稍一迟疑，立即另起话题。
五爪蚊心中一寒，打一冷战。
“你……你是中州双……奇？”五爪蚊惊恐地反问，知道赖不掉了。
虬须中年人与两少女，大概将街上冲突的事说了，如果硬着头皮否认，肯定会大吃苦头。
“你想好了，快回答。”
“他……他们从河对面走了，改走广平府南下，要到何处我不知道，他们也不会告诉我。”五爪皎知道赖不掉，乖乖吐实，“放我一马，我……不关我的事。”
“什么不关你的事？”
“劫皇船的事。”
“他们有多少人？”
“他们人手少，我又无力相助。据我所知，他们参加了，可是人手少近不了快马船，被那些人吓走了，几乎所偷来的船也被撞沉。他来找我，便意在拉我下水帮助他。”
“他不是那些人一伙的？”
“不是。”五爪蚊肯定他说。
“那些人到底是何来路？”
“我如果知道，定遭天打雷劈。”五爪蚊一急，发起誓来了，“我也不敢打听，以免惹火烧身。我所知道的是，抢劫的人不止一批，有好几批人，临时凑合联手出击，利益均分。陈老哥那些人是否也参加了，我的确不知道，他的船落了单却是不假，我有人在东岸目击，所以猜想他是被那些人吓走的，确否我可不敢保证。”
“你这家伙好似鬼，真真假假令人无法判断。”
“是你逼我说的，我也的确一知半解……”
“去你的！”
脑门一震，五爪蚊便失去知觉。
※※※※
两保缥是摔昏撞昏的，所以醒得也快。
两人七手八脚，救醒被打昏的五爪蚊。
“我要到外地躲一躲避避风头。”五爪蚊惊魂初定，便气急败坏叫嚷：“这个蒙面混蛋，问口供是生手，再来的必定是行家，咱们就没命了。快，马上走。”
“不是中州双奇？”保嫖不死心追问。
“如果是那两个嫉恶如仇的侠义道混蛋，咱们哪有命在？”
五爪皎恨恨他说：“他们一旦认定坏事是你做的，你费尽口舌也改变不了他们的武断成见，逼棋的手段会让你做恶梦。
他们是取口供行家中的行家。少废活了”得尽快离开，迟必遭殃。”
河上往来的船只甚多，找目击者毫无困难。
出事现场的两侧河岸，也可以找得到日击的村民。
船贼得手之后，泊西岸弃舟从陆上撤走已无疑问。
毁坏了的快马船搁浅在西岸，更是有力的线索。
一治安人尺与有心人、，在蠢力便放在贼人起旱的西岸，有志一同向西岸追踪，一窝蜂往西岸赶。
改名为霍然的霍文恭，也走上这条路。
绕往南，是景州的故城县境，属京师而不是山东的地境，德州的治安人员不能、也不想自我麻烦越境办案，勉强进行，后果自负。
他这一辈子除了德州之外，没到过其他城市，人地生疏，真有何去何从的感觉。
他只知道往南追踪，走一步算一步，沿途向村民打听，有些什么人往南走。
这一带是冀鲁大平原，举目四望，天连地地连天，没有任何诗地丘陵作方向指标，他只能见路即走，身在何处他并不计较。
走了一天，似乎亘经迷失在原野里了、傍晚时分，天已放晴，到了一座小村，一问之下，才知道已经到了京师冀州的枣强县南部。
小村叫小屯，北面三十余里是枣强城。
再往南走，百十里便是广平府地境了。
借宿的农宅主人告诉他，昨天曾经看到有不少人南行，大地解冻，春雨提早降临，田地里的麦子即将破上抽芽，日地里经常有人巡视整理，有陌生人经过一看便知，是些什么人就无法知悉了，村民们通常少管闲事。
次日一早，他背了背囊就道。
各村镇间的道路，都可通车马，却不是官道，极易迷途。
他相信劫船贼既然乘船而来）弃船衍走，不可能远离槽河南下，必定沿河各州县南移返到贼巢、所以问清去向，迈开大步奔向南面的清河县。
近午时分，田野渐稀、前面不见村影，树林旷野取代了广紊的麦地，荒野似乎直伸至天尽头，道路也愈来愈窄小，许久许久不见有人走动了。
“该死！我一定走错路了。”
他开始感到焦躁，脚下一紧。
穿越连绵的野林，突然听到前面传来一声叫喊，声源似乎并不远，但弯曲的小径不能直视，树林挡住了视线，不由自主地脚下加快。
