“招！你是干什么的？”
“我……我等人……要……要找船下南京。”他忍住痛楚说，腹上的脚压得他五脏六腑要向口腔挤出来，痛得他冷汗直冒。
他不能运功反抗，不得不强忍痛楚，虎落平阳，这一顿苦挨了。
“下南京有何贵干？黑袍人间。
“池口镇容……容身不得，百臂神判管……管得太……太紧……混不下去了。”
“你认识大魔？”
“听……听说过。”
“镇上来了些什么人？”
“有个什么毒……毒无常，还有个叫五湖浪客的人。”
“哦！毒无常来了？目下在何处？”
“不知道，好像被百臂神判赶走了。”
“晤！你好像不是大魔的人，但你已经看到了老夫，就饶不得你了，老夫要带你到船上处治。”
“请……请不要……”
黑袍人俯身抓人，不理会他的恳求。
蓦地，街对面屋檐下不知何时出现了一个黑影，沉声叱喝：“住手！什么人在此斗殴呢？”
黑袍人冷哼一声，左手一挥，一道银光破空而飞，以奇速向黑影射去。
黑影冉冉而来，银芒近身突然失踪，眨眼间人便在丈外止步。
“咦！黑袍人讶然惊呼。
黑影赫然是百臂神判。
屋檐下站着另一个人，是冷魅，正缓缓举步接近。
百臂神判背手而立，语气奇冷：“在下知道你是谁了，汉中怀恩岭幽冥别庄的四怪之一，黑怪卞辰。”
“尊驾是……”
“阁下打了在下一枚见血封喉的摄魂钉。”
“尊驾接暗器的手法委实惊人。”
“阁下已犯了谋杀大罪，虽是杀人未遂，公然向在下突下毒手，罪名足以让你饱尝铁窗风味，你是拒捕呢，抑或是束手就擒？”
“混帐东西！你……”
“现行犯拒捕，格杀勿论。你骂得好！”
黑怪卞辰突然疾冲而上，抢先动手。
江下的第一艘怪船中，三个黑影正跃上码头，越阶向上飞跃。
百臂神判左手一伸，接来的摄魂钉在两尺左右贯人黑怪卞辰的胸口，泰然向右迈出了一步。
黑怪卞辰嗯了一声，冲出两丈外，一面仆倒向前滑，一面叫道：“快……救我，我手脚僵……”
百臂神判跟上，一把抓起黑怪卞辰，大喝一声，奋神威双手顺势将人掷出，向刚跃上的三个黑影掷去。
他舌绽春雷大喝道：“限你们立即开船，不然全给我留下。
你们幽冥别庄的人如果死光了，江湖上虽然不见得因此而得平静，至少不会比目下更乱。”
对街的巷道暗影中，先后闪出了八个人影，兵刃出鞘声清晰可闻，八个人步伐稳定向前接近。
三黑影最先一个接住了黑怪卞辰，一听百臂神判说出幽冥别庄四个字，而且口气强硬无惧，再一看有大批的人接，便知碰上了劲敌，逞强不得。
黑怪卞辰一照面便倒了，被人抛球似的随意摆布，说明了这位发话的人艺业十分惊人，决非空言恫吓，再不走真的葬送此地呢。
三人一打手式，两人先退，留一人断后，沉声道：“阁下口出大言，伤了咱们幽冥别庄的人，亮名号，日后咱们再结算。”
“在下池口杨巡捕杨礼。记住，日后你幽冥别庄的人如敢踏入本镇一步，后果你们自己去想好了，今晚杨某网开一面，让你们平安离开，下不为例。”
“在下记住了，后会有期。”
“不送，祝你们顺风，杨某等你们离埠。”
三艘怪船悄然解缆，向下游驶丢了直至船运出视线外，百臂神判方举手一挥，八名同伴纷纷隐去。
冷魅扶永旭坐在不远处，关切地替他推拿腹部被踏处，苦笑道：“以后，我不会让你独自行动了。”
龙游浅水，虎落平阳，这滋味真不好受。”他说，失声长叹。
“你怎么碰上了这些人？如果杨前辈晚来一步……”起就是碰上了，躲都躲不掉。哦！你怎么和杨前辈走在一起呢？”
“是谁？”
“字内双狂，五岳狂客和狂泉，还有几个大邪的死党，他们走陆路连夜上道，可能赶住九江。”
“这些人到底是何处来的？”
“不知道，我只顾跟踪毒无常，一出镇口，后面便被双狂堵住了，要不是杨前辈恰好带人赶来，我恐怕逃不出他们的毒手。”
“他们认出你的身份了。”
“不知道，彼此还没有打交道呢。杨前辈是跟踪我的，一看情势不妙，便大喝检查夜行犯禁的人，那些家伙居然不敢行凶，一溜烟走了。”
