湖口航道缓缓驶去。远出两里外，三艘快船迎面鼓桨而来。
“燕湖庄有麻烦了。”
他喃喃自语，拍拍与他并肩倚窗外望的小姑娘：“我认识第二艘船舱里面的一个人，恐怕也与你有关。所以，我必须揷手管这一档子闲事，早些了断，以免日后遗患绵绵。”
“大哥哥，是什么人？”小姑娘惊问：“怎么与我有关？”
“一个叫陈百川的人，是劫快马船众贼伙之一。人“哎呀，这梦魔何时方了？”
“不必惊慌，我会好好处理。”
※※※※口回燕湖说大不大，面积也有四百亩多一点。湖口两岸，生长着巨大的柳树，口宽约二十丈，利用柳树并加栅，升起一道附有利刺的巨网。
湖口内侧，十六艘快船徐徐左右巡行，水手们腰间有刀，手边另备有标枪、铁杆鱼叉，自卫力极为雄厚，随时可以登岸，拦阻沿湖岸奔向燕湖庄的人。水陆两途皆可以有效地封锁。
三艘快船知道不能硬冲，在网前的湖岸停泊。
“太湖毒龙祝龙，专程拜望神鳌于庄主。”
第一艘快船上，那位满脸虬须的中年大汉沉声叫：“大江的道上朋友飞鱼廖忠，也一同前来拜会老朋友，请撤网方便。”
网旁的大柳树后，踱出护院总管沈英，与两名雄壮的年轻人，颇感意外地不住打量船上的人。
三艘船除了船夫之外，好像人数并不多，舱门是大开的。
舱窗也拉起，里面空空不见有人活动。真正穿得像样，佩了刀剑的人，不超过二十人。
“怎么会是祝老大你？”
总管沈英神色有点不安：“事先没约定，不太好吧？庄主也不便在庄中与诸位谈交情，改天另约地方见面好不好？”
太湖毒龙是一群水贼的老大，是太湖十股水贼中，实力不大也不小的一股，人数最多时有两百名左右，少时只有一二十个人，聚散无常，作案的手段颇为凶残，是苏州治安人员全力缉拿的对象。
大江的飞鱼廖忠，也是颇有名气的水贼，出身据说是开国水军名将巢湖廖家的子侄，其实是水贼世家。
朱家有人做皇帝，也有人做乞丐。廖家有人是开国元勋，也有人是水贼。
“你通报好不好？见与不见，该由于庄主定夺，你阁下怎可慢客自作主张？”毒龙祝龙怪眼一翻，声色俱厉：“快通报，我在等。”
“于庄主目下可是嘉兴有头有脸的人物，在家中接待大湖与大江的水贼，风声传出，那就麻烦大了，推官大人与巡检捕快，一定来得很快的。”
19：2199’9’19“好吧！你们等着。”总管沈英还真不敢作主，立即派一艘船飞柯返庄。
“你老兄贵姓大名呀？”毒龙祝龙坐在舱面等，向总管沈英套口风：“在于家多久了？”
“无可奉告。”总管沈英不上当。
“阁下听说过我这号人物，是吗。”
“不错。”
“那就表示阁下不等闲。于庄主早年号称神鳌，十二年前，仍是普陀的东海一霸。也许，你是他当年的心腹弟兄，当年有难同当，如今有福同享。
“胡说八道。”
“是吗？不管怎样，算起来在下与于庄主，多少也聊可算是同道，只是不怎么走运，仍在道上混口食，没混到大批金银可享，也就无法金盘洗手放下屠刀。于庄主已经享了十二年福，也该照顾一下同道呀！你说是不是？”太湖毒龙的话，已充分表明前来拜会的目的。
“是不是同道，各人看法不同；谁的运气好不好，也不能怨天尤人呀！是不是尸总管沈英不再用气忿的口吻说话：“当年设舵普陀，横行东海的那些人，从没抢劫沿海的村落，不騒扰任何一艘本国的船只，仅专门洗劫进出乍浦关的所谓番舶，把那些东洋西洋的番邦鬼子整得很惨，这是事实。而你太湖毒龙，好像连在太湖打渔的穷渔民，也抢光他们辛辛苦苦打捞所得的渔货。
老天爷！你们就是那样混日子的？你们能吃得心安？你们晚上睡觉，会不会梦到那些哭哭啼啼，求你们大发慈悲的可怜渔民？”
“闭上你的狗嘴！”大湖毒龙恼羞成怒：“即使你说得天花乱坠，仍然是同道。”
“你们是来打抽丰的？”总管沉英转变话题。
仰削（〕还不至烂到打同道抽丰地步。”太湖毒龙傲然他说：
‘何况你们拼老命种田打渔，在你们身上实在也榨不出多少油水来。”
