偷香贼的机关埋伏。我毒无常疑心大，作事的宗旨是宁叫我负天下人，不愿天下人负我，万一认为你老兄不够朋友，疑心一发便先下手为强，可能毒死府上不少人，却一文钱也弄不到手，岂不是冤哉枉也！你可以叫这位心腹仁兄回去拿，千万注意，他如果不忠于你，吐露什么口风，那么你将是一个连蛆虫都不敢吃的死人。”说着向大汉一指。
谭管事打一冷战，向大汉说：“你走一趟，带一百两金子来，少多嘴！”
大汉应喏一声，狼狈地走了。
毒无常嘿嘿隂笑，在对面的长凳落坐，说：“谭老兄，谢谢，你很大方，金子的黑市价是一比六五，老夫谢谢你多给的一百五十两银子，你慷慨，我也不小气，先给你一粒解毒丹。”
丹丸抛到，谭管事接住惊问：“你……你在谭某身上弄了手脚？”
“是的，老夫来了半个时辰，就隐身在阁下左近，老夫做事以稳健享誉江湖，不做没有把握的事。”
“谭某算是栽在你手中了。”谭管事咬牙说。
“好说好说，栽在我毒无常手中不算丢人，谁不知毒无常残忍恶毒？今天没毒死你一个人，你该感谢老夫才是。”
“谭某不是大量的人。”
“呵呵！你会向宁王府呈报受辱的经过，宁王府便会出动高手向老夫报复？你很聪明，你不会这样做。”
“哼！谭某……”
“你不要呼，你心里有数，如果宁王府查出你贪生怕死以一百两金子济敌，你还能耽在太平府吗？我毒无常与顺天王联手合作，江湖朋友知者多多，老夫不至尊府打扰，用意就是替你留一条脱罪的后路，你明白吗？”
谭管事完全屈服了，叹口气说：“老狗，你赢了。”
“夸奖夸奖，第二件事是……”
“老天爷！还有第二件事？你……”
“呵呵！老夫一开始就挑明了说两件事。”
“你……你说吧。
“第二件事对你有利，不影响你在宁王府的地位。”
“什么事？”
“四天前，浊世狂客经过贵地，老夫要他的行踪去向，不要说你不知道。”
“你为何不到庆春坊他的秘站去问，那是他搜捕叛逃弟子辛文昭的行动站。”
“你算了吧！那鬼秘站半个月前就撤掉了。”
“浊世狂客根本没经过此地。”谭管事说：“你是个消息灵通的老江湖，也相信乌江镇江滨的决斗谣传？”
“信不信是老夫的事。”
“那五个人中，不但没有浊世狂客，也没有大小罗天的弟子，虽然那位仁兄的长相有点像浊世狂客，而且大摇大摆招摇，在酒楼自称江庄主。”
“你親眼见过？”
“李天师的手谕早已传到，要各地禀报浊世狂客的行踪，在下怎能不親自侦查？”
“那他们是何来路？”
“不知道，消息说他们已消失在九华山，你自己去查好了。”
“你确知他不是浊世狂客？”
“在下于宁王府耽了六年，曾经在宁王府见过多次他的庐山真面目，也曾经随天师到过大小罗天，难道就分辨不清他是不是浊世狂客？你把谭某低估了，阁下。”
“我完全明白了。”毒无常自言自语。
“你明白什么？”
“没什么。”
“你为何要找法世狂客？”
“想知道江滨决斗的真相。”毒无常懒洋洋地说：“你知道，老夫想利用顺天王向神龙浪子报杀徒之恨，江庄主杀了顺天王，不啻绝了老夫的希望，我不找他，找谁？”
“你……你不是浊世狂客的敌手。”
“不见得。”毒无常傲然地说：“也许，他的功力比老夫深厚，但老夫的毒，足以送他下地狱。”
“那你就去追他吧！还来得及。”
“那是当然，追上去就知道真假了。”毒无常欣然说：“九华山老夫熟得很，他们藏不住的。”
“不是浊世狂客，你也要追？”
“他们是从乌江镇过来的人，至少与江滨决斗的事有关，老夫必须从他们口中，查出决斗的真相，他们是唯一的线索，怎能不追？”
“有人说他派人冒充他的身份，故意通人九华山，吸引江湖朋友的注意，暗中带了弟子潜返大小罗天准备东山再起，你如果真要追，走九华山不如去大小罗天。”
“老夫两处地方都去。”
毒无常隂笑着说，眼神中露出莫测玄机。
