徐老千岁怜我陶家被害而辞朝归山，聚集好汉，抱打不平，现已万事俱备，惟缺足智多谋之士。如今先生推辞不愿下山，徐老千岁之壮举，何得成功？小弟之棺木落在葫芦国，焉能夺回？目下朝阳关许多英雄被困，无人前去解救，岂不坑害了各家好汉？我陶氏之冤，也只好石沉海底了!”说罢，双膝落地，“啪秃”一声，跪在刘蛟面前。宋金龙一见，随即也往下一跪，满口哀求，二目掉泪—— “先生呀，你今不把仙山下，眼看奸党乱胡行。 身居高山养身心，怎看得下小小番邦欺大明。” 刘蛟见此情景，随即将他们二人扶起：“二位将军不用多说了。快快起身，再作商议。”陶文灿连忙叩头：“谢谢先生，在下恭聆先生教诲。”刘蛟说：“你们起来，且听贫道细说一番—— 非是贫道好修身，实是看破世红尘。 弘治皇宠奸实可恨，听任他苏、严二贼人。 贫道每日观天象，苏严是上界恶狗星。 目下二贼正当道，时辰未到难报应。 再让三年并五载，陶家冤仇方可伸。” 陶文灿一听，立即就问：“先生，我陶家之冤，非得三年五载，方能得报，但二弟之灵柩落在葫芦国，可能争夺回来？”“陶大官人，要问二官人灵柩之事，你且放心，贫道早已明白，眼下东南方晦气正盛，幸而内中有化解星临头，所以东斗星现得半明半暗。”陶文灿问：“先生，怎叫半明半暗？”刘蛟说—— 且看初八廿三月，半个明来半个昏。 昏的一面是个魄，明的一边是灵魂。 陶二官人灵魂在，途中遇上化解星。 陶文灿一听，悲喜交加。悲的是二弟之柩被葫芦国抢去，不知何日才能夺回；喜的是刘蛟先生算得二弟未得身亡，日后定能兄弟重逢。又说有化解星临头，想必他刘先生定是化解星了。于是陶文灿又向先生三跪九叩，苦苦哀求先生下山，与徐老千岁设谋议计，兵下葫芦国夺柩。刘蛟道：“我既答应你们，岂能食言？但还有一事，需要问清，八盘山共有多少兵将，有多少粮饷？所有军士儿郎，是由谁人操练而成？”陶文灿说：“先生听禀，现在各山寨大兵，正向八盘山会合，总共兵力不足十万，将军有二十余员，粮草富足，不计其数。要问军士教养，半数是八盘山徐千岁亲自教练；半数为各山自行招集，均系精练之兵。”刘蛟道：“兵虽精练，其中南蛮北侉之人，恐品格各异，人心不一，军营务必要从严治理。”说罢，就将陶文灿送来的聘礼，一齐收下，交与妻子收好，并对其妻叮咛嘱咐一番，由宋金龙带路，直扑八盘山而来，按下不表。再说那王能领了徐千岁的书信，来到九龙山前，山下兵把他领到王素珍身边，亲自献上书信。王素珍拆开观看—— 连看三行手发抖，止不住泪水湿衣衾。 苍天苍天连声叫，为什么塌下天来压奴身？ 晴天霹雳奴失主，陶家冤仇何时伸？ 王素珍看罢书信，忽然嚎啕大哭，惊动了义子陶滚，摇头狮子蒋霸，披头太岁胡大鹏，并同山上各将头目，一齐前来看望，不知为了何事如此大哭？陶滚连忙上前，一把拉住，口喊：“母亲，不可恸哭，有什么负屈之事，说与孩儿知道，孩儿当替母亲出气。”王素珍正哭之间，见义子前来相问，把口一张，叫喊一声：“官人呀!”岂料这口气未曾吐出，闷在胸中—— 气不出嗓双目闭，凭空跌到地埃尘。 所有各将头目皆大惊失色。陶滚只吓得魂不在身，泪如泉涌，一把抱住：“娘呀、娘呀，快快醒来，如你有三长两短，就活活苦杀儿了!”旁边走上蒋霸说道：“大哥不必惊慌，赶快扯她头发，掐她人中，你义母不过是一时心躁，气塞喉咙，谅来无妨。”于是胡大鹏连忙动手扯她头发，掐她人中穴位，果然她一受痛挣扎出一口长气，苏醒过来。但口中不住叫喊：“官人呀，官人!”所有在场人等，一齐围住王能，问其何故？王能说出陶二官人被木刀砍头，葫芦国抢去其灵柩等情，众人方知其故，个个吃惊。王素珍说：“滚儿呀，我这就完了!”陶滚说：“娘呀，你不可如此悲伤，保重要紧!” 王素珍，泪纷纷，“姣儿细听： 你义父，在戏台，木刀丧生。 葫芦国，心毒狠，抢去灵柩， 多蒙他，徐千岁，送来噩音。 为娘见信掉了魂， 如今拿不定好章程。” 陶滚拿过八盘山送来的书信一看：“娘呀，你气蒙了。