他们先下手为强，我就是想保全你也无能为力了！”
王千帆试探着问：“沈旅长到底什么意思呢？”
沈沉斩钉截铁道：“我要你及早退身，哪儿来还回哪儿去。”
“旅长为何对我如此厚爱？”
“不过是循一点私情罢了。一为你是叶朝峯介绍而来，我要对他有个交待；二为董心碧董太太，她已经死了一个女儿，我不忍看她再死一个女婿。”
沈沉这句话说出来，王千帆不觉面色凛然。他沉吟片刻，小心商量道：“旅长，我此时身为政训处副主任，手头总还有一些未完的事情，就是走，也要把事情做完再走，也算对得起旅长的栽培和厚爱。我想，一两个月内不至出什么意外吧？”
“难说。”沈沉吐了两个字。
王千帆笑笑：“全靠旅长为我这风挡雨，将来共产党不会忘记自己的朋友的。”
谈话便到此结束。
王千帆一时片刻不肯离开沈沉的部队，自然有他说不出口的原因。前不久他接到江北特委主任叶朝峯的親笔指令，说的是新四军挺进队已经到达江北，陈毅部队正在准备进入扬中大桥，国民党江苏省主席韩德勤全力抵抗，已经调遣何克谦的保安二旅开往黄桥，一旦他黄桥不守，必然还要增派沈沉的保安一旅前去夺取。为配合陈毅部队的行动，叶朝峯指使王千帆在沈沉的部队中策动起义，口号是“中国人不打中国人”。
保安一旅的团长们中间，有个叫郑义昌的，他的小舅子曾在南京跟王千帆同学，也是个共产主义的激进派，过去逢寒暑假回来常带些书给郑义昌看。郑义昌读过中学，在保安一旅的军官中算是个知识分子，脑子比别人就见活络，容易接受新思想新主义，更容易联系自己产生幻意。王千帆常找他闲聊，谈些共产党必胜国民党必败的话，又描绘些苏联现在怎么样怎么样，共产主义将来怎么样怎么样，延安的中共领导人如何伟大，正在挺进苏中的陈毅又是如何了不起。郑义昌听得多了，心里不免打起小算盘，觉得自己在沈沉的这支地方部队里混，混到死也不会有什么大的发达，若此时跟了共产党，说起来是在人家暂居下风的时候跟进去的，“危难时刻见真情”，有朝一日共产党坐了江山，自己就成了开国的功臣之一，那地位那声望非同小可，不光沈沉，怕是连今天的韩德勤也难相比呢。
这么一盘算，郑义昌不免有了“弃暗投明”的意思。却又不肯做得太过，怕万一共产党没那么大的势力，坐不了江山，自己倒偷雞不成蚀把米。王千帆给他出主意说，下次遇上跟新四军交锋的机会，朝天打上几枪，做个样子给沈沉看看，新四军那边必然就知道了他的心意，自会给他记上一笔功绩。郑义昌觉得这法子不错，两头都讨了巧，将来两头都能领赏。
七月底，陈毅的新四军占领黄桥，全歼了何克谦的保安二旅。韩德勤果然命令沈沉率部向新四军进攻。沈沉是个聪明人，想想陈毅既能占了黄桥，可见这人十分了得，自己不过是一支地方武装，此时去向陈毅的得胜之师进攻，不是明摆着拿雞蛋碰石头吗？沈沉就打算带一个团的兵力去，在黄桥附近找一支新四军的小部队，围而歼之，快去快回，干脆利落。打这样一个漂亮的胜仗，韩德勤面前总是可以交得了差的。
郑义昌闻讯，主动替他的二团请战。沈沉大喜：当兵的就要有这股子闻见火葯味儿便浑身来劲的精神。沈沉特地在全旅的军官大会上表彰了郑义昌，又把全旅仅有的一挺重机枪两挺轻机枪调给二团，以壮军威。沈沉親自挂帅，志在必胜。
上埝离黄桥不足百里，沈沉怕部队走得过干疲乏了不能打仗，故意把行军速度放慢，一天的路程分作两天。第二天傍晚，尖兵报告已经进入新四军防区，也该着沈沉幸运，这个外围防区内只驻了新四军一个营，沈沉以团围营，想来应该是万无一失的。
沈沉又想，黄昏时候发起进攻是个好时辰，敌人正当起锅开饭之际，又见日暮西山，百鸟归窠，牛羊回栏，人就容易怠倦麻痹。一旦战斗打响，他们速战速决，不等敌人援兵来到，刚好趁夜色撤退。新四军新来乍到，地形生疏，黑夜里决不敢盲目追击。而他们是地方武装，熟门熟路，绕上几个迷魂阵，无疑会安然返归上埝兵营。新四军总不会有这个胆子，敢孤军一支追到上埝来吧？
沈沉的计划应该说是滴水不漏，稳妥得当的。然而他万没有料到的是，双方人力刚一接触，郑义昌的二团人马就不攻自溃，稀里哗啦缴械投降了。沈沉这一惊非同小可，他简直看不出来郑义昌有什么理由败得如此迅速。新四军武器不比他强，兵员更是悬殊，莫非对方真是正义之师，有神灵相助？
