的秀才。
拦住一个顽童，大方地先塞给顽童一包糖果。
“小d弟，李教谕的家在哪里尸他亮一亮另一包糖果，“学舍的李教谕，也叫教授。”
“他们搬走了。”小顽童措指一座小宅院的院门，“大闺女没啦，住不下去啦！”
“搬了？搬到何处去了？”他将糖果递给顽童，心中暗暗叫苦。
送佛送上西天，显然他送的佛，在西天没有座位，他的责任未了。
“搬到何处去了？”他催问。如果搬到另一坊另一条街，找一找不会太麻烦。
“不知道。”小顽童大摇其头。
“想想看，再想……”
这一家的院门开处，踱出一个白发苍苍老人。
“你是学舍的学生，怎会不知道李教谕的事？”老人显然先前在院子里。听清门外的话：一除非你不是学舍的学生。”
“不是，老伯。”
“哦！那一定是江都县学的学生。”
“是甘泉县学的学生。”
“难怪了。李教谕辞职因故乡去了，唉！”老人叹息一声，“一位高洁的读书人，遭到那种祸事，哪有颜面立足？而且别家的女儿虽然受到残害，毕竟仍然在家，他的女儿却失了踪，情何以堪？”
“罢了！”他泄气他说。
“老天爷不长眼啊！那些兵……一“老伯，你不能将这些罪行，归在兵身上。”他气冲冲他说，一罪行在于指使兵的人身上，老天爷看不见。因为老天爷很自私，放纵他的儿子造孽，你千万不要相信天老爷是仁慈的。”
皇帝自称天子，天者爷的儿子。
他大踏步走了，脚下沉重。
出了南门，他发觉身后有人跟来了。
※※※※口那时，新城还没增建，南门外广陵驿附近的南关大街，是最热闹的所在，街市直延伸至槽河旁。
他已非吴下阿蒙，已发现有人跟踪，心中有数。李教授的灾祸未了，人虽迁走了，遗患仍在。
他大为不满，落井下石的人一定不是好东西。
走了一半大街，他折入一条小巷.没错，跟踪的人跟来了.是一个高瘦的中年人，穿青布短夹袄，像一个普通市民，很可能衣内藏有匕首一类短家伙，接近用匕首挟持极有可能。
闹江龙伙同一众各路人马，在德州有志一同抢截快马船，他心中称快，对这些好汉颇感佩服。
那么，查李教授根底去向的人，一定是快马船上殃民官兵的党羽，必定在调查被动走美女的下落，难怪他冒火。
脚下一慢，倏然转身。
中年人一怔，迟疑地止步，一触及他神光暴射的虎目，机警地退了两步？
“干什么？”他一点也不像一个士子，气势汹汹像是要吃人。
“咦！你……”中年人是行家，吃了一惊。
行家才会体会出他流露的杀气，能早一步看出凶兆。
“你跟了许久，从城北跟到南门外。”他逼进两步虎目彪圆，“说不出道理，我剥你的皮。”
“今天不是放假日，你怎么不在学舍读书，却在外游蕩？
你不像府学的学生。”中年人讶然问。
那年头，最好不要得罪学舍的学生。府学的学生通常有秀才身分（附读生除外），一闹事，巡捕一出面，有理无理，对方首先就得倒媚。
“关你什么事？”
“我从山东来，曾经绕道至寿州庐州查线索，回来晚了半个月，到处打听李教谕的下落，只知道他已迁回原籍，却没有人知道他原籍在何处。”
“你为何查他的下落？”他心中一动。
从山东来，有意思。
一我得了他三百两银子，托我上京调查照料他的爱女。到了山东德州，才听到皇船被劫的消息，已经是十天前的事。后来听到消息，皇船上的十个绝色美女，分别被人救走了。我得到风声循线索查，在寿州查到一位姓郑的小姑娘下落，白跑了人越。”回来发现李教谕已经迁走了。迁箔的事大有可疑，说不定是失踪的，我查不出结果。得人钱财，与人消灾，我得向他有所交代呀！今天恰好发现你在打听李教谕，所以跟来了，希望知道一些线索。公子爷，可否借一步说话？”
“你是……”
“小姓张，张成栋，手勤脚快，专门替人打听消息寻人找物，在江对面的镇江府，有一番局面。”
寻人找物，得找地方上专门经营这种行业的人。通常由这些人派几个汉子，沿街敲罗贱喝，以及张贴寻人招物榜，算是正当的行业。
