，品列下等。当其开时，不但心存爱憎，并且竟涉亵狎，消闲娱目，宛如解事小鬟一般，故呼之为婢。惟此三十六种，可师、可友、可婢。其余品类虽多，或产于一隅之区，见者甚少，或乏香艳之致，别无可观，悉皆不取。”太君听的大悦。
英阳道：“淑人把三十六花师、友、婢之意，分为上、中、下三等，固因各花品类与之区别。据我看来，其中似有爱憎之偏。即如芙蓉，应列于友，反列于婢。月季应列于婢，反列于友。岂不教芙容抱屈么？”淑人道：“芙蓉生成媚态娇姿，外虽好看，奈朝开夕落，其性无常。如此之类，岂可与友。至月季之色，虽稍逊芙容，但四时常开，性最长，如何不是好友？”贾孺人接口道：“别的失当之处，也不管他。我只不服：为何好好把个凤仙却列之于婢？既说芙容朝开暮落，其性不常，所以不能列于之友。至于凤仙，若浇灌得宜，不使结子，能开三月之久。俗语说的，】人无千日好，花无百日红。【以凤仙而论，实有百日之红。向来有千层的，有并蒂的，各种颜色，无一不备。即如桃红一种，就有深浅三四等之分，其余可想而知。又有一种千层并蒂，能于叶上开花，名叫飞来凤。近日又有千层顶头凤，其花大如酒杯，宛如月季。各样异种，不能枚举。栽种既易，又最长久。不独各色俱备。并有一株而开五色者。花之娇艳，无过于此。妹子每年总以佳种栽培数百盆，以木凡由高至下层层罗列，顿觉秋光明艳，赛过春花。但如此佳品，求其列之于友不可得，能不替他叫屈？又如玉簪，春来诸葩已尽，秋英未及蓓蕾，玉簪也能秀开，清芬异常，非但花容典雅清洁，又其碧叶明润，花叶俱爱，复能耐久，宜列于友流，而并在三十六种之外，是不可教他抱屈么？”淑人道：“春娘言诚然。凤仙果有别的高品，娇艳不让于玫瑰、紫薇之类。但每近于闺阁之傍，为其染了指甲，最为小鬟们喜爱，多被摘来，是不能为忝高等。至若玉簪，妹妹之言很是。今闻妹妹之言，亦可置于三十六种之内。紫薇颜色顽钝，有欠典则，何妨拔换。但玉簪草花也，故每让于木荣，当初不能忝于诸种之内，是也。”孺人笑道：“越发姐姐文过了。兰花、水仙独非草花，而能置师列乎？”淑人道：“这两花高是高等，不以草花让他呢。”孺人道：“然则凤仙罂粟俱在三十六种之内，不嫌草花，何也？”众皆大笑。太君道：“总是雅趣之话，何必苛评吹觅如此？”说话之间，兰阳顾白娘子道：“太太如此高兴，白娘弹出一套宝瑟，以助今日之乐，正好呢。”白凌波应诺，遂将一张宝瑟抱在膝上，弹将起来。但听其音冷冷洒落，彩云欲停，惊鸿照影，长袖临风，个个有凌云欲仙之意。太君大悦称快。
丞相揣知太太喜闻丝竹之声，笑道：“今我听来，忽然想起来昔日司徒府中假做女冠打扮之事。我欲弹起一阕古琴，正是琴谱所谓】三日不弹，手生荆棘。【况今三十年来，那有一个弹琴之暇？一样的把他搁在篱笆，倒就荒疏不成了。”太君道：“手涩调疏，不足为害。但弹一套曲，予听听罢。”丞相随令春娘解下壁上悬的几张古琴以来，更把他一个短桐来。春娘即起身，往琴匣拣一古琴进前。丞相把他慢慢按调了弦，竟将一曲弄起来。真是声清韵雅，山高水深，庭花弄影，梁燕尽飞。
太君不胜之喜，赞叹不已，道：“我闻丞相当初禁脔之选，实由金銮殿一声玉箫。今也丞相同兰阳合吹一曲，使我听听。”兰阳听此太太之言，低着头，红了脸，不敢言辞。英阳微笑不言。丞相大喜，又命取来柜内二仙内携来的玉箫来。半阳命小鬟走到玉香院，取来太液池中拾得来的玉箫。
小刻，二箫俱来。丞相、兰阳双双合吹“凤来仪”一曲。
其音直嘎云霄，清如裂帛，缓似暖玉，庭下之巢鹤一时飞舞，翩跹上下，宛似金銮直夜宫鹤飞来、月下飞舞之状。丞相莞尔含笑，兰阳带羞不言。太君听罢，不觉叹道：“两公主天缘，一因古琴，一因玉箫，可不是天缘有素，非是人力取及么？”一座无不称诵。
太君、丞相看他诸子妇一席陪侍，个个是丽品疑仙，颖思入慧，宛然是神凝镜水，光照琪花，不胜疼爱。丞相道：“今日太太高兴，媳妇们各各献酌，以尽孝敬之道。”虞氏等承命，站起身，忙向桌上，手拿了十锦珐琅杯来，满满斟上了酒，恭恭敬敬酌献了太君之前。太君喜之不胜，手接饮毕。虞氏又斟杯酒，次献丞相、两公主，各各饮过。虞氏还了本座。又季氏、胡氏等六人次次起身，献酌敬寿。
自然是酒过六巡，日已向晚。太君道：“老我不胜杯酌，又媳妇们尽日陪侍，有些惫困，改日更卜很是了。”便欲起身。
于是秦、贾两人左右扶将，众丫鬟跟后，丞相、公主陪随。又其次诸娘子、绣蕙诸姑娘、虞氏妯娌们，黑压压陪到群芳园。
