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1月29日晚9时。
托尼摇摇晃晃奔进室内游泳池，脱掉水漉漉的塑胶潜水衣，用电筒照了照腕上的手表：按照新的路线返回来只用了16分32秒，比第一次穿过“生命通道”的时间整整减少了8分。而对他来说在这条路上多一分钟就多一分死亡，如果能再快点就好了，可他知道自己已竭尽全力，进入“生命通道”后他就像百米冲刺般跌跌撞撞没敢停留半秒。16分已经是最低的极限了。但这并不是危险的极限，他还有充足的时间完成第二步、第三步行动。16分也一定能成功。对此他充满信心。
托尼躺在池边的大理石地面上喘息了一会，待身上渐渐有了些气力才摸黑上到二楼的卧室。他拧亮台灯，打开微型电脑，用密码调出早已编好的程序。根据新勘察的路线将“生命通道”中几处数据又做了稍许修改。然后又一面计算一面默记了几遍，确认每一个环节都准确无误才满意地吁了口气。他对自己寻找的这条“生命通道”确实很满意。这是连上帝都不会想到的一个完美绝妙的“行动方案”，而他之所以能想到这个方案是因为他在华盛顿希洛自来水公司干过5年管道维修工。他不仅熟悉这座城市表面纵横交错的大街和便道，也了解深深埋藏在地下的一条条暗道和水沟。依据这些暗道和水沟他选择了一栋靠近印第安纳大街的8层公寓楼。
印第安纳大街是从白宫通往十六英里外的安德鲁斯空军基地的必经之路。两天后，中国高级领导人将乘坐豪华的防弹轿车沿这条大街驶往空军基地，然后从那里登上“空军一号专机”飞往亚特兰大，继续他在美国的友好访问。现在，这条大街自然已成为特工和警察们重点护卫的地段。任何具有危险因素的人和物都将被严厉地剔除。他可不想成为这些人射击的靶子。所以，他选定的公寓楼并不在警备森严的印第安纳大街上，而是坐落与在大街相隔两条便道的一片建筑群中。在这里，即使站在八层楼的任何一个窗口也休想看见印第安纳大街的踪影。那些像猪犬一样机警的特工们一定非常认真地探测过——既然连大街都看不见也就没必要安置警戒了。但他选定这里可不是为了躲避特工们的搜查和子弹，对他来说，躲避的目的不仅仅是保护自己，更重要的是要消灭“目标”；他坚信在这里他一定能实现这个目的，因为当他举着望远镜站在这栋大楼的某个部位时竟然从楼群的缝隙间看见了印第安纳大街灰白的路面和覆盖着残雪的冬青树。虽然那段进入视线的路面顶多只有四十英尺，但他和美丽的“卓娅”足以让这段短窄的路面成为目标的葬身之地，这一点他有十足的把握。问题是消灭“目标”后如何安全地撤离现场却使他颇费了一番心思。按照电脑计算程序的显示，当那声惊动世界的爆炸响过五分钟后，装备精良的特工和警察就会将这栋公寓楼围个水泄不通，那时他如果冲出大楼驾车逃跑，无疑等于自投罗网——不是被打死，就是被活捉。而活捉后也许很快被人莫名其妙地割断喉咙。“圣诞老人”和他的幕后老板绝不允许他的嘴巴还能讲话。他可不想当第二个奥斯瓦尔德。（刺杀肯尼迪的凶手，被捉数小时后在警察局的牢房里被人杀死）他刺杀“迪姆虎”的前提是首先要保证自己平安无事。不然，他干这一切还有什么价值，那500万美元和“议员席位”对他还有什么誘惑力。当然，作为雇主的“圣诞老人”在同他洽谈这笔生意时，已为他的“安全撤离”作了周密的安排：届时会有人持特别通行证保护他顺利到达机场。在那里也会有人交给他一张事先办好的护照、机票和一笔巨额现金，然后他就会顺利地登上一架大型客机顺利地飞往国外。可托尼压根儿就没相信他这套鬼话，什么送到机场，是他媽送到地狱。但他又装作非常信赖和感激“圣诞老人”的这种精心安排，甚至煞有介事地胡乱指定了一个接应地点，让“圣诞老人”派人去那里等候。而他却为自己寻找到一条极为隐蔽也极为安全的撤退路线。为了打通这条秘密的“生命通道”，他不得不穿上潜水衣，背着电氧切割机在恶臭的污水中苦干了三个夜晚。依照电脑提供的数据割开了五道铁栅栏和两根巨型管道，还排除了几处堵塞的淤泥杂物。现在，整条通道已畅通无阻，他只需16分种便能安全返回。电脑的计算数据也已显示：这是最低的时间和最佳的路线。有了这条“生命通道”，他还必须再有“卓娅”的相助，这样他的“刺杀迪姆虎计划”才能万无一失，马到成功。现在，他已万事俱备，只等待“卓娅”的到来。他相信“圣诞老人”一定会按时将这位“助手”给他送来。
托尼把全部数据又检测了一遍，没有任何疏漏，这才关掉电脑，到卫生间冲了一个热水澡。随后裹着浴衣，端着一杯烈性的堤奎酒躺靠在大床上，抓过遥控器打开嵌在墙上的电视机。
电视中又出现中国领导人笑容可掬的形象。他媽的，现在全美国的电视几乎都被这个只东方迪姆虎占了。托尼愤然而又有些嫉妒地想：“瞧着吧，用不了多久就该轮到我这样大出风头了。”
大牌节目主持人巴巴拉·沃马特斯又开始碟蝶不休地唠叨着：
“女士们，先生们，您现在收看的是美国广播公司在肯尼迪艺术中心的现场直播。今天晚上，大家熟悉的中国领导人和夫人由卡特总
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