又传来两声金铁交鸣，是兵刃交击声。
他心中一动，止步略为思量，最后往树林一窜，绕往金铁交鸣声传来处。
一他并无应付意外变化的经验，更没有与人用兵刃搏斗的机会，极在州城与一些城市恶少，无聊地动动拳脚，手脚用劲有分寸，而且打了就跑嘻嘻哈哈形同儿戏，哪会真正与人拼命搏斗？
他夜探黄家，可说是第一次用重手揍人，出手神意合一，得心应手深得快狠准秘诀，当然出手也有分寸，不想真的下重手伤人。
有人拼兵刃，他知道必定出了重大事故，他一个外人，公然闯进去可能引起误会。”凭常识他采取了隐身在旁看究竟的行动，借草木掩身窜走如飞。
※※※※
三个中年人，面对五个彪形大汉，每个人都佩带有刀剑，杀气腾腾，所带的小包裹，各放在路两旁，可知都是外地人，并非附近村落的人在此械斗。
彪形大汉的五个包裹中，有一个有盖的麦箩，一根扁担，大概是由两个人抬着走的，份量不轻。
面面相对刀剑相向的两个人，气喘如牛口中蒸汽形成一阵阵白雾，可知交手搏斗了相当久的时间，正在绕走寻找进手的空门，也乘机调和呼吸储劲待发。
一声沉叱，彪形大汉突然猛扑而上，剑发狠招上下交征，第一剑攻咽喉，第二剑攻小腹，久斗之后，仍然劲道十足，剑光连发气势猛烈。
中年人哼了一声，扭身闪过第一剑，单刀斜沉，“挣”一声格开第二剑，身形借力急旋，刀光一闪，劈风声慑人心魄，人影斜掠出八尺外，刹住马步扬刀转体向敌，再冷哼了一声，随即神情一懈。
右肋衣裂血现，裂了一条尺长的裂缝，鲜血快速地透红了衣衫，从裂缝沁出向外流。
另一名彪形大汉抢出，扶起倒地同伴的上体。
“老七，撑着点，我替你裹伤。”大汉重新将其同伴摆平，急急替同伴解衣，“伤并……不……重……”
最后三个字说得有气无力，像某些地方漏了气。
肋骨断了好几根，内脏冒出创口，刀锋可能深入四寸以上，血如泉涌状极可怕，即使有仙丹也救不了，骨肉内脏一厕糟。
“救……我……”老七的求救声几不可闻。
“咱们并肩上，拼死他们。”为首的彪形大汉怒吼，挥剑凶狠地扑向最近的一名中年人。
有人被杀，唯一可做的事，是挥出致命的刀剑，替死去的同伴报仇，不是你死就是我活。
所有的人，皆以麦萝为中心，在四周全力生死相搏，都没有离开现场的打算。
片刻的雷霆相搏，人体在刀剑下分裂、死亡。
最后，剩下一名中年人与一名彪形大汉，仍在麦萝旁对峙，都频临力尽境界，而且都受了不算严重的伤，挥出的刀剑已经有气无力了。
在几声刀剑交击所发的暴响中，一旁出现神色惶然的霍然。
尸体与血星味令他有作呕的感觉，两个倾余力仍在苦斗者的表现也令他困扰。
“喂！你们在干什么？”他大声呼喝，“住手！你们想死光他对死人并无多少恐惧，不像一般人见了尸体便魂飞天外。这一带的村落，不论男女老少，对死人都不怎么介意，人死是极为平常的事。
十年前山东响马造反，白衣军掀起全国杀戮的大风暴，整整杀了三年，尸积如山血流成河，三过南京两薄京师，纵横万里烽火漫天。
德州附近正是山东京师的主战场，兵马数度往来城镇成墟，几乎每户人家，每一座村镇，都有一半人死在这场浩劫中。
所以看见尸体便大惊小怪的人，才是不正常的胆小鬼。
那时，他的新丰村老家，全被夷为平地，全村的人皆避入德州城避难。
德州城坚壕深，兵强马壮，勇猛无敌、三度死守保住了州城，一直不会陷入白衣军手中、他看过的尸体成千上万，对死亡没有多少恐惧。
无缘无故你砍我杀，在旁目击毕竟不是愉快的事，因此他出面喝阻。与本性良善悲天悯人无关。
从小他见过大多的死亡，他甚至怀疑人的本性，并不如所说的人之初性本善，认为苟子的性本恶颇有见地。
“决来助我》赃物咱们均分。”
中年人大叫，“挣、一声崩开彪形大汉砍来的一剑，抢进“一刀猛劈，把大汉逼退八尺，但也无力继续攻击。
