物园去继续讨论。
这天，天气晴朗，上海的仲春时节，温度适中，空气清新。商如丽穿着一身高雅而又亮丽的春装，肩挂当时上海女青年最时髦的小皮包，将自己有意塑造成为象征春天的生机勃勃的姑娘。她漂亮的脸面，动人的身材，脱俗的气质，确也能将她打扮为一位现代青年知识女性。她毕业于农学院园艺系园林专业，进园林局工作只有两年，就评上了助理工程师的技术职称。
爱国也因为今天是星期天，特别穿上一身高质量的崭新西装，系上金利来领带，脚上穿着擦得发亮的崭新皮鞋。他身高一米有八，风度翩翩，象征着中国新一代的科技英才，今天是星期天，他既要与同事商如丽到上海植物园，继续商讨创办大规格苗木公司的问题，也想放松放松一，个星期来的疲劳。作为一名上海园林局的总工程师，每天的工作将他绷得紧紧的，难得有这么一位志同道合的姑娘，在风景如画的上海植物园里，开动智慧的头脑，为加速绿化美化大上海而献智献策。两人高谈阔论，这也是一种轻松。
上海植物园的前身为龙华苗圃，全园面积千亩，目前已收集各种植物达3000多个品种。园内每年按季节举办梅花、兰花、茶花、杜鹃花、菊花、月季花等各类花展，四季景殊，百花争艳。自1978年对外开放以来，上海植物园以其丰富的园林植物，秀丽的自然景色，巧夺天工的园林建筑，吸引着中外的游客。植物园内有几个园中之园，驰誉中外的龙华盆景园，即是上海植物园内的园中之园，特别受中外游人的欢迎。
商如丽同爱国在龙华盆景园里，商讨成立大规格苗木总公司的设想和公司的正式名称。商讨的结果，干脆叫做：上海市绿化美化大规格苗木联合总公司。爱国鼓励商如丽说：“你是园林局的科技人员中，惟一拥护我成立这个公司设想的人，请你将我们两次讨论的内容，写成书面报告，明后天我拿着这个书面报告找局长。局长只要不找他要钱，肯定他会同意办这样的公司。我还要拿着这个书面报告去我市长，我相信上海市的市长，会批准成立这样的公司。找市长的时候，我不必多讲空头理论，我只说：‘市长，你在前面建造广厦千万间，我们这个公司大规格的树苗和大规格的花苗，跟着你，立即将千万间的广厦，绿化美化起来。市政府为人民建造的居民新村，立即就绿化美化了。’或者我向中长说：‘你在前曲建设浦东新区，我们这个公司的大规格的树苗。大规格的花苗，跟着你，马上栽在浦东新区，让浦东新区很快地以优美的环境，迎接来自各国的投资客人，让上海成为赛过新加坡的世界花园大都会。’小商，市长听见我讲的这些话，他能不批准我们这书面报告吗？一定会批准的。”
两人有时高谈阔论，有时反复斟酌。此时，商如丽沉默不语，过了一会儿，提出假设说：“假使市长不给钱呢？巧婦难为无米之炊啊！”
爱国突然觉得自己的眼眶里，有一束锐不可当的光线，穿过了植物园的围墙，看见了东海涌起的改革开放的巨大浪潮，看见了邓小平总设计师指出的方向，他毅然地说：“请市长批准向银行贷款。”
但是，爱国却在考虑着另外一个难题，他向商如丽说：“我们这个公司向银行贷了款，有了钱，如果从一粒种子，一株小苗慢慢培养大苗，有的要三五年，有的要七八年，那么，市长建的居民新村，建的浦东新区，能等待这些苗子慢慢长大吗？”
商如丽指着爱国笑说：“你真是个书呆子！只要有了钱，你放心，市长什么时候找我们要大苗，我们就什么时候有大苗；要哪样规格的大苗子，我们就有哪样规格的大苗子。”
爱国一时不懂商如丽的意思，眼睛定定地望着商如丽，商如丽一只手親切地扶在爱国的肩上，向爱国耳语说：“我们将钱拿到各个园林场。苗圃，包括郊区私人办的园林场，苗圃，告诉他们：‘你们不要将卖不出去的大苗毁了，我们大规格苗木联合总公司，给定金将你们的大苗买下来，你们将大苗养好养壮。要苗时，按规格大小再谈价格。’你说，上海四周的郊区有多少私人园林场，苗圃？我曾经调查过，郊区农民们这些年办了很多大大小小的园林场。苗圃，有的郊区农民甚至办起了园林公司。只要我们将他们组织起来，鼓励他们养大苗，养壮苗，不要将大苗毁。”，他们该是何等的高兴啊！刚才我们为什么要将我们的公司称为联合总公司，这样一组织，我们不就成了联合总公司了？
