词牌，又称词调，是填词时所依据的曲调名称与格律范式。它本身并不规定具体内容，只规定词的句数、字数、平仄、押韵与节奏，是词体文学区别于诗歌的重要标志。词牌的形成多源于隋唐以来的燕乐、教坊曲与民间曲调，部分来自大曲摘遍，也有由诗人自度曲发展而成。早期词牌常与音乐紧密结合，同一词牌可因宫调不同而有多种体式；宋代以后，词逐渐脱离演唱，词牌遂成为纯粹的文字格律形式。词牌数量繁多，据《钦定词谱》等文献记载可达千余种，常见者如浣溪沙、菩萨蛮、念奴娇、水调歌头等。词牌按篇幅可分为小令、中调、长调；按风格则有婉约、豪放、清雅、咏物等类别。掌握词牌格律是学习宋词与进行创作的基础，也是理解古典文学音乐性与形式美的重要途径。