太群歇下，用茶，然后各自归房，一宿无语。
次日，公主以下，各为盥洗梳栉，早来请安，复话家中闲事。起身，都往杜蘅院坐下。英阳对兰阳诸娘子道：“我有一言，欲与诸妹妹说者久矣。自古人之兄弟姊妹，同育一家之中。虽然男儿一牀同寝，女儿一桌同食，男大须婚，女大须嫁，或千里相离，或天涯分散。虽远迩之不同，总分离而各散，曷若我们八人，各自生长于千里，今为同居于一室，同事一人，情同姊妹。又是八人同庚，义逾骨肉，岂非天之所命，前世夙缘！今吾八人结为兄弟，呼以姊妹，不论等级，以终余生，允合天意。诸妹之意同然么？”兰阳道：“妹妹久有此心。今姐姐高义如此，可不是不约同心？”贾孺人道：“分义天壤、岂敢、岂敢。”英阳道：“昔刘、关、张三人，有君臣之分，尚为兄弟。况我们同是女子，那有等分乎？今为姊妹，当为文以告神明，各自誓心。”随命取来文房四友跟前。
英阳遂拂纸拿笔作誓文。于是八人同到白衣真人榻前，焚了香，盥手读文而告之。其文云：维年月日，弟子郑氏琼贝、李氏萧和、秦氏彩凤、贾氏春云、桂氏蟾月、狄氏惊鸿、沈氏袅烟、白氏凌波、斋沐洁诚，谨为文虔告于白衣真人榻下：民吾同胞，先贤垂训。四海兄弟，古人有言，大凡人生受气也，同为志也一故也。今弟子等八人，各居南北，或自宫禁而出，或从外国而相会，或自粉队荐拔，或从水府变化。其始也，不啻千时。其会也，同居一室，同事一人，情投情合。名列妻妾，虽似等级之有别，谊同姊妹，实因前生之夙缘。有若一树之花，或飘于宫殿上，或落于闺阁之中，又或飞于陌上之歌筵舞席，或附于水中之清波锦浪。顾其本，则同根而同归于地。其非夙缘，何能若是？弟子等八人，不约同心，结为兄弟，与之同室而相随，与之同心而相爱，一荣俱荣，一损俱损。既是同庚而生，更愿同日而化。命于真人神榻下为文而誓告：如是之后，如有一人之负心背义，神必厌之，天必殛之！伏乞神明谅此之情，卫之百福，消灭灾痪，以保余生。百岁之后，同归极乐世界沉，万世不离。千万至祝之至。
祝毕，各自插烛也拟拜了八拜稽首。自此之后，两公主、六娘子，益自交密，须臾不离。贾孺人以下，虽不敢以姊妹呼之，恩爱之深，情透骨肉。白娘子无育，狄惊鸿以自己产下第一女绣蕙，许为白凌波之女，以慰膝下寂寞。丞相又命秦淑人第二子杨旭，以续秦御史之嗣，秦淑人偿胜感激；又命英阳同胞产的杨琎，以主郑司徒宗祀之意，告于司徒。司徒与英阳公主尤为感叹不已。此后后话，按下不提。
却说翰林兄弟八人，一日同登九云楼，饮酒甚乐。翰林开言道：“我们八人，俱是饮中八仙后身，以此命名与字，并用八仙之名。我们尚无起号，今吾弟兄确定绰号，以便呼唤，可不是好么？”舍人道：“哥哥之言很是。哥可先起好好的罢。”杨章道：“知章骑马似乘船，意以乘船二字为号，使得么？”
舍人道：“最好。我则取他【恨不移封向洒泉】之句，以洒泉起号，且妙。”翰大道：“且好。”杨琎就以酒泉为号。
杨适道：“我用他】饮如长鲸吸百川【号以百川，何如？”杨宗不待翰林之言，便道：“崔宗之岂不云】皎如玉树临风前【，以玉树起号，正合我意呢。”翰林、舍人齐道：“百川、玉权俱奇，多胜了我们之乘船、酒泉呢。”杨苏道：“苏晋【长斋绣佛前】，我以绣佛起号，好不落套了。”舍人道：“最奇，超众清雅了。”杨白道；“我以谪仙为号，以续李谪仙后身也，又便好呢。”杨旭道：“张旭三杯草圣传我。平日略效挥毫，虽不能落地如云烟，用是号为草圣，有何不可？”杨遂想一想道：“焦遂他无事实之可仿，只云【焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。】五斗、四筵、高谈，不知那个合于起号？哥哥为我定定罢。”舍人道：“三句俱可，四筵最妙呢。”翰林道：“五斗、四筵，倒不如高谈之取实。便以高谈起号罢。”于是八个弟兄，一时同定绰号。从此俱以起号相称呼。
话休絮烦，又过了半月。叶氏、李氏俱产下男儿，魏王一门欢喜，自不尽说。叶学士、李都尉俱来庆贺。叶氏儿子行先生一日，丞相命名尧庆，李氏儿子命名舜庆，各就妈娘收育，日就岐嶷。
丞相一日对公主说道：“我有心中一段事，可欲说问于公主久矣。”未知丞相所欲言何事？且看下回分解。
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