但真正具有派人至外地侦查能力的业者，必定具有相当像样的实力，人面广，各方关系良好，有时需冒风险，所以需有能冒风险的人才。
李教谕到镇江请人调查，可知扬州一定没有人敢接受他的委托。
“好，我们得好好谈谈。”他的气消了。
“河边绿杨春的点心不错，我请你。”张成栋欣然作东。
“不，作东是我的事，我不是吃定了苦哈哈的穷秀才。走，你领路，我不知道绿杨春在何处”囚曰曰
※※※※
扬州的绿杨春有好几家）这一家在潜河旁。两人在偏远的角落占了一桌，叫来几份点心沏壶好茶。
江南人有好茶出产，有名扬天下的最好茶具，但喝茶的品味似乎不怎么样，真正纯喝茶的人并不多，点心杂食反而喧宾夺主.“扬州本来我有门路。”
张成栋一面喝茶，开门见山谈上正题：“可是，这次碰了钉子，衙门里的人一提皇帝在这里胡作非为的事，莫不掩耳一问三不知。市民们提起皇帝在这里姦婬掳掠，同声咒骂怨天恨地，但不回答任何问题，因为……因为……”
“因为什么？”
“因为城西南运河旁的扬州卫城，军方派有探子，禁止谈论这件事，耳语者罪。”张成栋压低声音，“要被捉进卫城，麻烦大了。”。
“去他娘的！”他粗野地咒骂，“我是慕名来访谒李教授的，十分失望。张兄，说说你在山东所获得的消息，以及追寻的经过。”
“我接到买卖，已是皇帝走后的事了。皇帝是正月初六动身的，我十五赶到，开始找门路打听……”扬州上万个被看。中的[chǔ]女与寡婦。”在皇帝婬乐期间，陆陆续续被放回，但有些特别绝色的[chǔ]女，从此失踪不曾返家。
李教授的爱女，便是其中之一。
张成栋是调查的行家，查出不时有皇家的快马船，悄悄带了金珠和美女直航京师，主事的人是副将军国贼朱（江）
彬。
他必须前往京师调查，向江彬的爪牙打听李小姑娘的下落。
他乘船前往京师，在德州才知道有一艘快马船被劫的消息。
调查的结果，他甚感为难。
劫船有不少各路人马，得手后各奔前程。那艘快马船上，共有十位绝色美女，到底落在哪一路人马手中，无法查出结果。
他查出一群人的来历，是行踪飘忽，一度曾经名震南京豹邪道大豪，拥有不少人手的天蝎星公孙皓）
这群人抢得几箱金珠）带走了一位美女，西走广平下徐州。
他存了万一的念头，追踪到寿州，果然查出那位美女的下落。
那位小姑娘姓郑，十四岁，被安顿在远親的家中。
说是劫贼们好心，专程把她送交远親藏匿，没索取分文便走了，甚至留下小姑娘的伪造身份证明。
他十分失望，无法再进行查证工作，返回扬州覆命，岂知李教授已经不在了。
“天蝎星是邪道的大豪，一个可怕的人物，居然做出这种有天良的事，委实异数。”
张成栋最后万分感慨他说：“反而是万民主宰的天子皇帝，做出这种混灭天良绝子绝孙的事。公子爷，我觉得你去查，可能比我有效。”
“怎么说？”霍然可不以为然。
“我所接触的人，都是三教九流的牛鬼蛇神。你找学舍的士子查，定有所获。”
“晤！不错。”他醒悟，必须找对门路才能有所获。
“假使查出下落，你如果去见李教谕，就把我所得的消息转告他吧！我已经无能为力，请他另找高明。我万分抱歉，我只能做到这一步。”
“你老兄已经义薄云天了。”霍然郑重他说，“我尊敬你。
这件事交给我，我会尽力。”
“你得小心，有许多人都在查，查劫船贼，查金珠美女的下落。”张成栋热心地提出警告l“这些人中，有官方与军方的人，有黑道好汉，有侠义道高手名宿，以及邪魔外道，别让那些人缠上你".“他们最好别来缠我，除非他们像天蝎星一样存有好心的人，哼！”
张成栋是行家，早已看出他不是手无缚雞之力的书生，听那一声哼充满杀气，不由摇头昔笑。
两人谈了半个时辰，一声各自珍重各奔前程。
※※※※口两人分别住在相邻的上房。
名义上他们是兄妹，相邻住宿便于照顾。
