常照顾他们。
后来任始兴内史。按照旧例，在郡界内的百姓如果捕到逃亡的奴婢，统统送到作坊做苦工；如果抓到逃亡部曲则卖掉，换成银子缴纳官府。范云先让百姓给他们作上标记，如果百日后找不到失主，便依法判决送交朝廷。另外始兴郡的后堂历任相沿有杂工作坊，范云统统罢去，让服役者回家，这些都得到皇帝的称赞。始兴郡内有不少霸道奸滑的大族，郡守有不如他们意的，就合谋杀害，不然就赶走他。边境上的蛮人俚人中，盗贼尤其多，前任内史多携带兵器以自卫。范云入境，则用恩德安抚他们，撤掉防卫哨所，于是境内太平无事，商贾可以露宿野外，郡内百姓把他称为神明。
改任广州刺史、平越中郎将。到任后，派人祭祀孝子南海的罗威、唐颂、苍梧的丁密、顿琦等人的坟墓。当时江礻石的姨弟徐艺作曲江县令，江礻石再三托付范云关照他。有一个叫谭俨的，是县里的豪族，徐艺鞭打了他，谭俨感到受了奇耻大辱，到京城告了范云，范云因此被征召回去下了狱，碰上大赦才得以赦免。
当初，梁武帝作司徒祭酒，与范云都在竟陵王的西邸，关系很亲密。永明末年，梁武帝和他哥哥萧懿经占卜居住在建康东郊外，范云也盖了房子和他们为邻。梁武帝每次到范云的住处，范云的妻子常常会听到帝王出行时清道的声音。范云又曾和梁武帝一起夜宿顾日高之家里，日高之的妻子正生孩子，有鬼在外面说：“这屋里有王有相。”范云起身回道：“是王你就应当瞻仰叩拜，是相就该归命于王。”因此以后便为萧衍尽心谋划。后来武帝起兵，将要到建康，范云虽没有担任齐朝的官职，但自己觉得与萧衍平时关系亲近，怕被东昏侯怀疑，想要求入城避嫌，先派车接来太原孙伯翳来商议。伯翳说：“如今上有天象显示，下有灾变感应，萧征东以济世雄武之才，挟天子而令诸侯，天时人事已经如此，还用多说什么。”范云说：“这话正合我意，只是如今羽毛未丰，不得不回到笼子里去，希望阁下好好留意。”范云入城后，被任为国子博士，还未正式任命，东昏侯被杀。侍中张稷派范云带着使命到石头城见梁武帝，梁武帝像以往一样善待他，于是他又为武帝出谋划策，辅佐他成就大业。委任范云为黄门侍郎，和沈约同心协力辅助武帝。不久改任大司马谘议参军，兼任录事。
武帝受封为梁王，范云改任侍中。武帝当时纳娶齐东昏侯的余妃，为此很影响政务，范云曾因此进谏，武帝没有听从。后来有一次和王茂一块儿到武帝的卧室内，范云又进谏，王茂于是起身下拜说：“范云的话是对的，明公心里一定要想着天下大事，不要留恋爱惜一个女人。”武帝默然不语。范云便奏请武帝让把余氏赏给王茂，武帝认为他的意见对而答应了他。第二天，赏给范云、王茂各百万钱。梁武帝受禅称帝，在南郊烧柴祭天，范云以侍中身份同乘一辆车。祭祀结束后，武帝上车对范云说：“我现如今啊，就像拉着已朽烂的缰绳驾驭六匹马一样战战兢兢。”范云回答说：“我也希望陛下一天比一天谨慎。”武帝很赞成他的话，当天就升任他为散骑常侍、吏部尚书。因辅佐武帝成就帝业之功，封为霄城县侯。
范云因与武帝有旧日情谊，位置在许多开国大臣之上，他也为朝廷竭诚尽力，只要是他想到的就一定去办。武帝也推心置腹地倚仗他，凡是他所奏请之事，大多都准奏。范云本来比武帝大十三岁，曾有一次陪武帝饮宴，武帝对临川王萧宏、鄱阳王萧恢说：“我和范尚书年轻时就关系亲密，相敬如兄弟。现在我作天下之主，兄弟之礼不能再用，你们应替我呼范云为兄。”二王离座下拜，并和范云一同乘车回尚书省，当时人们都认为他荣耀之极。武帝曾和范云谈起往事，说：“我从司州回建康时，住在三桥处家里，门生王道拉着我的衣裳说：‘听到外边的图谶上说，齐朝天下不长了，应该另有王者，您应该谋取富贵才是。’我当时坐在书斋里读书，内心被他的话说动，但外表上不得不表示责怪，要喊人把他捆起来，王道叩头哀求，不敢再说。如今王道作了羽林监、文德殿主管，执掌门禁。”范云说：“这不过是天意让王道说出来罢了。”武帝又说：“我作百姓时，曾梦见拜从前的两个妾为六宫嫔妃，如今有了天下，这两个女人已经死了，所封的已不是原来的人了，我常为此而遗憾。”
那年，范云以本官身份兼任太子中庶子。第二年，升任尚书右仆射，兼任吏部尚书。不久，因违背诏令用人，罢免吏部尚书职务，仍任右仆射。
范云生性敦厚和气，对寡嫂礼数周到，家里的事一定要先问嫂嫂再去办。讲求气节，喜欢做出不俗的行为，专门助人于急难之时。年轻时和领军长史王田亥友善，范云的房舍刚盖好，家刚刚搬完，王田亥这时死在官署里，尸体没地方放，范云就把它停放在自己的东厢房。把尸体从大门挪进来，还亲自给死者口内含玉，按丧礼给死者招魂，当时人们都认为这样作实在是难得。等到任吏部尚书掌管官吏的任免，武帝对他委以重任，每天满桌公文、满屋宾客，而范云却能对应如流，从不耽搁误事，官府文书中的作伪之处，都能明察如神，当时之人都佩服他敏捷明断。范云性情率直急躁，缺乏威严稳重，对什么事情褒贬，总显得言语过激，有些士大夫便因此看不惯他。起先，范云作郡守有廉洁之名，等官作大了，也收受了不少贿赂，然而家无余财，有收入便随即分送了亲友。
梁武帝当初刚受九锡将要称帝时，范云忽然得病，过了两天半，才叫医生徐文伯来诊视。文伯说：“要是慢治一个月会好，想快治马上就能痊愈，可就怕二年后复发不可救治。”范云着急地说：“朝闻道夕死而可，何况还有二年呢！”于是文伯点火给他艾灸，又给他多盖上几层衣服。不一会儿，汗流浃背立时能够起床。但二年后果然发病而死。武帝为之下泪，当天亲往参加殡殓，下诏赠任侍中、卫将军，礼官奏请谥为“宣”，武帝下诏赐谥为“文”。范云著有文集三十卷。
范云有堂兄范缜。
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