田儋是狄县人，是战国时齐王田氏的后代。
田儋的堂弟叫田荣，田荣的弟弟叫田横，兄弟三人都是豪杰人物，再加上他们的族门强大，所以很得人心。
陈胜刚在楚地造反称王时，派周市率军北上平定了魏地，接着，周市又北进到达了狄县，狄县县令闭门守城。
这时，田儋假装捆绑了自己的奴隶，带着几个人来请求县令允许他们杀死这个奴隶。
结果他们一见县令，立刻就把县令给杀了。
随即召集起了县里有头脸有权势的大吏和一些豪族子弟们说“：各地的诸侯们都已经反叛秦朝自立为王了。
齐国，是远从古代就已经建立了的国家，我田儋，本来就是齐王田氏的后代，理当为王。”于是遂自立为齐王，发兵抗击周市。
后来周市的军队撤走了，田儋就率兵东进，很快地平定了齐国原有的全部领土。
后来，秦将章邯把魏王咎包围在临济，形势十分危急。
魏咎向齐国求援，齐王田儋率军往救。
这时章邯趁夜色率军衔枚猛攻，大破齐魏二军于临济城下，田儋被杀。
田儋的堂弟田荣收拾残部逃到了东阿。
齐人听说田儋死了，于是就另立了原齐王建的弟弟田假为齐王，让田角为丞相，田间为将军，共同率军守卫本土，以抵抗外来的军队。
田荣逃到东阿后，章邯又紧追不舍包围了东阿。
项梁听说田荣的处境危急，于是率部往救，在东阿城下击败了章邯。
章邯引兵西走，项梁率军追击。
这时田荣没有去助项梁追章邯，而是因为怨恨齐人立田假为王，而率军去打齐王田假了。
田假被打败。
逃归了楚怀王。
丞相田角逃归赵国。
田角的弟弟田间此前已到赵国求援，见国内发生变化，就留在赵国不敢回来了。
于是田荣就改立了田儋的儿子田市为齐王，田荣自己做丞相，田横做将军，并进一步平定了齐国的地面。
再说项梁，他把章邯追击一阵后，发现章邯的军队越集越多了，于是派使臣到赵国、齐国，请求他们一起进攻章邯。
田荣说“：如果楚国杀了田假，赵国杀了田角、田间，我们就出兵。”楚怀王说“：田假是我国盟国的国君，在走投无路的情况下来投奔我，我杀了人家，是不仗义的。”赵国也不杀田角和田间来与齐国做交易。
齐人说“：毒蛇咬了手就得把手砍掉，咬了脚就得把脚砍掉。
为什么呢？为的是不让毒液要了人的性命。
如今田假、田角、田间对于楚赵两国来说，还谈不上手足之亲，为什么就不能杀了他们呢？再说如果秦朝一旦再次稳定了局面，那时将不但杀尽一切造反的，而且连你们的祖坟也都会通通挖掉。”楚、赵两史记国还是不听，齐国也生气了，坚持不肯出兵。
后来章邯果然打败了楚军，杀死了项梁，楚军被迫大举向东撤退。
这时，章邯就移兵渡河，把赵王包围在了巨鹿。
项羽奉命北上救赵，从此心里恨上了田荣。
项羽解救了赵国的危机后，不久又收降了章邯等，接着率军西进屠掠了咸阳城，灭掉了秦朝。
在他分封各路首领为王为侯的时候，他把齐王田市改封为胶东王，让他建都于即墨。
齐将田都因为跟着项羽一块救过赵，又跟着项羽一起入了关，所以项羽就封他做了齐王，建都于临淄。
还有原齐王田建的孙子田安，在当初项羽渡河救赵的时候，曾攻下济北好几座城，并率军归附了项羽，于是项羽就立田安做了济北王，建都于博阳。
而田荣则因为当初对不起项梁，没有出兵帮助楚、赵攻秦，所以没被封王；当时的赵将陈馀也因与张耳斗气放弃了将军的职位，因此也没有被封为王；两个人全都怨恨项羽。
项羽分封完毕，回归彭城后，各路诸侯也都各自回到自己的封国去了，这时田荣就派人领兵帮着陈馀，让他在赵地起兵倒项，同时田荣自己也发兵抗击田都，不让他到临淄来。
田都被打败，只好又去投了项羽。
田荣留住了齐王田市，不让他到胶东去。
田市左右的人对田市说“：项王强悍暴虐，他把您封为胶东王，如果您不去，那肯定是危险的。”田市觉得害怕，于是就背着田荣，悄悄地跑到胶东去了。
田荣闻讯大怒，派人追到即墨，杀了田市。
然后又掉头攻杀了济北王田安，于是田荣就自己当了齐王，把齐、胶东、济北三个国家的地盘全都归为己有。
项羽听到这个消息后，大发雷霆，于是亲自率军北上讨伐。
齐王田荣被打败，逃到了平原县，被平原人杀掉了。
接着项羽就残暴地焚烧铲平了齐国所有的城池。
军队走到哪里，哪里的百姓就被通通杀光。
齐人被逼得走投无路，遂又到处啸聚而起。
这时田荣的弟弟田横集合了齐国的散兵几万人，又在城阳崛起，反抗项羽。
恰好这时刘邦正率领各路诸侯击败了楚军，进入了项羽的首都彭城。
项羽听到这个消息，只好从齐国撤军了。
项羽回去在彭城打败了刘邦后，又接着与刘邦
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