世祖光武皇帝諱秀，字文叔，〔一〕南陽蔡陽人，〔二〕高祖九世之孫也，出自景帝生長沙定王發。〔三〕發生舂陵節侯買，〔四〕買生鬱林太守外，〔五〕外生鉅鹿都尉回，〔六〕回生南頓令欽〔七〕，欽生光武。光武年九歲而孤，養於叔父良。身長七尺三寸，美須眉，大口，隆準，日角。〔八〕性勤於稼穡，〔九〕而兄伯升好俠養士，常非笑光武事田業，比之高祖兄仲。〔一０〕王莽天鳳中，〔一一〕乃之長安，受尚書，略通大義。〔一二〕
莽末，天下連歲災蝗，寇盜鋒起。〔一〕地皇三年，〔二〕南陽荒饑，〔三〕諸家賓客多為小盜。光武避吏新野，〔四〕因賣穀於宛。〔五〕宛人李通等以圖讖說光武云：「劉氏復起，李氏為輔。〔六〕」光武初不敢當，然獨念兄伯升素結輕客，必舉大事，且王莽敗亡已兆，天下方亂，遂與定謀，於是乃市兵弩。十月，與李通從弟軼等起於宛，時年二十八。
十一月，有星孛于張。〔一〕光武遂將賓客還舂陵。時伯升已會眾起兵。初，諸家子弟恐懼，皆亡逃自匿，曰「伯升殺我」。及見光武絳衣大冠，〔二〕皆驚曰「謹厚者亦復為之」，乃稍自安。伯升於是招新市、平林兵，〔三〕與其帥王鳳、陳牧西擊長聚。〔四〕光武初騎牛，殺新野尉乃得馬。〔五〕進屠唐子鄉，〔六〕又殺湖陽尉。〔七〕軍中分財物不均，眾恚恨，欲反攻諸劉。光武斂宗人所得物，悉以與之，眾乃悅。進拔棘陽，〔八〕與王莽前隊大夫甄阜、〔九〕屬正梁丘賜〔一０〕戰於小長安，〔一一〕漢軍大敗，還保棘陽。
更始元年正月甲子朔，漢軍復與甄阜、梁丘賜戰於沘水西，大破之，斬阜、賜。〔一〕伯升又破王莽納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂於淯陽，〔二〕進圍宛城。
二月辛巳，立劉聖公為天子，以伯升為大司徒，光武為太常偏將軍。〔一〕
三月，光武別與諸將徇昆陽、定陵、郾，皆下之。〔一〕多得牛馬財物，穀數十萬斛，轉以饋宛下。莽聞阜、賜死，漢帝立，大懼，遣大司徒王尋、大司空王邑〔二〕將兵百萬，其甲士四十二萬人，五月，到潁川，復與嚴尤、陳茂合。〔三〕初，光武為舂陵侯家訟逋租於尤，尤見而奇之。〔四〕及是時，城中出降尤者言光武不取財物，但會兵計策。尤笑曰：「是美須眉者邪？何為乃如是！」
初，王莽徵天下能為兵法者六十三家數百人，並以為軍吏；選練武衛，招募猛士，〔一〕旌旗輜重，千里不絕。〔二〕時有長人巨無霸，〔三〕長一丈，大十圍，以為壘尉；〔四〕又驅諸猛獸〔五〕虎豹犀象之屬，以助威武。自秦、漢出師之盛，未嘗有也。光武將數千兵，徼之於陽關。〔六〕諸將見尋、邑兵盛，反走，馳入昆陽，皆惶怖，憂念妻孥，〔七〕欲散歸諸城。光武議曰：「今兵穀既少，而外寇彊大，并力禦之，功庶可立；如欲分散，埶無俱全。且宛城未拔，〔八〕不能相救，昆陽即破，一日之閒，諸部亦滅矣。今不同心膽共舉功名，反欲守妻子財物邪？」諸將怒曰：「劉將軍何敢如是！」光武笑而起。會候騎還，言大兵且至城北，軍陳數百里，不見其後。諸將遽相謂曰：「更請劉將軍計之。」光武復為圖畫成敗。諸將憂迫，皆曰「諾」。時城中唯有八九千人，光武乃使成國上公王鳳、廷尉大將軍王常留守，夜自與驃騎大將軍宗佻、〔九〕五威將軍李軼等十三騎，〔一０〕出城南門，於外收兵。時莽軍到城下者且十萬，光武幾不得出。〔一一〕既至郾、定陵，悉發諸營兵，而諸將貪惜財貨，欲分留守之。光武曰：「今若破敵，珍寶萬倍，〔一二〕大功可成；如為所敗，首領無餘，何財物之有！」眾乃從。
嚴尤說王邑曰：「昆陽城小而堅，今假號者在宛，亟進大兵〔一〕，彼必奔走；宛敗，昆陽自服。」邑曰：「吾昔以虎牙將軍圍翟義，坐不生得，以見責讓。〔二〕今將百萬之眾，遇城而不能下，何謂邪？」〔三〕遂圍之數十重，列營百數，雲車十餘丈，〔四〕瞰臨城中，〔五〕旗幟蔽野，〔六〕埃塵連天，鉦鼓之聲聞數百里。〔七〕或為地道，衝輣橦城。〔六〕積弩亂發，矢下如雨，城中負戶而汲。王鳳等乞降，不許。尋、邑自以為功在漏刻，意氣甚逸。夜有流星墜營中，晝有雲如壞山，當營而隕，不及地尺而散，吏士皆厭伏。〔九〕
六月己卯，光武遂與營部俱進，自將步騎千餘，前去大軍四五里而陳。尋、邑亦遣兵數千合戰。光武奔之，斬首數十級。〔一〕諸部喜曰：「劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也，且復居前。請助將軍！」光武復進，尋、邑兵卻，諸部共乘之，斬首數百千級。連勝，遂前。時伯升拔宛已三日，而光武尚未知，乃偽使持書報城中，云「宛下兵到」，而陽墯其書。尋、邑得之，不憙。〔二〕諸將既經累捷，膽氣益壯，無不一當百。光武乃與敢死者三千人，從城西水上衝其中堅，〔三〕尋、邑陳亂，乘銳崩之，遂殺王尋。城中亦鼓譟而出，中外合埶，震呼動天地，莽兵大潰，走者相騰踐，奔殪百餘里閒。〔四〕會大雷風，屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢，〔五〕虎豹皆股戰，士卒爭赴，溺死者以萬數，水為不流。〔六〕王邑、嚴尤、陳茂輕騎乘死人度水逃去。盡獲其軍實輜重，車甲珍寶
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