这书信上徐千岁不是明说着要各山寨搬兵攻打葫芦国，夺回义父的灵柩吗？如此—— 为儿带领倾山将，杀进葫芦小国城。” 王素珍说：“那就赶快收拾，发兵下山。”于是九龙将军陶滚调点三千雄兵下山。胡大鹏、蒋霸仍在高山把守。王素珍修了书信一封，请毛风准备船只，在粉红江等候。又修回书一封，叫王能回八盘山复命。她王素珍、方翠莲随军押解粮草，离了九龙山，直扑葫芦国而来，暂且不提。 再说八盘山徐千岁日日盼望各山回音，那日宋金龙与陶文灿请来刘蛟先生，已至山上。徐千岁连忙迎接到聚义厅奉茶交谈。从兵书战策谈到黄石公《三略》、从孙子兵法谈到吕望《六韬》，徐洪基问到哪里，刘蛟答到哪里，真是对答如流。徐千岁方知刘蛟有经天纬地之才，排兵布阵之能，名不虚传。徐千岁遂与刘蛟先生商谈发兵，意欲叫陶文灿统领大兵，又恐他性情暴躁，感到放心不下。于是请问刘蛟意向。刘先生说道：“陶文灿虽性如烈火，但他有智有谋，要论领军元帅，还非他不可!”徐洪基说：“先生对他既如此看重，力为陶家报仇，但不知先生可愿与这班义士结盟，拜为生死之交。以图同心同德，为国除害，为忠良之人报仇。”刘蛟一听，满口答应：“贫道久有此意，未能对千岁表明。既蒙千岁雅爱，我刘某无不从命，但不知他哥弟们可能接纳贫道？”徐洪基道：“先生过谦了，不然，他们怎会恭请你下山，还要请你当大哥呢!”刘蛟说：“岂敢，岂敢!要论大哥，还非陶文灿莫属，其余顺次排辈。”徐千岁道：“极好!”当下摆开香案，歃血为盟，各兄弟互祝互拜—— 只愿今生共生死，永保大明好河山。 案前公推陶文灿为兄长，徐青第二，刘蛟第三，其余张飞公、马飞雄、宋金龙、窦哼、毛风、朱英、马英、吴英、蒋林等共计十二名好汉结拜金兰。 再说“鬼牵转”王能由九龙山回来，见了陶大爷，献出王素珍回书，拆开一看，已知弟媳发兵下山，随即陶文灿在高山催军动身。徐千岁为发兵之事，沉思良久，遂去后厅拿出一颗护国元帅印信，当着众兄弟之面，交与陶文灿，叫他执掌兵权，只等攻克葫芦国，夺回棺柩，得胜回山，再将倾山军将，交与他执掌，以便兵困北京，捉奸报仇，岂不是好!陶文灿再三推辞，不肯领受大印。并请徐老千岁将大印授与徐青或刘蛟先生，方为适宜。刘蛟与徐青及众兄弟们，一齐说道：“陶大哥不必恭谦，应遵千岁之命，领受印信。”就这样你推他让多时，刘蛟和徐青又道：“我等赤胆忠心，为国除奸，为陶家伸冤，你何不从命!”这下，陶大爷无可再让，才领受元帅之印。于是徐千岁吩咐摆酒，众兄弟互祝一番，才放炮祭旗，陶大元帅调点人马，共计大兵十万，分三队进行。徐青为一队先锋，张飞公为二队先锋，马飞雄为三队先锋，蒋赛花、刁婵梅押解军中粮草。其余各自听点。陶大帅未曾发兵，军令先定。立下军令十条。望各知照执行—— 一路行军，不准惊扰百姓，战马不得践踏青苗，不准抄鸡猎狗，不准调戏妇道。一路粪便进坑，军粮不得随地乱抛。违者斩首，决不宽饶!各宜遵令毋违! 军令定得硬铮铮，不得违犯半毫分。 炮声隆隆动身走，旌旗飘飘赛乌云。 马上将，马下兵，威风凛凛， 探信官，先头走，刺探军情。 督阵官，执法令，监察严紧， 解粮官，保供应，粮草先行。 十万兵马往前行，鸦雀吓得不开声。 一路上跋水盘山，秋毫无犯。忽有探信官回头报道：“前到朝阳关，只有六十余里。”陶元帅一听，吩咐道：“直扑朝阳关不必停留。”于是各将催兵，继续前进。正走之间，忽听格登一声巨响，震得山摇地动，当路之间，炸开一穴。各队人马，大吃一惊，深穴当道，不得前进。陶文灿与各队头目，一齐来到军机帐下，会见刘蛟先生，问他为何出现地崩？刘蛟连忙对众将说：“你们快备生猪一只，用绳索捆牢，吊入穴中，如是妖穴，它要将猪吃完；如是神穴，那猪毛不动一根。诸将不信，试验再看。”说罢，众军士用绳索扣猪，吊进穴中，绳索上面又扣响铃，吊下多时，未见铜铃响动。刘蛟吩咐将猪拉上来，果然猪毛不少一根。刘蛟就知道这是神穴。