“这就叫做：借苗农。花农之石，攻我们的玉。我们的联合总公司根本就不需要培育苗子的土地啰！所以你可以大胆地向市长答应什么时候要大苗，我们什么时候有大苗；要哪样规格的大茁子，我门就有哪样规格的大苗了。你是园林局的总工程师，在市长面前说话，应该要有这样大的魄力！”
爱国大悟了，一时忘记了“男女授受不親”的中国古训，紧紧握着商如丽的手说：“你这位助工姑娘真聪明，真聪明！这个未来联合总公司的总经理我向局长建议，叫你当了。”
商如丽将报告写好了，交给曹爱国总工程师。爱国修改了一些地方，送给局长审查。局长批准了，盖上了园林局的公章，于是，爱国拿着这个报告，到市政府去找市长。
市长很快地批准了这个思路新颖。极有气魄的方案。批到银行，叫银行贷款。新公司独立核算。自负盈亏，按时向银行还本付息。
爱国接着向局长建议，任命商如丽为新成立的“上海市绿化美化大规格苗木联合总公司”的总经理，园林局另外为她配了两名财会人员，一名技术员，三名工人。园林局政企分开，不干涉这个新公司的业务，由商如丽总经理去向银行贷款，去郊区组织苗农和花农，去园林局所属的园林场。苗圃订大苗。
爱国与商如丽筹建这个新公司，经常在一起，进行顺利时，两人一起欢笑；进行不顺利时，两人一起苦恼，坐在一个地方苦苦思考。因此，就有了不利于爱国的传言。爱国听到后，向商如丽说：“小商，对不起，我帮助你建这个公司，只能帮到这儿了。今后，你要少找我。你自力更生去拼搏。局领导要我担任总工程师的职务，我没有时间专门帮助你了。”
园林局总工程师曹爱国准备了大规格的苗木，他就可以大胆地接受市长要求高速绿化美化上海城的任务。有一次，他代表园林局参加市府召开的加快城市基础设施建设的座谈会。在座谈会上，市长向爱国说：“小曹，你是我们市30多个管理局的总工程师中最年轻的一个，你对振兴大上海，要有紧迫感啊！你们园林绿化，要快上大上，你的胆子放大一点。今天这个座谈会，你给我再提一些新的思路，好不好？”
市长对爱国那次写报告，申请成立绿化美化大规格苗木联合总公司，很感兴趣，对这位年轻的总工程师，印象颇为深刻，因此，市长今天向爱国发问了：“你成立了大规格苗木联合总公司，我如果要大规格的苗木，有没有？”
“有。”
“几时有？”
“您什么时候要，就什么时候有。”
“哈哈，好，这个思路成功了，你还有没有新的思路？”
“有，我今天又带了一个申请报告来了，申请成立绿化美化工程施工联合总公司。”
“成立这个公司，有什么意义？”
“这个公司也是独立核算，自负盈亏，专门搞城市的绿化美化工程施工。也就是说，今后哪里要绿化美化，一声号令，绿化美化工程施工的专业人马，马上就开来了。”
爱国写的这个申请报告，也是得到园林局局长支持的。局里也不给钱，这个公司自找贷款，自己去经营。爱国不怕贷款，他有把握让公司能赚钱，还银行的贷款。他除了精通园林绿化的专业知识，也掌握了经济学的知识，尤其掌握了社会主义市场经济的发展趋势，他要这两个新的公司，不仅能在绿化美化上海方面完成局长。市长交给的任务，不拖其他基础设施的后腿，而且还要让这两个新公司出利润。而这第二个公司要逐步地联合其他大大小小的绿化美化工程施工公司，所以取名叫联合总公司。
如今，爱国在想：这第二个公司的总经理，由谁来担任最好呢？他本人是园林局的总工程师，属于行政范围的人，他不能兼任这个公司的总经理。如果他兼了，那就是叫做政企不分，那又是回到了老一套。
女工程师段留香，到总工办公室找爱国，请他向局长推荐她担任这个公司的总经理。爱国一，看，是已经有了孩子的段留香。听了她的自荐后，一时不好答复，便将话题引到一些技术问题上去，段留香好像看出总工的顾虑，便说：“曹总，你不必顾虑，我有能力办好这个总公司，我向你和局长立军令状。”