永旭挺身站起，小腹的痛楚已经消失，拍拍冷魅的肩膀说：“冷姑娘，你的推拿术高明极了，谢谢你。”
这时，百臂神判已遣散八名手下，走近含笑道：“周老弟，你替我找来不少麻烦。”
永旭抱拳行礼陪笑道：“抱歉，杨前辈，晚辈不是有意的。”
百臂神判拍拍他的肩膀笑道：“老弟，不必介意，说来玩的，些须小事，在下还担待得起。你的事，冷姑娘已经向我说了。”
“哦！冷姑娘她……”
“呵呵！你的船一靠岸，我就看出是你，可是，你们一落店，我就被你们的反常弄湖涂了。宁王府的走狗四处打听你的下落，你怎么公然落店露面？要不是冷姑娘说明底细，我真耽心你要在我的地面重施故技呢。”
“不瞒前辈说，事先晚辈并不知道前辈在此地……”
“呵呵！即使是知道，如果你不是有了困难，仍然会下手的，你这一条龙是天不怕地不怕的。”
“前辈言重了。”他讪讪他说。
“呵呵！好说好说，即使你闹了事，我也是不会责怪你的，而且你也不会有把柄落在我手中的，”
“前辈……”
“前些日子，南京鬼见愁俞兄派人捎来手书，要我留意你的动静，必要时助你一臂之力。我与俞兄交情不薄，现在你不会拒绝我的帮忙吧？”
“这……”
“你要追踪毒无常呢，抑或是直下巢湖去找蛇郎？依我看来，毒无常钻研的是木石之毒，对蛇毒所知有限，你追踪他必定浪费时间，还是直下巢湖比较适当。”
“晚辈也有此打算……”
“那就好。你对蛇郎君的底细知道多少？”
“听说而已。”
“那是个孤僻古怪的人，很不好说话，喜怒无常，为人亦正亦邪讨厌得很，我对他有相当了解。走，咱们一面走一面谈，我已经派人找船准备盘缠，今晚你是我的佳宾，明早我送你上船动身。”
“恭敬不如从命，晚辈感谢不尽。”
“呵呵！不必言谢，日后尚请照顾些儿，不要在池口镇找我的麻烦就够了。”百臂神判大笑着说。
“岂敢岂敢？晚辈虽是个浪人，还知道敬重大公无私不畏权势的公门中豪杰，鬼见愁前辈的辖区是南京城厢，晚辈就不敢在他的辖区内胡闹，跑到对岸的江浦县打抽丰。”他由衷他说。
一早，船离开了码头，为了避免暴露行踪，百臂神判并未前来送行。
这是一艘从武昌下放南京的包船，五六名船夫，二十余名旅客。
武昌至南京本来有定期上下的客货船，但沿途停泊，航程缓慢，因此一些急放赶路的人，宁可多花一些钱，共包一艘船赶路。
船家已受到嘱托，船在和州靠岸让他俩下船。
由放是包船，已没有安顿他俩的舱房。船老大够交情，让出船主的专用舱房，自己搬到舵楼与舵工住宿。
船主姓梁，与百臂神判颇有交情，但也仅仅知道贵宾周貂夫婦是百臂神判的朋友，随身带了剑，猜想是武林人物，因此很少进舱房打扰他俩的清静，对他俩的饮食起居，照顾得十分周到。
在最困难的时候，他最需要帮助的时候，终于获得了及时的援手。
百臂神判受鬼见愁之托，梁船主又受了百臂神判之托，对一个从未谋面的陌生人施以援手，这份情义令他深受感动。
他觉得闯了江湖多年，偶然获得一次及时援助，并不是感到难堪的事。
船在九江停泊一个时辰，并未发生任何意外。他俩并未登岸打听消息，对江湖上所发生的变故一无所知。
这天近午时分，船靠上了和州码头。
铁背苍龙曾在此地劫牢反狱，这件大事似乎已被市民所忘怀，岁月如流，任何惊天动地的大事，也会随岁月而逝去，湮没。
他想起乌江镇，八爪蜘蛛是否将他淡忘了？
这一方之霸是否仍在请人对付铁背苍龙？骆宝绿姑娘，大概已有了婆家吧？不再横行乡里了？
和州码头距州城约十余里，因此市面比池口镇差得多，地当万柳堤的未端，码头北面便是过江的杨林渡。
每天，这里仅有少数的客货船靠岸，旅客不多，过江的渡船反而有不少旅客来往。与其说这里是和州码头，不如说杨林渡来得恰当些。