入暮时分，毒无常出现在各处葯店，每一家买一两味葯，准备提炼毒剂。
次日一早，他毫无顾忌地沿官道南行。
谭管事派来跟踪的人，跟了十余里方宽心地返城禀报，认为老毒鬼的确南下追踪浊世狂客去了。
毒无常人老成精，摆脱了跟踪的人，绕道走向江边，沿江而行，在一处江弯弄到一条没有看守的小渔舟，沿江下放悄然溜走。
毒无常的小渔舟没有舱，而且得親自操桨，为免被岸上的人看到，因此在江心行驶，接近上行的航道。
北上的官道有时靠近江岸，沿岸行驶很可能被人看到。
他躲得了岸上的人，却落在上航小乌篷船上旅客的眼中，小渔舟从江心下放，当然会引起有心人的注意。
他却没有留意小乌篷船上的人，因为江面宽阔，双方距离约半里左右，按理小乌篷船上的人也看不清他的面貌。
人暮时分，渔舟在江宁镇南面的僻静处靠岸，弄沉小渔舟，老毒鬼踏着轻快的步伐，觅路东行。
溧水县西南五六里，有一座不起眼的小山，叫小茅山，也称块山，因为往昔这里曾经出产玉石。
山西南约两三里，另一座小山叫竹山。
两山之间，丘陵地竹木茂盛，中间建了一座颇为气派的庄院，那就是本城富绅桑三爷桑正雄的瑞桑庄。
桑三爷喜爱桑树，理由是他姓桑。
庄内栽了无数桑树，有些老桑已有二三十年树龄，老态龙钟古意盎然，由于照料得好，居然看不见老枯的枝叶。
瑞桑庄在地方固然颇富盛名，桑三爷更是本城的大善人，城中有宅院，小茅山附近有良田数百顷，为人慷慨，修桥补路从不后人，颇获地方人士的尊敬。
平时，桑三爷很少在城中的宅院住宿，除非城中士绅有红白喜事需要应酬，好在瑞桑庄距城仅六七里，乘轿往来十分方便。
桑三爷年已半百出头，但脸团团红光满面，外表像个三十余岁的壮年人，有钱人保养得好，并不足怪。
桑三爷有一妻一妾，膝下有一儿两女，媳婦很争气，一连生下两个胖娃娃，目前一个六岁，一个四龄。
桑三爷真是个有福的人，家财日增，子孙繁旺。
长女已在三年前出阁。次女闺名玉燕，年方十五，正在物色如意郎君。
桑三爷为人一团和气，但少庄主桑世伟，却与乃父完全不同，平时出门不喜乘轿，鲜衣怒马神气万分，与人打交道一言不合，便会火冒三丈用马鞭打人，身材生得健壮如牛，力大无比，发起威来真令人害怕。
“那些种他们田地的佃户，怕定了这位大少爷少庄主。
那位已出嫁的长女，未出嫁前也是一个暴君，那些丫环使女，经常会被她打得昏头转向。
附近村落的少年男女，见了她便远远地躲开，因此，这位大小姐只好远嫁到应天府，县城附近的年轻子弟，谁也不敢娶她这个母大虫。
二小姐王燕个性也强，不管是在家或者进城，身旁经常带了两个健仆和两个使女，谁让她看不顺眼，保证有苦头吃，不把对方打得鼻青脸肿绝不罢手。
全城的人都感到奇怪，一团和气待人谦虚的桑三爷，怎会生出三个横行霸道的儿女？也许是溺爱过深的结果。
当然也有人知道，桑三爷的元配夫人柳氏，是金陵城大户人家的千金，娘家财足势大，溺爱儿女在所难免，谁敢得罪桑家的少爷千金？
桑家在本县落户，已有六十余年，已逝世的桑老太爷据说是京官，后来调任南京放闲，仕途不得意，心灰意冷只好在此地致仕落户，买下了瑞桑庄附近的田地，以后逐渐把邻近的田地以高价买到手，就这样成了本县的大地主。
桑三爷是此地出生的，从没听说过他到外地逗留，最多到南京玩玩，十天半月便返乡处理田庄事务。
他的妻子柳氏，便是在南京娶到的。
富豪人家，养护院是天经地义的事。桑家也有护院，两位师父一姓贾，一姓路，调教几个健仆巡更守夜。
在本城的富豪士绅中，桑家的护院人数是最少的一家，但家中从未发生意外事故，这得归功两位护院师父武艺高强，育小不敢打桑家的主意。
二十余里外的石臼湖东岸，石羊山下有一座小小的三家村，住了三姓人家：雷、贺、倪。
这三家人有二三十口人丁，都是健壮的打渔郎，距离最近的村落，也有七八里以上，谁也懒得注意这座三家村。
