知公子意下如何？”陶文彬听了二目含泪，心中想道：我蹲在淮城，终非了局，倒不如跟她动身。一则要到湖广去借兵报仇，二则还要寻访兄长的下落。想罢，对康小姐问道：“但不知有何妙计，能带我出去？”康月娥说：“我为此事，早已想好章程，把你藏在衣箱之内，到了扬州，自有妙计叫你出来，那时先暗后明，即使我父亲与兄长知道，已是生米煮成熟饭，谅他们亦无可奈何。”他们二人情意绵绵，急中生智。康月娥选了一个被鼠啃有神仙进(洞)的一只大衣箱，动身那天的早晨，偷偷将陶文彬藏进箱内。天明，王天官开发了工钱，康班头等人将衣箱、戏具搬了上船，往扬州开发。头一只船装的零碎行头与戏子等人，后一只船装的衣箱有陶公子在内，还有康家父子和康月娥等，押船随后。谁知半途之中，陶文彬在箱内屈得腿疼腰酸，又要小解。康凤就坐在衣箱脚下。陶文彬小便急得忍无可忍，只好听其自然，顺流而下，从板缝间渗出，一直流到康凤的屁股之下，忽然一声惊叫：“奇怪，这水从何而来？”康月娥心里有数，便说：“箱中原有一碗水在内，可能是水碗翻了。”康凤说：“即有水碗，人不动它，何以能泼？其中定有缘故，开箱看吧。”康月娥说：“约莫是老鼠攻在箱内，不然水碗怎会泼下。”康凤说：“不管是鼠是牛，总得要把衣箱打开，把水揩干，不然要把服装浸湿。”陶文彬在箱内听得明明白白，止不住浑身发抖。箱子摇动得作响。康凤说：“这只老鼠大概不小，如不是，怎能把衣箱动摇？”说罢，掏出钥匙——
哗啦一声开了锁，箱里站出一个人。
康凤一惊吓掉魂，倒跌一个老坐跟。
公子跪到平板上，心想求饶难开声。
小姐掩住粉红脸，羞羞答答气不伸。
这时，干妈妈悄悄对康金龙说道：“这件事情，万望大公子成全，还看你兄妹之情吧。”康金龙细细一想，我康家只有我兄妹二人，我不原宥，谅来父亲定然不依。康金龙随即便说：“爹爹，你老不要动怒，这个人因孩儿见他人品端正，义气相投，与孩儿难舍难分，故而瞒着爹爹，将此人暗藏在箱内带来，日后必有大用，望爹爹成人之美!”康凤在那里直气得肝胆欲裂，七窍生烟，明知儿子是顾全女儿的脸面，况且事已如此，家丑不可外扬，也就顺水推舟，不再深究。于是问道：“你姓甚名谁？”陶文彬道：“我是北京大邹庄人，姓邹名文彬，与天官王寿系翁婿之亲，因贺寿看戏，与大公子相识，承蒙雅爱，将我带到扬州，稍玩几日，不意被老大人识破机关，伏望成全，决不辜负大德大恩!”康凤一想，木已成舟，又恐外界得知，人面难为，乃暗中对邹文彬说道：“那些胡言，老夫尽知，往后就说我康家与你邹家指腹为婚，免得外人无端议论。”于是康家父子暗中又谈一番机密之语，无非是怕女儿康月娥难以见人，所以一路之上，不谈这些闲言。
船趁风走，水推舟行。不日一个中午，船到扬州钞关码头，行头衣箱搬到琼花观关帝庙内，准备择日开锣。这天晚上，一家吃过晚饭，康凤对邹文彬说了：“你既在我这个地方，要听我教训，还要学得唱戏。就从今日起，唱、念、做、打，文武生角，样样要学，且要用心快学，不然，我是没得余饭养你这个闲人的。”陶文彬说：“吾乃读书之人，只懂诗词歌赋，锦绣文章，哪会唱念做打，舞棒弄枪？”康凤道：“你这畜生，既不能唱，又不会做，要你何用？快滚出去!”可怜陶文彬无奈，只得答应学戏。康凤说：“你先学唱生角，我教你一出《收姜维》。”说罢，当晚就把戏本的台词、道白，表做等等的一应程式动作，向邹文彬教了一遍。并说，明早你来唱给我听。一夜之间，陶文彬竟把台词一一读熟，就是开口不大会唱。明日清早，康凤走过来问：“你可会唱？”陶文彬说：“一句不少，全都会唱。”康凤说：“唱给我听。”陶文彬扯扯衣领，咳嗽两声，清清嗓子——兮兮焉焉，焉焉兮兮……哼了两声——
不像昆曲与秦腔，莺声朗朗像哼文章。
康凤一听：“这是唱的什么东西？”
不像和尚诵真经，不像道士拜大忏。
不上板来不上眼，可像巫婆泼火丹。
