这一丛火光，将小伙计小四子惊醒了一喊，连后院的倪家母女也听到了。披了衣服，跑到前面店房里来，口里连问：“怎么样了？怎么样了？”
周世良不料越是要秘密做的事，却越是惊动了人。这就开了房门，迎出来笑道：“什么事都没有。这都是小四子大惊小怪，无风作浪。”小四子揉着眼睛，撅了嘴在一边站着，低声道：“屋子里都向外冒烟了，还是我无风作浪呢。”
那周世良只管微偏了头，看定了他所看定的一个方向，决不肯回过头来。手扶着旱烟袋，依然把烟嘴塞在口里。虽然是烟斗里已没有一点热气，然而他尽管是静默了一会，接着就吸上一口。
这时，早上的温度，已是五十度上下，坐着不动，应该感到一些凉意。这里又是一条冷街，并没有早起的人，在街中心两头一看，两旁的人家，全将门关得紧紧的，不见一个人影。因为不曾看到人影，平常一条的长街，便觉十分的凄凉。菊芬虽然是个小姑娘，情感总是有的，对了这种景况，也觉得一种不快。可是看看周世良的样子，他一味地在那里抽烟想心事，一切身外的景物，他都不曾理会。
这时，倪洪氏正在灶口里烧水呢。菊芬牵了倪洪氏一只衣袖，将她拉到卧室里来。于是把刚才所看到的事，从头至尾，告诉倪洪氏听了。因道：“你想想看，这能说是一点事情没有吗？”
菊芬道：“无论怎么样，我看决不是烧借据。借据放在那里，也不会咬手，好端端地，半夜起来烧借据做什么？我看这里面，一定还有别的原因。”倪洪氏究竟是个大人，她的观察力，不应该不如菊芬。只是和周家父子相处得很好，决不疑他们有别的原因，会躲开了自己母女。这几天，看看周世良的态度，果然有些魂不守舍；说有心事，在表面看来很像。说他害病，他脸上带的烦闷的气色，就不是病相。这里恐怕是有别情，要不然，计春没有考取学校也罢，钱不够也罢，这都是不要紧的问题，随便怎样都可以解决的，犯不上焦急得饮食不想，眠坐不安。
菊芬道：“怎么不是撒谎？他说在灯上烧的是借据，可是我看地上烧的字纸灰，还没有烧光的纸角，分明是八行信纸呢。前天我听到人说，计春哥哥来了信，我问干爹，他说是没这回事。昨天我又问别人，人家都说，亲眼看到干爹在店房里看信的，怎能没有？自从那一天起，干爹神魂颠倒的，好像就是为这个病了。莫不是计春在北平出了什么乱子了吧？我猜干爹烧的，一定就是北平来的信。”倪洪氏道：“那不会吧。是北平来的信，他为什么不告诉我们呢？我们挂心也不在他以下呀。”
菊芬见母亲半蓬了头发，微闭了眼睛，将背靠着屋门，便笑道：“无缘无故地，半夜起来，这样地胡闹上一阵。妈！你也倦得很了吧？睡觉去。”倪洪氏摇摇头道：“我不要睡了。你说的话，把我提醒了。我想这里面，一定是有缘由的。若是没有缘由，你干爹不会这样藏头露尾的。不过他这种情形，是不肯对我们说实话的。今天我们不必做声，留心看个一天两天的就是了。”
菊芬站在店房里的时候，并没有说什么，及至到了后院这才向倪洪氏道：“妈！干爹说是烧借据，我看那是撒谎的吧？”倪洪氏道：“胡说！他爱烧什么就烧什么，哪个也管不了他。他凭什么要撒谎？”
菊芬究竟是个小孩子，看看世良的颜色不好，就不敢追着向下问了。但是这样看起来，自己疑心世良发愁为的是计春，这一猜完全猜着了。有了这样的事，如何能够不问？当时在街上站了一会，想得了一句话了，便道：“干爹！我给你去倒一碗茶喝罢。”说着这话，人就向屋里走了来。
菊芬正要出去看时，一阵阵的青烟，横在空中飘荡，而且有了周世良的咳嗽声了。菊芬于是悄悄地走了出来，看他在做什么。只见他端了一把小竹椅子，靠了店门板坐下，两只腿搭架起来，手扶了一根旱烟袋杆，有一下没一下地吸着，喷出了烟来。他的头微微地向街的尽头偏了看去，分明是在想心事呢。
菊芬更向她母亲脸上注意着了。她将玲珑的乌黑眼珠，只管转着，问道：“你这是什么意思？你和她有仇，自然她就和你有仇，怎么说？……”倪洪氏微微地摇着头道：“你不必问。我的话没说错，将来你或者有明白日子。天色这样的早，我们就坐在这里说闲话，街坊听了，不会说我们是一对傻子吗？你还去睡觉，我来烧一锅水泡衣服。”菊芬说：“我也不睡了。到前面店房里去，帮着干爹包豆腐干罢。”说着，她就走到前面店房里来。
菊芬放下门槛上那只脚，对母亲很注意地望着道：“你为什么怕听她的名字，和她有仇吗？”倪洪氏叹了一口气道：“是的。我和她有仇，但是她和我没有仇。”
菊芬抬着头向她母亲微笑了一笑道：“我想一定是计春哥写信来，说了我们家什么事吧？要不，为什么干爹见了我们，总有些惭愧的样子呢？”倪洪氏道：“你倒是人小心大了。你计春哥在北平念书，不碍我们的事。我们在家里过苦日子，也不碍他念书。千里迢迢，他写信回来说我们什么？再说，我们两家，也相处得很好的，也不至于来说我们的。”
菊芬心想：这两个人到了一处，不免要提到今日早上的事，回头说明了，却是我多嘴，我不如避开了他们罢。因为如此，菊芬
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