这天近午时分，毒无常胁下吊了一只大百宝囊，手握一根古色斑斓的乌木手杖，蓝袍飘飘脚下从容，踏入三家村的东北角路口驻足眺望。
一位粗壮的大汉缓步接近，敞开衣襟，露出古铜色胸毛乱糟糟的胸膛，大环眼精光四射，笑吟吟地说：“稀客稀客，大叔好像是来游山玩水的。”
毒无常堆下笑，笑容相当惊人，双手支枝而立，说：“对，游山玩水的，也是寻访老朋友。”
“哦！访友？大叔找谁？敝地方圆一二十里，有名有姓的人小可大都知道，请问大叔要找的人是……”
“商世杰。”毒无常冷冷吐出三个字。
壮汉一怔，眼神略动，但立即恢复正常，笑说：“大叔，小可敢保证，附近数十里内绝无姓商的人家，大叔找错地方了。”
“真的？”毒无常隂笑着问。
“真的。”壮汉答得干脆利落。
“好，就算是真的，那么，老夫找绝笔生花。”
“什么绝笔生花？”
“不错，江湖道上最神秘的三剧贱之一。”
“小可不懂江湖事……”
“哈哈……”毒无常仰天狂笑。
“大叔笑什么？”
“笑你。”
“小可有何可笑？”
“你并没有问老夫是谁。”
“小可该问吗？”
“如果不问，你怎知老夫的来意？”
壮汉摇摇头，扭头就走。
毒无常不离原位，狞笑着说：“老夫只希望他前来一晤老朋友，以免老夫到他家中泄他的底，好吧！老夫到小茅山去找他。”
那壮汉倏然转身，沉声问：““你怎么知道他在小茅山？”
“老夫十余年前就知道了，你不希望我这一看就知不是好人的宇内凶魔，出现在他家的高贵客厅吧？他附近的乡親，该如何想法？”
“你……”
“所以老夫宁可在此地见他，攀攀交情，免得让他那些乡親们疑神疑鬼，老夫可是为他好。”
“阁下尊姓大名？”
“隆远。”
壮汉大吃一惊，脱口叫：“毒无常隆远！三残之一。”
“呵呵！你早该问老夫的名号。”
“你……咱们素不相识……”
“这不就认识了吗？你姓贾？”
“在下路威。”
“哦！化名路威的飞叉太保路天中，失敬失敬，闻名不如见面，见面胜似闻名。呵呵！近来买卖可好？一切顺遂吧？”
飞叉太保苦笑，叹口气说：“前辈不愧称老江湖，名不虚传。看来，前辈早已把咱们兄弟的底细摸清了。”
毒无常得意地笑，说：“江湖秘辛武林隐秘，不是我毒无着吹牛，除非老夫不想知道，要知道必定可以查出来。怎么？老夫远道而来，你不请远客进屋待茶？”
飞叉太保狠狠地死瞪着毒无常，语气转厉：“你敢去？”
“老夫不是已经来了吗！”毒无常泰然顶了回去。
“你认为你有把握来去自如？”
“你以为如何？”
“知道咱们秘密的人，命不会长的。”
“我毒无常就是收买人命的无常。”
“那你就请吧！”飞叉太保让在一旁说。
“老夫就不客气了。”
毒无常无所畏惧地举步，大摇大摆越过飞叉太保，向第一座土瓦屋走去。
远出十步外，身后传来飞叉太保不怀好意的喝声：“毒无常，转身！”
毒无常冷静地举步，嘿嘿隂笑，用刺耳的嗓音说：“你那几把自以为百发百中的小飞叉，用不着献宝，老夫警告你，我毒无常是个不饶人的主儿，不要惹火了我，阁下。”
说完，重新举步向前走，一直不曾回头。
飞叉太保面色苍白，竟然不敢发叉袭击，最后一咬牙，发出一声锐啸。
毒无常推开第一家房屋半掩的大门，里面空空如也，寂静无声，显然是一座空屋，空间里，流动着不寻常的紧张气氛，充满不古之兆。
老毒鬼本想迈步进人，但脚下迟疑难决，冷然回顾，发现飞叉太保已经失了踪。
他终于发现自己估计错误，凶残恶毒的名号吓不了这些隐身大盗。
另两座房屋也声息俱无，显然不会有人出面打交道，这群大盗已有应付意外的种种准备，不会在威胁下低头，人多势众不易控制。
他把心一横，立即绕屋疾
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