如果是普通的乡民，看到有人互相用刀剑砍杀，“地下又摆了许多尸体，早就味得魂飞天外飞奔逃命，哪敢上前喝阻？
所以中年人向他求助。
“赃物他一怔，走近瞥了包裹和麦箩一眼，“什么赃物？”
“皇船上的赃物……呕……”
中年人分心和他说话，没料到彪形大汉，突然用尽剩余的精力，扭身将剑扔出。向侧一仆：拾取同伴遗落的另一把长剑。
剑急剧翻腾两匝，锋尖恰好转向前，贯入中年人的右肋，锋尖贯体五寸以上。
霍然的目光，仍未离开麦箩，听到叫声不对。这才看到中年人肋部中剑。
“岂有此理！”
他怒叫。远在四丈外一闪即至，一脚踏住彪形大汉伸出拾剑的右时，俯身一耳光把大汉打得头向下一仆，起不来了。
扶起中年人，他摇头苦笑，重新将人放下，长叹了一声，锋尖在腹内造成可怕的伤害，五脏一团糟，大罗天仙也救不了内脏已烂的人。
“命中无……无时莫……莫强……求……唉……”
中年人虚脱他说完最后一句话，全身开始松弛，双目瞪得大大地、头一歪便停止了呼吸。
“你这旬话说得太晚了，至死方悟。”他黯然地站起，向彪形大汉走去。
宿命论者无力抗拒世俗的不平，万般无奈只好认命，命中有时终须有，命中无时莫强求。但有些人顽强地不承认命定，不顾一切与命抗争，确也有效地改变命运。获得辉煌的成就。
本朝的开国君主朱元瘴，就是其中最成功的一个。
凭他一个又穷又苦的农家破败子弟，没饭吃只好做和尚喝粥苟全性命，如果他一直当和尚认了命，会有什么结果？不饿死才怪。
强求失败的人也多，这位中年人就是失败者之一。
彪形大汉并没昏迷，只是晕头转向控制不了自己的活动，挣扎了片刻，总算能撑起上身准备站起。
他大踏步走近，一把揪住大汉的背领，助大汉站起，像拎着一头猫。
这瞬间，他突然放手，星目中神光乍现，随又呼出一口气神色恢复原状。
他这一刹那的神色变化，极像一头猛兽突然发现有威胁性的异物接近。
彪形大汉重新跌倒，挣扎着爬起双手箕张，发出兽性的咆哮，凶猛地扑上了。
双手一分，拨开大汉的双手，掌一合，双风贯耳按住了大汉双耳，下面一膝盖顶在大汉的小腹上，手一松，大汉[shēnyín]着仰面便倒。
“我要知道你们为何在这里你打我杀。”他卸下背箩沉声说：“你最好从实招来。”
“去你娘的！”大汉咒骂着爬了两步，伸手抓拾地上的长剑。
他一脚将大汉踢翻了两匝，劈胸将人抓起，在小腹上捣了两记短冲拳。
“扼……啊……”
大汉狂叫，拼命抓打他的手。
“再给你几下。”
他的拳头重新在大汉的小腹进退。
“呕……呕……”
大汉挨一下叫一声。
身侧人影幻现，是一个佩剑挂囊，胁下有小包裹，像貌狞猛穿青袍，留花白小胡子的中年人。
“不要再打他了，再打他就剩下半条命，派不上用场了。”
中年人冷冷地阻止他再动手。
“那个死了的人说有赃物。”他放了大汉，指指死了的中年人，“所以他们一定不是好东西，死了这许多人，我要明白：
其中缘故，以便报案处理.“哈！你不像是曾经参与的人。”
中年人隂森的目光，凌厉地审视着他。
“参与什么？”他粗眉深锁。
“算了算了，不知道就不要管闲事。”
“可是……”
“老夫知道是怎么一回事。”中年人阻止他询问：“老夫已跟踪他们两天，打算让他们顺利地到达地头，没料到离开他们到前面的村落找食物，不到半个时辰就出了意外。现在，老夫只有靠你了。”
“什么意思？”
你和这个叫出山虎朱雄的贼首，替老夫把他们的包裹与麦箩抬着走。他们的目的地，是走徐州前往泅州，他们是泅州的悍贼。”
“要我替你做脚夫？”他大声抗议。
“只剩下你们两个人，当然你得充任脚夫。”中年人沉声说，“难道要老夫和出山虎抬？～“我拒绝
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