孔子（公元前551年-公元前479年），名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑人。他一生周游列国，宣扬仁政德治，晚年归鲁致力于教育和典籍整理。其言行被弟子整理为《论语》，成为儒家经典核心，对中国文化、教育、政治体系形成奠定了基础，被后世尊为“至圣先师”“万世师表”。
孟子（约前372年-前289年），名轲，字子舆，战国中期邹国人。他师从孔子之孙子思的门人，周游齐、魏、宋等国，主张以仁政统一天下。其著作《孟子》共七篇，记录了他的言行和思想，是儒家经典重要组成部分，“民为贵，社稷次之，君为轻”的思想体现了早期民本主义。
荀子（约前313年-前238年），名况，字卿，战国末期赵国人。他曾游学齐国稷下学宫，三为祭酒（学宫领袖），后赴楚任兰陵令。其思想突破传统儒家框架，强调“制天命而用之”的唯物思想，主张通过后天教化改造人性，《荀子》一书体系完整，兼具思想性与文学性。
董仲舒（约前179年-约前104年），西汉广川人，汉代今文经学大师。他曾三次向汉武帝上《举贤良对策》，系统提出“天人感应”“大一统”学说和“罢黜百家，独尊儒术”的主张，使儒学取代黄老之学成为官方正统思想。他任江都相期间，以《春秋》灾异之变推阴阳错行之故，其思想体系融合儒、法、阴阳五行学说，著有《春秋繁露》17卷82篇，是汉代儒学的核心著作。
程颢（1032-1085），字伯淳，世称明道先生。与其弟程颐共同创立程朱理学的前身“洛学”，主张“存天理、灭人欲”，强调“格物致知”，其思想为朱熹理学体系奠定基础，著作收录于《二程全书》。
程颐（1033-1107），字正叔，世称伊川先生。长期讲学授徒，其《伊川易传》是理学视角解《易》的经典，强调“涵养须用敬，进学在致知”，其思想与程颢合称“二程理学”，是宋明理学的核心源头之一。
王守仁（王阳明）是明代最具影响力的思想家，其心学体系“知行合一”“致良知”影响深远；同时具备卓越军事才能，平定多处叛乱，一生讲学不辍，其思想不仅影响明清，还传至日韩等国。