北宋文坛，从来不缺风流韵事，但若论 “老牛吃嫩草” 的最高境界，恐怕没人能比得过苏轼的好友 —— 词人张先。
张先，字子野，是北宋著名词人，以写 “影” 著称，有 “张三影” 之名。他一生仕途平稳，晚景优渥，更难得的是，年至八旬，依旧兴致不减。
宋神宗熙宁年间，张先已八十高龄，却做出了一件惊世骇俗的事-纳了一位年仅十八岁的小妾。消息传出，满座皆惊，却又忍不住好奇：这白发老翁与红颜少女，究竟会擦出怎样的火花？
一日，张先在家中设宴，款待苏轼等好友。酒过三巡，菜过五味，张先春风满面，得意之情溢于言表。看着身旁如花似玉的小妾，他一时兴起，举杯赋诗一首：
我年八十卿十八，
卿是红颜我白发。
与卿颠倒本同庚，
只隔中间一花甲。
意思是：我八十，你十八；你青春貌美，我白发苍苍。若把我们的年龄颠倒过来，其实也算 “同岁”，只不过中间隔了一个六十年的花甲轮回。言语间，既有老夫少妻的得意，也有几分自我调侃，场面一时热闹非凡。
在座的苏轼，本就以幽默风趣闻名，见老友如此 “高调炫妻”，哪里还坐得住？他心里 “不甘示弱”，当即也赋诗一首，回敬张先：
十八新娘八十郎，
苍苍白发对红妆。
鸳鸯被里成双夜，
一树梨花压海棠。
前两句平铺直叙：十八岁的新娘配八十岁的新郎，一头白发对着一身红妆，画面感十足。后两句笔锋一转，进入 “名场面”——“鸳鸯被里成双夜”，写新婚之夜的缠绵；“一树梨花压海棠”，更是神来之笔：
“梨花” 比喻白发老翁，“海棠” 比喻红颜少女，一个 “压” 字，既形象又暧昧，把老夫少妻的反差与尴尬，用一种戏谑、夸张的方式表现得淋漓尽致。
这首诗一出，满座哄堂大笑，张先自己也笑得合不拢嘴。从此，“一树梨花压海棠” 便成了 “老牛吃嫩草” 的经典代称，流传千古，妇孺皆知。
有趣的是，张先虽然年事已高，却与这位小妾感情甚笃，据说后来还生了几个孩子。他一生风流，活到八十九岁才去世，可谓 “人生赢家”。
而苏轼的这首即兴之作，也不仅仅是调侃。在玩笑背后，其实藏着北宋文人特有的洒脱与幽默：对情爱之事，他们既不道貌岸然，也不刻意避讳，而是以诗为媒，把人生百态写成笑谈，留给后人品味。
于是，“一树梨花压海棠” 不仅成了张先晚年风流的注脚，也成了中国文学史上最著名、最形象的 “老少恋” 典故。每当人们提起 “老牛吃嫩草” 的最高境界，总会想到苏轼笔下那幅生动又戏谑的画面 —— 白发梨花，压着一树娇艳海棠。