轻叩姑娘的房门，门开处，小姑娘笑吟吟一把将他拉入，活泼地替他斟茶。
可是，当她看清霍然脸上的神色不对，几乎失手落杯，眼一红泪水模糊。
“大哥哥，我……我的爹娘……”她已感觉凶兆，对霍然的神色变化有深入的了解。
“你先不必焦急。”霍然握住她的手：。语气尽量温柔，“告诉我，你的故乡在何处？”
“故乡？”
“你爹娘已经迁返故乡，他们怎能仍在扬州遭人耻笑？”
“哦！只要不是出了意外……”
“确是迁走的。”霍然硬着头皮扯谎，其实他对张成栋所说的失踪有点相信：“回故乡一查便知道了。”
“我记得在四岁那一年，曾经回故乡扫墓，以后便因路途遥远，爹的职务也丢不开，所以……”
“在何处？”
“杭州。”
“老天爷！”他拍拍自己的脑袋。
“大哥哥，有……有困难吗？”她偎入霍然怀中，怯生生低问。
“不是有困难，也不是因为路途远。”
霍然轻抚她的秀发：“而是万一在杭州有……有耽搁，或者你爹娘途中有事在某处稽留，便得重返扬州从头查起，天知道哪年哪月，才能让你们骨肉重聚？”
“大哥哥……”
“不要说，小妹妹。”
霍然扶姑娘坐下：“目下有很多人，都在查皇家金珠美女的下落，相当危险，扬州不能再逗留。第一件事是准备离开，动身前往杭州。如果我能找得到可靠的朋友，把你暂时安顿，我一个人速度快，查起来也方便。”
“大哥哥，我郑重地告诉你。”小姑娘纤手捧着他的脸，神色庄严：“你是我这一生中，最信任最敬佩的人，甚至信任敬佩的程度，胜过我的爹娘。如果要死，我要死在你的怀中，不要抛弃我，求你。
我……
我愿将生命交到你手中，我的生命本来就是你重新给我的，如果人死后，真的有鬼有灵，我会永远依附在你身边，直至永远，永远。”
“我们一起走。”他捉住小姑娘的双手，“不论发生任何变故，你都不要怕，知道吗？”
“跟着你，我已经觉得我已经逐渐勇敢起来了。”
小姑娘含泪而笑，目光凝注入他的眼神深处：“我觉得神站在你的一边，我每天都向神祈祷，没有任何妖魔鬼怪能伤害得了你……”
“废话，那个姓周的女人，就刺了我四剑。”
他也笑了，扶小姑娘坐下：“天黑之后，我要找人证实一些消息才放心，你一个人在客店，怕吗？”
“我用凳把门顶牢。”小姑娘拍拍酥胷：“请你替我买一把匕首，我……”
“你什么都别想要。”他摇头拒绝，“少给我转怪念头耍花招，一切有我，知道吗？”
“人家知道啦！”小姑娘伸舌头做鬼脸。
“你好好歇息，我去找店伙卖掉马车，办理雇船离境手续。”他向房外走，“门一定要上闩，听到我的声音才能开门。”
雇船本来很简单，江南水乡皆用船代步。
但要雇远到杭州的小客船，可就不是易事了。
广陵驿码头规模小，只能停泊在扬州附近航行的船只，长途客货船，规定必须到朱莫湾潜运码头停泊。
他初来乍到，懒得親自跑船行，委由店伙办理，反正他有的是钱，有钱可使鬼推磨。风声不太妙，他必须尽可能避免親自出面，尽快早离疆界。
劫船贼中，那个叫陈百川的混蛋认识他。，、这个混蛋是否抢到金珠珍宝他不知道，如果抢不到，很可能回到扬州打听消息，他不希望碰上这个人，和那两个漂亮的少女，碰上了难免有纠纷。
他本来要找这个混蛋出口怨气，现在却不希望碰上这个混蛋。
店伙带了一个叫张大柱的人来见他，是一个小客船的船主，船藉在苏州，拥有行驶苏杭扬州南京的航权，这次送旅客到扬州，正好多赚一笔回航钱。
他要先看船，才付三十两银子的船资。
有小姑娘同行，乘的船绝不可以像猪圈，而且要快，慢慢划哪一天才能到杭州？他是操船的专家。
沿河北岸至东南城根，整条街路都可以泊舟，但并非码头，船来来去去，沿岸停泊了三两百大小船只，广陵驿附近最多。
船泊在广陵驿东面不远处的
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