陶文灿在那惊疑不定，心想：我陶文灿初次挂帅领兵，就遇此不祥之兆，只愁此去葫芦国难以取胜，这如何是好？这时，早有刘先生吩咐军士准备篮筐、绳索、铜铃等物，着人下去探穴。陶元帅心上发躁，对刘蛟先生说：“要是探穴，只有让我亲自下去，才是正理。”刘蛟说：“古之有言：不入虎穴，焉得虎子，你下去也可!”陶文灿周身束扎停当，坐上篮筐。刘蛟道：“元帅呀，你此下去，若有半点动静，必须摇响铜铃，穴上自有接应。”元帅答应一声：“晓得。”这就—— 陶文灿探穴遇仙人，玄女娘点化海洪星。 陶元帅探穴，直到穴底，未见动静，遂走出篮筐。举目一望，屋宇俨然。只见一片楼台殿阁，画栋雕梁，飞檐翘角，映日生辉。看罢，迈步前行，虽有如此景观，但未见人丁出入。又朝里走过三进楼台，仍然不见动静。元帅只得往侧厢屋走去，来到两间厨房，厨房并没有人，但锅灶上热气腾腾，香味扑鼻。他想：奇怪、奇怪，无人之处，怎有烟火旺生？元帅出于好奇，随手掀开笼盖一看，里边有九条面龙，随即拿在手中细看—— 龙角翘敖敖，龙须绺绺飘。 鳞甲一排排，龙尾漫逍遥。 元帅想，这面龙做得精巧，又好看又好吃。现在我腹中饥饿，何不先捞它一饱!想罢，狼吞虎咽地将九条面龙吃下肚内。随即又把第二笼掀开，里边有两只面虎。这两只面虎呀—— 一坐一站气势雄，犹如守山二弟兄。 陶文灿想，肚里还不曾饱，索性把它吃下去。吃下二虎，又将第三笼掀开一看，笼里有一只面鸡。而且还是只公鸡。陶文灿说—— 公鸡公鸡真稀奇，红冠绿尾黄肚皮。 我今把你吃下去，天天五更听鸡啼。 陶文灿肚子还不曾足饱，索性来个一不做，二不休，三不放。一口气又将这公鸡吃下去了。迈步走出厨房，正欲往后再看，忽觉浑身三百六十骨节，八万四千毫窍，五脏六腑，处处响动。陶元帅暗自吃惊：莫非这九龙二虎一鸡，有毒物在内？倘若将我陶文灿毒死在此，全家冤仇岂不石沉海底？想罢，他珠泪涟涟，骨节越发作响，不由他手舞足蹈，在天井里跳打一会，觉到自己力大无穷。抬头见到廊檐阶下有一对石狮，约有千余斤重，他走上前去，以狮试力，用左手一提，右手一托，不费吹灰之力对手掌上一搁。他就—— 左手撂到右手来，像加官拜寿出戏台。 右手撂过左手丢，如狮子衔花滚绣球。 调了十余回合，面不改色，口不喘气，轻轻一落，把石狮放回原地。他这才知在厨房里吃的均是仙物，所以陡长精力。于是往里直走，走到第四进屋里，见有车轮大小的圆形镜面挂在室中。陶帅走近镜前一看，见镜内一人，面目赤红，两耳垂肩，气宇轩昂，顶上有三个大字：“海洪星”。陶文灿看罢：“哦，原来是一位星君之像，不知他是何人，如此英雄气概。”说罢，又朝前走，忽闻异香扑鼻，有香烟缭绕之影。他想，大概里面有人，非僧即道，在此侍奉烟火。于是信步直往里走，去看那里供着何神？不觉来到一神像前，只见后殿里走出八个女童，俱系道士打扮。走到陶文灿面前，个个躬身施礼，口称：“星君在上，因娘娘闻得星君到来，故着我等迎接。如今接驾来迟，望星君切勿见怪，随我等而来。”陶文灿也不多言，跟随女童来至后殿，举头一望，甚是威严。那神龛里原来供着位女神，两旁侍立多人。那女神见陶元帅走来，连忙起身迎接，命女童看坐侍候。陶文灿见此景况，弄得无言回答，亦不知她是人还是神。要说是人，她竟坐在神龛之中，烟火不断；说她是神，我陶文灿本是凡夫俗子，她为何起身迎接？其中定有道理。但见那女童说道：“星君请坐。”陶元帅只得坐下。女童送上茶来，陶文灿只好吃茶。这时，那神龛里的娘娘吩咐女童：“你们到厨房将蒸笼里的点心取来，款待星君。”女童答应一声，往厨房而去。那陶文灿一听此言，自觉无颜：那蒸笼里的点心已被我吃下去了，那女童取不到点心，必然要回复娘娘。那时失物数来人啊，此地并无别人来过，我不被他们疑成小偷？张扬出去，我不丑煞人也!不如我把此事说明，倒还显得心境坦荡，不受责怪。于是随
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