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1月29日晚7时。白宫宴会厅。
黄色的椭圆形大厅灯火辉煌，人头攒动。乐队正在演奏悠扬的中国古典乐曲《梅花三弄》。井然有序的餐桌上摆着一丛丛盛开的红色的山茶花，这是卡特总统特意让人从自己的家乡佐治亚州采选的。应邀前来出席这次隆重的欢迎宴会的143名政界要人、社会名流和各国驻美使节已全部到位就坐。预定的晚宴时间也已超过近一个小时，但这次宴会的两位宾主仍迟迟不肯光临。白宫总统办公室主任汉密尔顿·乔丹不得不第二次宣布：因卡特总统和中国高级领导人的会谈尚未结束，请各位耐心等待。坐在餐桌旁的客人们渐渐有些不安，彼此交头接耳，议论纷纷。记者们则拥挤在大厅入口处，举着照相机或摄像机翘首以待。
差5分钟7时，乐队忽然改奏《向元首致敬》，卡特夫婦陪同中国客人并肩步入宴会厅，在他们身后随着一群美中两国高级官员。卡特和美国人大都着深色晚礼服；而身材挺拔的中国高级领导人和全体随员则一律穿黑色中山装，虽然显得古板单调，却也庄重。男女来宾全停止交谈，纷纷微笑着起身鼓掌。
罗新华的精神也骤然一振，两只眼睛在数台电子显示器上不停地扫视。在这间十多平米的监控室里，他可以随意调整着不同的视角和距离，可以一览无余地观察到宴会厅的每一张席位，每一个角落，甚至每一位客人，此刻，罗新华将视线紧紧盯住宴会厅首端一张圆型餐桌。被称为“1号首长”的中国高级领导人和夫人由卡特夫婦陪同来到桌旁，与同桌的众院议长托马斯·奥尼尔和参院民主党领袖罗伯特·伯德握手致意。刚刚入座，坐在一侧的女演员雪莉·麦克莱恩便将自己的请柬递给他，请求签名留念。“1号首长”略一迟疑，含笑应诺，挥笔而就。雪莉·麦克莱恩如获至宝，兴高采烈地将鲜红的请柬收入皮夹。
罗新华不明白卡特为什么要把这样一个女演员放到贵宾席上，却将中国人的老朋友、前总统尼克松放到了另一桌。美国人办事真是令人不可思议。
卡特首先站起身致祝酒词，他讲得热情洋溢，神采飞扬，语调充满了自豪和喜悦。他称赞“尊敬的中国副总理的访问在美利坚合众国与中华人民共和国友好关系的发展中是一个重要的里程碑”，并满怀感情地讲到自己的身世和过去：
“像您，副总理先生一样，我也是一个农民，而且，同您一样，我过去也是一名军人，当我长大的时候，在我那个小小的农业村社里，农业生产法和生活方式同几个世纪前并没有多大不同。我走出了那样一个世界而参加了一艘核潜艇的计划和安装工作，当我回到故乡时，我发现，新的科学知识技术已在短短的几年内改造了农业。我了解到那种变化所带来的震动，变化所要求的有时是痛苦的调整，以及变化对个人和国家可能带来好处的巨大潜力。”最后他说：“我知道，中国人民和您，副总理先生，十分理解这些事情。你们雄心勃勃地致力于现代化的工作证实了这一点。美国人民祝愿你们的这些努力取得成功，并且盼望同你们进行合作。”
男女宾客都坐在席位上静静聆听，并不时报以礼节性的掌声。在卡特演讲时，大厅中除一些侍者外，只有几名胸前佩戴着红色特别采访证的记者在席间穿行。这些有幸进入宴会厅采访的记者都经过严格的审查，而大部分记者却被挡在了外面的大厅中。为了预防再次发生欢迎仪式上的“不测事件”，卡特毫不犹豫地批准了泰伯森的建议，对记者的采访采取了更加严厉的限制措施，并在当天就颁发了不同的采访证。这自然引起多数记者的强烈不满，全美记者协会也为此提出抗议。但卡特佯装不知，不予理睬。为了确保中国领导人的安全，他宁可得罪这些无冕之王。当然，他这样做也是为了保护自己的根本利益。
卡特演讲结束。中国高级领导人也发表了简短的祝酒词。他首先对东道主的热情款待表示感谢，对与卡特总统的会谈感到满意，同时又不失时机地扇了勃列日涅夫一记耳光。
“我们都庄严地作出承诺，任何一方都不应当谋求霸权，并且坚决反对任何超级大国或集团建立这种霸权的努力。这一承诺既约束了我们自己，也使我们对维护世界和平和稳定，阻止个别超级大国的侵略和扩张增添了责任感。”
罗新华注意到，当“1号首长”讲这段话时，坐在第6号餐桌旁的苏联大使多勃雷宁脸色隂沉，目光呆滞，他欠了欠身子想离席而去，似觉不妥又坐下来，顺手揪了一枝山茶花自嘲地摆弄着，以掩窘态。
在一片热烈的掌声中，中国高级领导人结束了演讲。
卡特擎杯起身，用他那浓浓的佐治亚州人的口音高声提议：为中国客人和夫人的健康，为美中两国人民的友谊干杯。
宾主纷纷起立，一时杯盏交错，笑语喧哗，乐队也奏起欢快的《圣诞老人进城来》。
当神采飞扬的中国高级领导人同卡特夫婦和同桌的众院议长托马斯·奥尼尔和参院民主党领袖罗伯特·伯德一一碰过杯后，竟又斟满酒杯离开主宾席，径直走到邻桌的尼克松面前，微笑着同他碰杯问侯，一饮而尽。
罗新华看见，已明显苍老的前总统兴奋得满脸通红，两眼泛闪着晶莹的泪花。几乎所有的记者都涌过去，抢拍下这一场具有历史意义和人情味的
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