牺牲的，必定地位低贱，而大家所共同为他奉献牺牲的人，必定地位尊贵，从远古到现在，没有不是这样的呀！凡是古代所以尊重贤能的人，为的是他们地位富贵，所以厌恶不肖的人，为的是他们地位低贱啊，像尧和禹那样，拿自身来为天下奉献牺牲的，要是随着世俗的看法，也来对他们的这种行为赞誉佩服一番，那就失去了尊重贤人的用心，可以说是极大的错误了。
所以说尧和禹是反而把天下作为自己的桎梏，不是很恰当的吗？这是由于不能利用严刑峻法来督察责求的过失啊！“所以韩非说：‘慈祥的母亲，会有败家的子弟，而严厉的家庭，却没有扌干格的奴婢。’这是什么缘故呢？这只是由于能不能用严厉的惩罚的分别啊！所以商鞅所制定的法令，连把容易引起火灾的灰烬丢弃在路上也要处刑。
丢弃灰烬只不过是很小的罪过，而却要受刑，那就是推行严刑峻法了。
只有贤明的君主才懂得怎样严厉地督察轻微的罪过。
连轻微的罪过也要受到严厉的督察，何况有了重罪呢？所以这样一来，人民就不敢贸然触犯法令了。
因此韩非说‘：虽然才不过几尺长的布帛，一般人见了却都想要偷盗，可是百镒的美好黄金，连盗跖那样的匪徒也不敢攫取，这不是一般人好利心重，几尺长的布帛价值高，而盗跖的欲望浅少，也不是因为盗跖那样的横行抢劫，根本没把百镒的黄金看在眼里。
事实上是因为只要攫取人家的财物，随后就会受到刑罚，所以盗跖当然不敢攫取百镒黄金。
可是一旦刑罚不必认真执行的时候，一般人即使看到几尺布帛，也是想偷盗的了。
因此才不过是五丈高的城墙，只因为峻峭难登，楼季就不敢轻易冒犯，可是虽然是百仞高的泰山，只因为坑谷平坦易走，即使是跛脚的母羊也可给放牧到山顶上。
楼季对五丈高的城墙都感到为难了，难道跛脚的母羊会对百仞高峰感到容易吗？这只是峻峭难登和平坦易走的分别啊！明智君主之所以可以长久地处在尊贵的地位，把握重大的权势，而且独自享有天下的利益，并没有别的特殊办法，只是由于能独断专行，切实利用严刑峻法来督察责求别人，处罚务求深重，所以天下人就不敢犯法了呀！现在不讲求如何让天下人不敢贸然触犯法令，却力行慈母溺爱而败坏子弟的办法，这就是没有考察圣人的言论了。
既然不能实施圣人用严刑峻法来督察责求的治术，那还劳身苦心，反而为天下人所驱役，是干什么呢！这不是很可悲吗？史记“而且节俭仁义的人立在朝廷上，荒诞放肆的乐趣就要中止了；谏说论理的臣子在身边非议，流荡泛漫的心意就要穷屈了；烈士死节的行为彰显在世间，淫逸康乐的娱乐就要废弃了。
所以贤明的君主能够远离这三种人，而独自操纵驾驭部属的手段，来制裁听从他的臣子，而且修明图籍告令的赏罚条文，所以他的自身才会权威盛大地位尊贵。
凡是贤明的君主，必将能够拂逆世俗的人情，磨砺民间的风俗，使它们顺适自己。
他又能够废弃他所厌恶的一切，从而树立他所喜爱的。
因此他在世的时候，有很尊贵的威势，死后也有贤明的谥号。
因此贤明的君主能够专断独裁，权力不落在属臣手里。
然后他就能够毁灭仁义道德的途径，堵塞信口胡诌的非议，困厄烈士死节的行为，掩没属臣和天下百姓的聪明智慧，一切国事，都只听信自己的独断专行了。
如此一来，仁义烈士的英勇行为颠覆不了他的地位，忿愤慷慨的争辨谏说也抢夺不了他的威势。
因此他就能够巍然独尊，畅行穷奢极欲的志愿，而再也没有人敢跟他作对的了。
像这样然后才可以说是明了申不害、韩非的心术，而且讲求商鞅的法令了。
法令讲求，心术明了，而天下还会叛乱，这是从未听说过的呀！所以说‘三王之道，简约而容易把握’，只有贤明的君主，才有能力实践这番道理。
因此可以说只要督察责求认真，属臣就没有邪恶的；属臣没有邪恶，天下自然安定；天下安定，君主就显得尊严；君主显得尊严，督察责求必然确实；督察责求确实，事事便能如愿以偿；事事如愿以偿，那么国家一定富强；一等国家富强，君主就会有丰盛的快乐了。
所以只要建立用严刑峻法来督察责求的办法，那就没有不事事如愿的了。
这样一来，群臣百姓想要拯救自己的过失都来不及，哪儿还有心思图谋叛乱呢？这样具备了五帝的治道，可以说是能明了君主驾驭臣属的手段了。
即使是韩非、申不害再生，他们对我说的这番道理，也没法子再增添或修改些什么啊！”这封答书上奏后，二世皇帝非常高兴。
因此对人民所实施的严刑峻法，比以前又更苛酷了。
只有向人民抽税最重的，才能算是贤明的官吏。
二世皇帝于是说“：像这样真可以说是懂得怎样用严刑峻法来督察责求百姓了！”路上行走的人，竟有半数是受到刑事处罚的，死人的尸体每天成堆地陈列在市面上，杀人多的才能算是尽忠的臣子。
二世皇帝于是又说“：像这样真是可以说懂得了怎样用严刑峻法
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