“那你来到底为什么？”
“等于庄主出来就知道了。”
“何不说给在下听听，先听为快让在下高兴高兴？”
‘是否高兴，得看你的心情和看法，不要高兴得太早了，要等于庄主高兴才算数。你不够份量，不屑和你多费chún舌。”
太湖毒龙当然不会透露玄机。
快舟来势似箭，于庄主带了人赶到了。
双方的船隔网相望，总管沈英也带了同伴登船，向于庄主禀报经过。
‘姓祝的，你井水犯到河水里来了。”于庄主的大嗓门充满怒意：“好吧！我等你摆下道来，撤网广巨网开始下沉，十八艘快船开始列阵。
一声狂笑，三艘来船本来空无一人的船舱，抢出五六十名膘悍的大汉，精赤着上身，携有可在水中搏斗的长短兵刃，刺钩匕首一应俱全。
有备而来，有水上水下杀搏的准备。
燕湖庄的十八艘快船，每船有六个人。双方的人数比较，大湖毒龙的人少些而已。但情势并不乐观，大湖毒龙这些人的气势，就比燕湖庄那些种田打渔子弟强烈得多，杀人放火亡命的膘悍形象也极为震慑人心。
如果阻止不了这些人，被冲越船阵，冲抵庄前的码头，冲入庄内，那……结果将是一场大灾难。
“不必操之过急，祝龙。”舱内出来了三个人，穿的竟然是宽袍长靴；相貌威严，为首那人声如洪钟，怪眼精光四射：
“我不希望他们死得不明不白。”
“遵命。”太湖毒龙欠身恭敬地应诺。
于庄主吃了一惊，这个人是太湖毒龙的主子？
“把人带出来。”这人大声说。
舱内出来了四个人，架着一个脸部血污，五官似有点扭曲的人，连架带拖进了船头，让对面船上的于庄主观看，让于庄主验明正身的意图极为明显。
“于庄主，你认识这个人吗？”这人沉声问。
即使被架住的人脸孔不扭曲，也不易看清五官轮廓”血迹污面，气色想必极差，远在三十步外，哪能分辨面貌？像是瘫痪了的身躯，也必定与实际轮廓不同了。
于庄主粗眉深锁，实在无法从已经走样的面孔，辨认是什么人。
“我该认识吗？”于庄主冷然反问。
“再仔细看看。”
“我不认识这个人，你们把他整治得快要不成人形了。
“也许你瞒得过所有的亡命同道，却瞒不了我的眼线耳目，东南半壁的牛鬼蛇神，全在我掌握之中。这个死囚的底细，我已经全部摸清了。
“咦！你是……”于庄主脸色大变。
口气不对，声音托得令人心惊。
“我，从南京来。你不必知道我的来历，反正我知道你的底细就够了。这个死囚，是冷面煞星万重山的死党。冷煞是你早年的海盗伙伴，是海鳅船的首领。
去年十月天，冷面煞星在西水驿，伙同一群高手大盗，劫走了钦差两箱来自江西宁府的奇珍。这件事要说你不知道，无人能信。”
西水驿在府城西门外，是潜河这一段最大的水驿。霍然的船出事时，所碰上的就是西水驿定期驿船。
“我怎么可能知道？”于庄主反驳：“府城不是于某的势力范围，任何人作案我也管不着……”
“不许强辩。”这人的喝声似沉雷。
“你……”
“我不管你是否知道，唯你是问。
“这岂不是乱入人罪吗？冷面煞星十五年前，确是海鳅船队的司令，之后他便改邪归正上了岸。你要我担负十五年前伙伴的罪行，这算什么！”
“我不要你担负他的罪行，我要你招出他的藏匿隐身处。
你如果不合作，我要把你粉身碎骨。”
这人声色俱厉，杀气腾腾：“我有绝对的权力，铲平你的燕湖庄，把你们三两百人送上法场轻而易举，千万不要逼我采取屠村毁庄的激烈行动。现在，我等你招供。”
于庄主真的害怕了，已从这些话中听出凶兆。这人从南京来，谁有权轻而易举将三两百人送上法场。上法场，代表19：2199’9’19什么身份？
什么人会有权铲平燕湖庄？什么人能屠村毁庄？
皇帝目下在南京，南京是风暴中心。可是，这人应该不可能是皇家特务，不会是南镇抚司（锦衣卫南京的衙门）或东、酒y内行三厂的人，因为这人所带来的爪牙中，有太湖毒龙与飞鱼廖忠，这两个混蛋是太湖水贼与大江水贼的首领。