康凤说：“这唱的什么腔口？限你两天把它唱好，不然，受我三规五戒，吊起来拷打!”陶文彬被逼无奈，只得苦苦学戏。因此，他走路也唱，睡觉也唱，上厕所也唱。一天，他去厕棚“出恭”，见厕棚低矮，遂低头进棚，叹曰：“入恭门，鞠躬如也。”进了厕棚，步上茅坑台板，随手撩袍解裤带。忽然想到康凤教唱的戏词，遂唱——
双脚踏金桥，两手撩蟒袍……
没料，刚唱两句，脚下板子一断，咕咙咚掉进茅坑。他连忙呼救——
急急逃来急急奔，一马陷进淤泥坑。
有人救得我唐天子，他做君来我做臣。
康凤听说邹文彬掉进茅坑，随即叫人把他拉上，骂道：“你这该死的畜生。戏不学好，弄得满身是屎，拖回去，将他往死里打!”陶文彬一吓，戏词吓出来啦——
自古忠臣不怕死(屎)，怕死的不能算忠臣。
康凤一听，气不打一处出，骂道：“你这畜生，私淫我女，比谁都强，学这一出小戏，至今都唱不成腔，还弄得满身是粪，坑害他人。替我把他吊起重打!”这下，康凤开口，一班武生动手。
将他吊在屋梁上，水浸皮鞭抽上身。
打一记来转一圈，像风吹元宵走马灯。
打破皮处流鲜血，皮不破处块块青。
康月娥见了呜呜哭，骂声爹爹不算人。
康金龙看了心也难受，就做个和事佬，把邹文彬从屋梁上放下。从此他卧床不起，伤处化脓淌血。皮粘被褥，翻身一动，像活剥蛇壳。
好比一盏孤灯渐渐熄，来了添油掭灯人。
陶公子疼痛得似睡非睡，似醒非醒，迷迷糊糊，见一位老人，身穿紫袍玉带，脚蹬粉底皂靴，白发苍苍，一跑一摇来到陶文彬面前，说道：“你不必伤心，吾来救你!若问我是何人，乃老郎真神是也。”说罢，从身边取出一粒丹丸，放在公子口中：“你将它吞咽下去，后来自然会做会唱，生旦丑末，样样俱会。”谁知老郎指点明白，只一宵工夫，周身脓迹俱消，疮疤结好，活动自如。二公子醒来，外面天色大明，康凤手执皮鞭，进来骂道：“你胆倒不小，睡到天色大明，还不起床，是何道理？”二公子说：“岳父大人，不用发怒，小婿会唱了。”康凤说：“唱给我听。”公子开口就唱，唱的《关公辞曹》。唱完之后，康凤大惊。问他至今为何不肯唱好？陶公子也不理答。那时康凤点了几出戏，叫他读戏练做。二公子这就点到文戏唱文戏，点到武戏做武戏，从此名声大震，康凤的班子全靠邹公子与康月娥挂牌卖座。扬州唱完到镇江，轰动镇江全城。在镇江改名叫大京班，跑遍南方诸省。所到之处，场场爆满，名利双收。后来偏邦小国闻得大京班之名，亦来请去唱戏。至于后来陶文彬的尸体棺木，为何落在偏邦外国被火焚烧，那是后话。
弟子收住暂不表，再讲陶文灿去借兵。
八盘山徐洪基千岁收留陶文灿多日，不觉残冬已过，春暖花开。陶文灿一心要离开八盘山，到湖广姑父赵霸那里借兵。徐洪基知陶家报仇心切，也不强留，遂备好川资行囊，送他下山。陶文灿——
晓夜行走非一日，风餐露宿履步难。
一日抬头举目望，到了襄阳一城关。
远看城头如锯齿，近看总是枪炮门；城下炮城上人，手执长枪守四门。城里城外闹纷纷，总是些生意买卖人。渔樵耕读，仕农工商，敲锣卖糖，各执一行，江湖游人，无一不有。
壮汉担水街上卖，樵夫挑柴进城门。
只听一众卖柴的人聚在一起讲：“我们这襄阳城里，三天之后还要热闹。赵总兵的小姐摆下一座擂台，少不得各路英雄，军民人等，只要武艺高强，总要来此打擂。”谁知陶文灿把打擂的话记在心里。他逢人便问：“那总兵赵府在哪街哪坊？”一个测字的先生用手指点：“正街向南，横街往东，门口有张口狮子竖立匾的就是赵总兵之府。”陶文灿转弯抹角来到府前，报名直至大厅，会见姑父赵老大人。赵霸一见，惊喜交加：“贤内侄呀，姑父早已闻得你陶家为十把穿金扇被害，全家只逃出你兄弟二人，姑父与你姑母眼望穿了，也得不到你们一点信息；只见捉拿你的图像张挂到湖广，我们更加惊慌。今日贤侄如从天降，真是万千之喜!”于是连忙叫家将到内屋，请出大公子赵龙、二公子赵虎，来到厅前与表兄陶文灿见礼，家将沏茶相敬。