两人扮成一双村夫婦，永旭是一身短褐衫，剑藏在大包裹内，头上有遮阳帽，手中有探路杖。
冷魅往昔的绝代风华已消失无踪，青帕包头荆钦布裙，挽了一个包裹，跟在永旭后面，真像一个平平庸庸的村婦。
上了码头，永旭低声说：“不要转头留意码头上的人，暂且埋头赶路。”
冷魅低头疾走，女人走路本来就不该抬头挺胸的。
她一面走一面低声地问道：“你认识那几个佩刀带剑的人？看长相就知不是善类，是何来路？”
“乌江镇之霸，八爪蜘蛛的爪牙，希望他们没有认出我原来的面目，那位佩了银剑的人，叫银剑应奎。”永旭用平静的语音说。
“你与他们……”
“小事一件，上次途经乌江镇，顺便查一查八爪蜘蛛的庄中，是不是有我要找的人，按规矩敲诈了八爪蜘蛛黄金三百两，结下了梁子。”
“哦！与毒无常有关？”
“可以说有关。事后八爪蜘蛛请了毒无常的门人，毒郎君向国良至池州行刺铁背苍龙，被我宰了……”他将乌江镇风渡的前因后果概略他说了，最后说：“看来，八爪蜘蛛所受教训仍嫌不够，不但不洗面革心安份守己做人，反而变本加厉仍在横行乡里，看了银剑应奎这几个人的气焰，可知这位地方恶霸已经无葯可救了。”
“他们好像在等人？”
“当然不会是我。镇内不可逗留，咱们赶到城里去进午膳。”永旭说。
“不必问我，一切都听你的。”冷魁微笑着说。
永旭恰好扭头回顾，突然笑道：“冷姑娘，你笑得好美，往日的冷峻神态已一扫而空，像是脱胎换骨，这是很可喜的现象。
再这样下去，你的冷魅绰号恐怕保不住了。”
冷魅幽幽一叹，苦笑道：“我发誓不惜走遍天涯海角，誓将他置放死地的仇人，已经黄土长埋，尸体喂了虫豺，我还有什么好恨的？也许这些日子跟随在你身边，你乐观奋斗无畏元惧的性格影响了我，改变气质并非奇事。”
“如果你染上了我游戏风尘的恶习，岂不更糟？”
“总比怀着刻骨仇恨闯蕩好，对不对？我好羡慕你。”
“羡慕我？别开玩笑了。”
路上前后不见人踪，冷魁紧走两步，親见地勾住他的手臂说：“永旭，不仅羡慕，而且是妒嫉，面对即将到来的死亡，你依然能泰然自若，不减英风豪气。我记得你以前对我说过，拔剑而起生死一块，算不了什么，等候死亡，即使是最勇敢的人也会恐惧。可是，你现在的心情……”
“我的心情仍然是最正常的。”他的语气十分平静：“如果我恐惧叫闹，又能有什么好处？体内的毒物，并不因为我怕死而停止发作，对不对？”
“这……”
“不谈这些。如果我找不到蛇郎君，或者找到后他也无能为力，那么，巢湖就是我埋骨之地，你要替我把死讯传出，这样一来，消息自会传到我的親友耳中，你办得到吧？”
“我不要听这种话。”冷魅烦躁地尖叫。
“咦。你……”
冷魅掩面叹息，颤声说：“到时候再说吧，你应该知道，为了你的事，我可以赴汤蹈火。粉身碎骨在所不惜，为了能找到蛇郎君，我可以做出世间最毒恶最卑鄙的事。除了全力找寻蛇郎君，我不考虑任何其他的事。”
患难见真情，永旭感到心潮一阵汹涌，猛地伸虎腕将冷魁挽人怀中，紧紧地倚偎在路旁，似已忘却身在何处。
冷魁也[jī]情地紧依着他，身躯不住颤抖。
久久，他松开拥抱，强笑道：“走吧，路远着呢，但愿这条路不是单程道。”
和州城是南京的直隶州，城周十一里余，形势壮观。
东面另建一座卫城，驻扎了一卫官兵，当地人称为和州卫，正式的名称是潘阳卫，属中军都督府，是支援中都守司凤阳诸卫的外围主要兵力。
因此，和州的市面相当复杂，治安并不佳，军民杂处纠纷时未牌正未之间，两人出现在峨嵋山麓一座大宅院前。
峨嵋山不是四川那座佛教名山，而是城西北隅的一座小山，城墙跨山而建，可以说是和州城的镇山。
山麓一带建了不少大户人家的亭园别墅，普通的贩夫走卒很少在这一
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