警车停在路边，梅森被护送进了楼里。一个高个子的男人带着友好的微笑迎上前来，向梅森伸出手。
“是佩里·梅森？”
“正是。”梅森说，走上去握住那个男人的手。
“我是塔尔伯特·万德林，”他说，“夫勒斯诺郡的地方检查官，看起来我要站在相反的立场上与您打这起官司了。”
梅森打量着这个人。他的目光冷静、坚定，看上去平易近人、和蔼可親。
“我想，”他说，“您可能会是一个非常危险的对手。”
“我会尽量做到这一点，”万德林说，“现在说说您在巴特郡打开一封信是怎么回事吧？”
“有人认为我打开过一封信吗？”梅森问。
“那里的地方检查官认为是这样的。”
“这是犯罪吗？”
“噢，”万德林说，“那就要看你怎么看待这件事了。”
梅森对他微笑着：“我想您在您的郡里也有自己的麻烦事吧？”
“您说的真是再对不过了。”
“那么我想您就没有必要把巴特郡的麻烦事也揽过来忙得自己团团转了。”
万德林仰头哈哈大笑。
梅森说：“据我所知您把爱德·代文浦夫人关押在这里，她是我的当事人，我想跟她谈谈，告诉她她所拥有的权利。”
笑容从万德林的脸上消失了：“对这起案子有些地方我不能理解，梅森，我不想起诉任何无罪的人。按照她的说法她对此事一无所知，也就是说，她是无辜的。”
梅森点点头。
“不幸的是，”万德林说，“有些情况使我不能从表面上接受她的说法。”
“那，尸体爬出窗户是怎么回事？”梅森问。
“我正要说起这件事。”万德林说，“我把事情摆在桌面上，我希望你也把事情摆在桌面上。”
“好的，”梅森说，“我们不要一下子全都说出来，你先说一件事我看我能不能跟上你。”
“好吧，”万德林说，“警察犯了个大错，我绝对坦诚地告诉你这件事。”
“怎么回事？”
“有人说他看见一个穿着睡衣的身影爬出窗户，但这个证人从我们手里溜掉了。”
“怎么会这样？”
“他给警察的是个假地址，很可能名字也是假的。”
“警察没有追查？”
万德林说：“你自己想想看吧。他在那家旅馆登记住宿，他不是一个人，他和一个女人在一起，登记的是夫妻关系。他告诉警察说他看见一个穿睡衣的人爬出窗户开车跑掉了。警察问他的姓名和地址，他给的是登记的名字和地址。警察也核对了，他们发现他前一天晚上确是在旅馆登记了，然后就那么算了。他们没有看他的驾驶执照，没核对他的车号，没要求任何身份证明。这简直是不可饶恕的错误。他们这么马虎的惟一原因，就是当时他们很确定根本没有什么尸体，被锁在屋子里的人只是要逃离一个没有魅力的妻子。”
梅森的目光冷峻起来，“请接着讲。”他说。
“显然这个人开始意识到如果他成了证人，那么他的真实身份，可能还有他女伴的身份，就会暴露出来，所以他赶紧溜之大吉了。”
“警察不知道他是谁吗？”
“一点儿线索都没有。他们只有那个男人给他们的姓名，但我百分之百肯定那不是他的真实姓名。地址是虚拟的，他填在旅馆登记簿上的车牌号是错的。”
“你是怎么知道的？”
“我们已经查出了那个牌号的汽车的主人，他在本州的南部，已婚，有孩子，毫无疑问他不是我们要找的人。还有，他在过去的48小时之内没有离开过家，他的车子也没离开过。他没有把车借给任何人，所以那部车不可能出现在州的北部。”
梅森说：“汽车旅馆里的这个人是最重要的证人之一。”
万德林点点头。“如果他是一个有利的证人，”梅森说，“我想他就不会从警察的手心里逃出去。”
万德林说：“你说的话里旁敲侧击，这样的表达方式我可不大欣赏。”
“发生过的事情里有一些方式我也不大欣赏。”
万德林那富于感染力的微笑又回到脸上，“你会一直这么难以相处吗？”他问。
梅森嘴角微微挑起，对万德林微笑着，但是他的目光仍旧是冷峻的，“是的，”他说。
“对此我很有些畏惧，”万德林对他说，“当然了，梅森，公平地说，如果这个人是控方的证人，那么他的证词就会表明曾经发生了一起谋杀，对吧？”
“我想是这样。”
“所以警察就应该意识到他们经手的是一起谋杀案，如果这个证人溜了他们就算是大海捞针也得把他找出来，当然他们也就会去核对他的身份，确保有办法把他找出来让他出庭作证。但事实是，这个男人的说法表明没有发生任何犯罪，这样警察就不那么细心了——至少我希望原因是这样的。这是一起调查中的失误，我非常不高兴，对此深感难以释怀。”
“那可是个非常重要的证人，”梅森说，“警察应该保证能找出他来。”
“我同意。”
“那么现在是什么局面？”梅森问。
“恐怕，”万德林说，“从现在开始你我彼此就站在相反的立场上了。依据现在的情况我将起诉米日娜·代文浦，我不得不以谋杀罪起诉；如果代文浦确实从窗户里爬出去了，我当然是不想这么做的。然而，即便我们找到了那个证人，他所能证明的全部也只是他看到
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