越王勾践，他的远祖是夏禹的后裔，夏后帝少康的庶子。
当时被封在会稽，负责掌管看守那里供奉夏禹的祭祀。
他们身绘花纹，剪短头发，开辟草莱，建起城邑。
以后经历二十多代，传到允常。
允常在位时，与吴王阖庐发生战争，相互结下怨恨而攻伐。
允常在世，他的儿子勾践即位，这就是越王。
越王勾践元年(前496)，吴王阖庐听到允常去世，就出兵讨伐越国。
越王勾践派敢死的勇士向吴军挑战，排成三行，步至吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。
吴国的军队看得出了神，越军趁机袭击吴军，吴军在木隽李被打败，射伤了吴王阖庐。
阖庐临死时，告诉他的儿子夫差说“：一定不要忘记越国。”三年，勾践听说吴王夫差日夜统率操练军队，将报越国一箭之仇，越王想在吴国还没有发兵之前先去攻打它。
范蠡劝谏说：“不行。
我听说过武器是凶器，发动战争是背离道义的事，争强斗狠是处事中的下策。
暗中策划违背道义，喜欢使用凶器，亲自参与做最下等的事，上天不允许，那样做不吉利。”越王说：“我已经决定了。”于是起兵。
吴王听到消息，动用所有精兵锐将迎击越军，在夫椒打败越军。
越王于是带着残余兵士五千多人栖身据守会稽。
吴王追上来围住了他们。
越王对范蠡说“：因为不听您的话以致落到这一地步，这该怎么办呢？”范蠡回答说“：能够保持成业的人，必定效法天道的盈而不溢；能够力挽狂澜转危为安的人，必定能够得到众人的支持；能够节持事理的人，必定效法地道而因地制宜。
现在要低声下气送厚礼给吴王，如果他不答应讲和，就只好把自己也抵押给他。”勾践说“：是。”于是命令大夫文种到吴国求和，跪着上前对吴王叩头说：“君王逃亡的臣子勾践派陪臣文种壮着胆子敬告陛下：勾践请求作君王的臣子，把他的妻子作为君王的侍妾。”吴王准备答应他。
子胥对吴王说“：上天把越国赐给吴国，不要答应他呀。”文种回来，把情况报告勾践。
勾践准备杀掉妻子儿女，烧毁宝器，亲赴疆场决一死战。
文种阻止勾践说：“那吴国太宰伯..贪财，可用财宝去引诱他，请允许我偷偷地去游说他。”于是勾践就派文种带着美女宝器偷偷献给吴国太宰伯..。
伯..接受了，就带大夫文种去见吴王。
文种叩头说“：请大王赦免勾践的罪过，他将献上全部珍宝异器。
假如不幸不被赦免，勾践将杀尽他的妻子儿女，焚毁所有国宝器具，倾尽五千士兵决一死战，君王也将付出相当代价。”伯..乘机劝吴王说“：越王已服罪称臣，如果能赦免他，将对国家有利。”吴王又要答应文种。
子胥进谏说“：现在不灭掉越国，以后一定要后悔。
勾践是贤明的君主，文种、范蠡是能干的臣子，如果让他们返回越国，将会作乱。”吴王不听，最后赦免了越王，撤兵回去了。
史记当勾践被围困在会稽时，曾喟然长叹说“：我将死在这里吗？”文种说“：商汤曾被囚禁在夏台，文王曾被拘留在..里，晋国的重耳逃奔翟国，齐国的小白逃奔莒国，他们最后终于称王称霸。
由此看来，目前的处境何尝不是君王的福分呢？”吴王已经赦免越王，越王勾践回国后，勤劳刻苦，深思熟虑，把苦胆悬挂在自己座位旁边，坐着躺着都仰望着苦胆，饮食时也要尝尝苦胆。
说“：你忘记了会稽的耻辱吗？”亲自耕田种地，他的妻子亲自纺纱织布，吃饭时没有很多的肉食，穿衣时不穿华丽的衣服，放下身份礼贤下士，优厚地接待宾客，救济穷人悼念死者，与老百姓同劳共苦。
越王想要范蠡治理国家政务，范蠡回答说：“带兵打仗的事，文种不如我；安定国家，让百姓亲近归附，我不如文种。”于是勾践把所有国家政务交付给大夫文种，而让范蠡和大夫柘稽求和，到吴国作人质。
两年后吴国才放回范蠡。
勾践从会稽归国已经七年，抚慰他的士兵和人民，打算向吴国报仇。
大夫逢同劝谏说：“越国刚刚经历流亡，现在才殷实富裕，如果我们整顿军备，吴国必定害怕，它害怕，灾难必将降临越国。
再说凶猛的鸟要出击的时候，必定先隐匿形体。
现在吴国正用兵于齐国、晋国，又与楚国、越国结下了深仇，名声显赫天下，实际损害了周王朝的威信，德行少而战功多，一定骄横狂傲。
若为越国从长计议，不如结交齐国，亲近楚国，依附晋国，厚待吴国。
吴国野心很大，对待战争一定很轻视。
这样我国就可以联合三国的势力，让齐、晋、楚三国讨伐吴国，越国再乘着吴国疲惫时去进攻，就可以攻克它。”勾践说“：好啊。”过了两年，吴王将攻伐齐国。
子胥劝谏说“：不行。
我听说勾践吃饭不吃两样菜，与百姓同甘共苦。
这个人不死，必定成为吴国的祸患。
吴国有越国，就像心腹有了疾病，齐国对于吴国来说，只不过是疥癣而已。
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