官方特务不带官兵办案，反而带水贼登门，可能吗？
皇帝派人追查被劫的珍宝，应该不是意外。
“老天爷！你就是把我活剁了，我也不知道冷面煞星在何处藏匿。”
于庄主脸色死灰，心惊胆落哀叫：“自从十五年前他离去之后，过了两年我也散了伙上了岸，十五年来彼此毫无联络，谁也没想到他仍在重操旧业。阁下，不要……逼……
我……”
“你是不见棺材不掉泪。哼！祝龙。
“小的在。”太湖毒龙欠身应诺。
“发动，我要活的。”
“大人，他一定是活的。”太湖毒龙傲然他说。
“唯你是问。”
“是的，要活的，唯小的是问。”
右岸的大柳树下，踱出一个蒙面人。
“哈哈哈哈……”蒙面人仰天狂笑，声如殷雷震耳慾聋，声波之强烈无以伦比，似乎湖水也在波动。
本来没有风，丽日高照，但笑声一起，似乎风起波扬，柳枝摇曳，禽鸟惊飞。
“笑魔君！”有人惊叫。
所有的人皆掩耳走避，船上大乱。
这位蒙面人穿一袭飘飘青衫，身上没佩有刀剑，青中蒙面，谁也不知道到底是不是笑魔君。
于庄主的人，却从蒙面人的青衫中，知道他是谁。
“你们都是强盗吗？”
蒙面人止笑，喝问声仍然震耳：“好哇！捉一个强盗，最少可以领二十两银子赏金。官府的赏格虽低，仍然值得一捉？
你们这些混帐贼王八，乖乖上来受缚。你们是我的财神爷，我不会亏待你们。哈哈哈……我要发财了，一个贼二十两银子……”
“混帐贼王八”，骂得太刻毒，这些凶悍的匪徒怎受得了？
一个个怒吼如雷，跳上岸愤怒地挥刀舞剑，疯狂的向蒙面人扑去，像一群争食的饿犬。
蒙面人一声长笑，飞步迎上，一把扣住最先冲到的一名悍贼右时，一扣之处时骨立碎，顺手夺过用来爬船或水中钩人的分水钧，信手一挥，把第二名悍贼的右小腿勾住。”猛地一带一抖。
一声狂叫，飞起的悍贼把三名涌来的悍贼砸翻了。
分水钩有如灵蛇，闪动的速度骇人听闻，一动之下，似乎从中间迸射出无数的钩影。
钩背比钩尖更可怕，一敲之下不是手折就是脚断。钩尖如果将人钩住，必定将人摔飞，肌裂骨折血肉模糊。
但由于有时摔出时不易脱钧、因此用钩尖攻击的机会不多，用钩背敲击，省事而速度倍增，钩背击倒的人，比钩尖厅伤的人多三借。
虎人羊群，仪真河岸夜间的惨剧重演，断手折足的人撒一地，河岸成了制造残废的工作坊。
聪明的人永远比笨蛋幸运，第二艘快船上；就有一些聪明人，眼看登岸的人冲上如潮水，垮下时又像惊散的老鼠，便口道不妙了，不但不跟上去，反而躲在后艄看风色。
长笑震天，蒙面人挥舞着分水钩，击倒三个要逃上船的贼，飞跃而上。
聪明的人更聪明了，悄然滚落水中泅水而遁。
澈倒了七个在船上拼命抗拒伪悍贼，蒙面人直杀至后艄，找他所要找的人，最后失望地登岸，丢下钩仰天长笑，然后大踏步走了。
第一艘船只有三个操舟，舟上有那位大人。
三艘穷追的炔船，凶猛地靠上了。
于庄主像一头猛虎，冲向挥刀拼命的那位大人。
“于庄主，你不怕抄家灭族吗？”大人怒吼，刀如狂龙连攻七刀。
于庄主手中的剑上下翻飞，来一刀接一刀，来者不拒，硬接七刀化解。
“毙了你太爷再远走高飞。”
于庄车在一阵激烈刀剑交鸣中，一面封招逼进，一面咬牙切齿说、“至少你先死，轮不到你抄我的家，灭我的族。去你娘的狗东西！”
崩开最后一刀，剑乘隙排空直入，贯入大人的右胁，左面探入，扣住大人的左臂一拉，抬膝撞在大人的小腹上，放手再加一脚，将大人踢翻。
“捆！”于庄主沉喝。
三艘船一艘也没逃掉，人也许逃掉了一些。
断手断脚的人逃不掉，足有上百人之多。
“带走处理。”于庄主不是宽洪大量的人，并不因悍贼们受伤而大发慈悲。
“不关我……小的事……放我一马”以有人狂叫。
‘饶命
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