茶饮数杯落盏，赵总兵开口：“贤侄呀，不知你今日从何而来，可曾遇什么惊吓？”陶文灿说：“姑父大人在上，问起小侄这几年的颠沛生涯，真是一言难尽。自从逃出北京，来投奔姑父大人，头一次落难扬州，为贾志成收为义子，与其义女刁婵梅结偶。后来从扬州出走，在龙泉县被奸党捉住，解往北京，经太行山为弟媳王素珍劫车得救。第三次是到北京祭祀先父母之灵被困，得表兄柳让暗放出城，在路上遇朱英、吴英、马英在珍珠山结拜。月前在粉红江遇毛风摆渡，引上八盘山会见了徐洪基千岁。今日是从八盘山到此。”赵总兵闻听大惊：“原来有如此艰苦曲折情形，姑父哪里知道？罢了，幸而贤侄能到此地，亦解了你姑父姑母之悬念。”随即命赵龙：“领你表兄到后堂去见你母亲。”陶文灿跟赵龙来到后堂，一见姑母，还未跪下施礼，姑母上前一把拉住，哇啦一声，眼泪珠抛：“侄儿呀——
只为陶家被害情，我夜夜泪水湿衣衾。
愁也愁到肝肠断，哭也哭到眼泪干。
你姑父几番要为我陶家把仇报，怎奈势薄力又单。”
陶文灿说：“姑母呀，你别伤心了，侄儿已经从奸贼的刀枪中滚出来了。这次前来，就是与姑父相商，借兵北上，还要请姑父母大人帮计议呢!”姑母说：“儿呀，你可知数天之后，此地是群英聚会之期？”“姑母，我进城就听到街上人议论，说三天后城里设台打擂，但不知是何人摆的擂台？”“儿呀，我把实话对你说了吧，这次摆擂，一则是为陶家报仇，看看有多少忠将良才、英雄好汉；二则是你表妹赵巧云，虽是花容月貌，一身武艺，但至今还未有终身佳偶，故此与你姑父计议，在校场摆设擂台，名为‘姻缘擂’，实则是集贤聚能，挑选英才，一举双收。如今风流榜早已挂出，谅来各方英雄自会得悉，云集而来。”陶文灿一听，满心高兴。“姑母，我这次来得真巧，正好乘此时机，聚将北上，还可访访我二弟的下落。再则我表妹赵巧云虽有‘滚刀手’之名，毕竟还不曾见过她的真实本领，这次打擂，正好试看一番。”说罢，赵霸早已吩咐家人将酒席摆好，请公子入席饮酒。饮酒之间，赵总兵对陶文灿说：“贤侄，你在此地，仍然不露真名实姓，恐奸人耳目众多，惹事生非，等你表妹摆擂过后，再议大事。”
擂台摆在总兵校场，已经搭好。赵巧云为自身的婚姻大事，每日神前烧香礼拜，暗中祷告能得如意郎君。而湖广一带稍有本领的人，都知道滚刀手赵巧云才艺出众，谁都想得到她正配，做个贤内。更有人想，哪怕是败她手下，能与她对个面，说句话，也就称心。因而湖广内外，江淮南北之地——
听说襄阳摆擂是赵巧云，惊动了各山各寨比武人。
早有八盘山徐老千岁闻讯，遂打发长子徐佩，次子徐青，下山打听。一来是访访陶文灿路途可太平，二来是打探襄阳摆擂是何人。如果是苏严二贼摆的擂，你们各自要当心。二位英雄身藏兵器——
拜别爹爹把山下，直扑古道往前行。
徐老千岁打发两个儿子下山以后，又差遣山上各头目军将，到各处山寨送信，说湖广襄阳摆擂，定是聚会各地英豪，北上为陶家报仇。一路要打探陶家兄弟在何处，还要拜访一下六府总兵赵大人——
请他早日发兵将，同心合力剿奸佞。
八盘山众军将得了徐老千岁之令，赶赴各处山寨送信。军令如火，哪敢耽误。一日之内，青龙山胡家三鬼得知，带足盘川动身；珍珠山三英得了信，连夜奔至襄阳城；宋家寨去了兄妹二人，窦家寨忙坏了呆子窦哼。
各山英雄总动身，惊动了九龙山上人。
一个九龙将军叫殷滚，是王素珍的干儿子。他带二弟披头太岁胡大朋，三弟摇头狮子蒋霸。
三位英雄将山下，后跟王、方二女英。
玉门关刁婵梅与蒋氏女，也到湖广会官人。
各处英豪齐会合，云集到襄阳一座城。
襄阳城里摆擂台，惊动了三教九流人。茶馆酒肆，忙搭帐篷；测字相命，各占一方；行医卖药，拨治牙虫；说书唱戏，抢摊围场。
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