爱国说：“这不是立军令状的问题。局长不给钱，市长也不给钱，要你自己到银行去贷款。局里只能给你几个人，这几个人的工资，到了一定阶段还要公司自己负担，一切一切，千斤担子都在总经理一个人的身上，你挑得起这副经济担子吗？我知道你的长处：性格外向，工作大胆，是一位事业心很强的科技人员。叫你做科技方面的领导工作，刮刮叫。但是，叫你当自负盈亏的公司总经理，可能不行吧？你敢冒这个风险吗？”
“曹总，我经过深刻的分析，贷款办绿化美化工程施工联合总公司，可以说冒风险，也可以说不冒风险。上海的重振，上海的发展，需要绿化美化，办大众需要的公司，不能说冒风险。是不是有风险？关键决定在办公司的这个领导人身上，我如果担任这个总公司的总经理，我一不怕苦，二不怕死……”
爱国打断段留香的话，笑着说：“这谈不上‘不怕死’，我代你修改这两句：一不怕苦，二不怕风险，假如你真正经过了认真的分析，有了办得好的信心，就会履险如夷，夺得成功的奖牌。”
段留香也禁不住笑着说：“曹总，大家都说我会说话，我看你更会说话，你是奋斗的人生观，我也是奋斗的人生观。你我的年龄差不多，你是30多岁的壮年，我也是30多岁的壮年，你和我有很多相同的特点。还有，你敢于提出办这样的公司，我也敢办这样的公司，我们两人真是想到一起了，请你向局长推荐我当这个公司的总经理吧。”
“我推荐人是要负责任的，将来你办不好这个公司，我怎么下台呢？再说，你与小商不同，你还要得到你先生的同意，你是有孩子的人啰！”
段留香说：“秋瑾当年也是有孩子的人，她为了救中国，死都不怕。、历史到了今天，我为了中国的现代化，还不需要死，为什么要考虑这。考虑那呢？振兴上海，让上海起到带动全中国现代化建设的作用，这是我们表现自己价值的大好时代，我要在这大好的时代里，留下我段留香的价值，留下我段留香的足迹。曹总，你向局长推荐我来办这个绿化美化工程施工公司吧！我一定会将这个公司办好，我一定会给你争光的。”
爱国听了段留香这些诚恳而又空泛的话，加上对她优越家庭条件的分析，总觉得这个女性说的话不可置信。她是工程师的级别，工资和福利待遇都很高。她的丈夫在一个很好的单位工作。夫妻都是拿着铁饭碗的人。她作为一个女性，何必要抛头露面来辛苦办公司呢？所接触过拿铁饭碗的一些女性，大部分都是得过且过，潜意识里都有一点惰性。段留香不可能说的是真心话，或许是想出出风头，过点儿官瘾吧。可是，眼下坐在办公室里的这位女性，说的这些话，又是无可辩驳的。当年秋瑾也是有了孩子的女人，连死都不怕，难道说，当代就没有一个不怕辛苦的女人吗？我曹爱国能不相信她吗？爱国想明白了，便说：“段工，看这样好不好？这个公司在筹办的时候，困难很多，你暂时不担任总经理的职务，只是参加筹办工作，负责筹办日常事务。”
“好，我让你来考验我。我可以不要总经理这个官名，我只要能具体负责这个公司的筹办工作就行了。”
爱国送段留香出办公室时，特别向她嘱咐说：“今后，我两人不必像今天这样，单独在一起。我跟小商两人，单独在一起大概是三四次，就有了一些传言，可能你也听到了。我请局长给你这个公司也配几个人，其中配两名女的，今后，你要找我商量研究工作，至少带一名女同志来。”段留香听完爱国嘱咐她的这些话，立即在办公室门口，大声地嚷着说：“男女只要为人心术正，风言风语不怕听。今后，我两人单独说话，怕什么？我是不怕那些风言风语的，谁人背后无人说哟！”
爱国小声地对段留香说：“段工，现在，我们是两个异性在一起啊！一个是男的，一个是女的，请你声音放小一点，你说谁人背
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