我刚才已略略移动，因为在发现的时候，这右面的一扇大门开着一二英尺光景。我觉得外面的人太多，索性把门关上，故而将尸足移动了一下。
霍桑点点头道：“这样说这女子死的时候，似乎刚才要开门出外，可是门还没有开足，那凶徒便已下手，是不是？
汪银林应道：“正是，我也这样推想。
我也说道：“那末这凶手是外面人了。
霍桑斜脱着我微微一笑。“你这话略有语病，应当说‘从外面进来的人’。”他又回头瞧瞧那艳尸，向迁银林道：“那致命的伤处，大概就是在伊的咽喉间的一刀……刀锋显然很锐利，下手也很重。银林兄，你可曾寻到凶刀？”他又俯身下去，用手指着那女子的颈项，继续说道：“你瞧，这伤痕很深，足见下刀时的猛烈。那像是一把锋利的小尖刀……晤，一定很锐利。”他又站直了。
汪银林答道：“我已经在这天井里和门外马路左近寻过一次，不见有什么凶刀。致命的原因，刚才警署里的何健医生已经验过，当真就是这喉间的刀伤。除此以外没有别的伤痕。
霍桑点着头，自言自语地说道：“有了这一个伤，那囚徒的愿望当然可以满足了。我相信那刀尖一定已刺断了动脉，所以这女子着刀以后立刻就死，没有抵抗和挣扎的能力。”他站直了，又问：“何医生可曾说过伊死了多少时候？
汪探长道：“他说大概有七八个钟头。
霍桑道：一何医生什么时候来验的？”
汪银林瞧了瞧手表，答道：“此刻已九点半。他走了还不过半个钟头。
霍桑略一沉吟，目光旋动了一下，好像有什么触发。他接着问道：“这案子你什么时候得信的？
汪银林道：“我得信时已六点钟。发现的人就是本宅的老仆银林。据说他清早起来正待打扫天井，忽见他家的小姐死在门口，大门也开着小半扇。他吃了一惊，忙高声呼叫，才惊动了全家。他就往警署报告。等我得信赶来，已经七点钟了。
霍桑用手摸摸下顿，沉吟地说：“何医生的诊断如果不错，这案子分明发生在昨夜夜半。那末当时侵中人怎么会没有知觉，直到今天清早方才发现？
汪银林皱着眉毛，答道：“这一点果真很可疑。我也问过屋中人，都说不知道。
“你已见过主人庄清夫吗？”
“没有。庄清夫在半个月以前已带着两位如夫人和他的儿子景荣一同往枯岭避暑去了。这里只有他的大夫人和爱莲小姐。此外还有一个杭州来的女客，是爱莲小姐的表妹，名叫朱妙香，已在这裹住了一个月光景。这女子我刚才已经问过。据伊说昨晚伊身体略有不适，睡得很早，所以也完全没有知道。”
“庄夫人有什么表示？
“我还没有见在夫人。伊息着胃病，正发作得厉害，不能见客。”
“这里有多少仆人？你可部门过？”
“问过的，本来有五个仆人，内中一个车夫已跟上山去。这里有一个年老的男仆银林和三个女仆。三个女仆中有一个住在楼上，其余的一老一少都住在楼下。”他忽把声音放低一些。“那年轻的女仆叫阿金，我看有些可疑。
霍桑注意地问道：“怎么样可疑？
汪银林凑近些，说：“当我问别的仆人的时候，他们都应对如流，单单这阿金有些地吞吞吐吐。伊虽然一口回答不知，但我觉得伊的眉目间却明明有知情的光景。
霍桑微微点一点头，紧蹩着双眉。他也低低地说：“这样一件凶案，在发生时竟没有一个人知道，当真太反乎常情。”’
我揷口道：“伊的伤痕既然很厉害。那末伊中刀以后，也许立即倒地毙命，因此喊不出什么声音。那不也是可能的吗？
霍桑道：“但中刀以前的开门和中刀后的倒地，都是应得有些声响的，怎么会连一个人都没有听见？”他俯下身子开那只他带来的小皮包。
汪银林连连点头，说道：“原是啊，我也觉得木能相信。
霍桑已从皮包中拿出一个放大镜来。他先指一指那黑漆的大门。
他说道：“大门上并没有撬挖的痕迹，显是死者自己从
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