二团自郑义昌开始全部做了新四军的俘虏。沈沉幸得会水，由两个勤务兵掩护，趁夜色游过老龙河，连夜逃回上埝。
做了俘虏的二团官兵被带到黄桥，受到陈毅的款待。先是好饭好菜的吃了一顿，接着由新四军里能说会道的政工人员替他们上课，讲国际国内形势，历数蒋介石背信弃义、破坏抗战的事实，宣传新四军八路军的累累战绩，深入浅出地解释了共产党的目标和纲领，又大大地描绘了一番共产主义的神话般的前景。之后，新四军文工团专门为俘虏们表演一台节目。那些戴军帽穿军装的女战士们个个活泼漂亮，落落大方，她们神采飞扬地往台上一站，有如天仙下凡，把一群没有见过世面的海阳地方部队的官兵们看得眼珠子发直，一个个如痴如醉，呆若木雞。
最后的仪式是召开欢送会，给俘虏发还枪支，送他们仍回上埝。当即有不少人表示愿意留下。这一天里，新四军驻地活泼自由的空气熏得他们迷迷糊糊，他们从未受到如此平等的随和的礼待，以至觉得恍然如梦。他们自愿留下，是指望着能够天天如此，永远如此。
陈毅親自给沈沉修书一封，晓以联合抗日的大义，托郑义昌带到上埝。郑义昌其时万分激动，背了双手不肯接这封信，一再述说他对共产党的倾慕，对陈毅军长的倾慕，表示他要留在新四军里的决心。陈毅笑着，告诉他说，他回到沈沉部队比留在新四军里作用更大，他此一去是做了火种，做了宣传机和播种机，替新四军做宣传，替抗日活动做宣传。几句话把郑义昌说得眉开眼笑，顿觉自己高大了很多，肩负的重任又了不起了很多。他向陈毅保证说，他会把沈沉说得调转枪口，只打日本人，不打新四军。
郑义昌踌蹰满志地回到上埝，当即求见沈沉，转交陈毅的親笔信。沈沉不见，派人传出话来，说他平生见不得在战场上下跪的软骨头，念在郑义昌跟他多年的分上，他不追究此次战事失利的原因，但是郑义昌必须从此离开保安一旅，或回老家种田，或去投奔他处。郑义昌岂肯善罢干休，站在沈沉门外反复恳求，无奈沈沉下了决心，紧闭房门，终是不应。郑义昌知道沈沉的脾气，也就把牙一咬，扭头出了保安一旅的军营。陈毅手书的那封信，被郑义昌在路上撕得粉碎，扬手扔进了串场河里。
郑义昌一走，照理说王千帆身份已有暴露的危险，也应该接着离去才对。然而此时通扬一带内战形势又趋紧张，韩德勤调动上万军队往黄桥集结，陈毅部队严阵以待，眼见得一场恶战在即。王千帆再次接到指令，要他暂不离开保安一旅，继续做一些军官的策反工作，一旦决战开始，他必须伺机行动。
离八月中秋节已经很近，绮玉到军营里来找千帆，约他过节到家里吃饭。
千帆正在他的房间里写一些“反对内战，枪口对外”之类的宣传口号，准备让绮玉刻印了，秘密散发到保安旅的官兵手上。绮玉悄悄进来，把他吓一大跳。
“我的天爷！我当是谁呢。”王千帆走过去关好门，从打开的抽屉里把那些传单底稿拿出来，一份一份给绮玉看。
绮玉瞪着眼睛：“你也真是胆大，门不闩好，就敢在房间里写这些东西？”
千帆轻轻用指头在绮玉额角上弹了弹：“我这个房间，除了你，别人进来可都要喊报告的哟！”
绮玉一把抓住他的手指，顽皮地咬在嘴里，“我偏不喊，你当多大的官儿我都不喊。”
千帆拉她坐下来，两眼热辣辣地看住她：“绮玉，要是我离开上埝，你肯不肯跟我走？”
绮玉仰脸望着：“你要去哪儿？”
千帆说：“我也不知道。干我们这种工作的，总是今日不知道明日的事，随时随刻听候调遣。”
绮玉说：“我当然跟你走。”
“你娘舍得？”
“我娘舍不得。”
“你娘不舍得你就能走？”
绮玉笑着在他手背上打了一下：“真笨，不能不让我娘先知道？”
千帆一把抱住绮玉，把她搂进自己怀里。“哦，绮玉，绮玉，我是哪来的福气，修到你这个聪明漂亮又能干的太太。你跟世上的女孩子都不同，是上天派来助我成功的。我在海阳错过了你姐姐，却在上抢得到了你，这是天意，我知足了。”
绮玉愣了一愣，忽然双手一勾，吊在千帆脖子上，雞啄米一般地在他脸上一通狂吻：“你不准再想润玉，她要是活着，要是不嫁给冒之贤，她也不会对你好，永远不会。她不会喜欢共产党，可我喜欢，我天生是个爱冒险的人，爱做别人不肯去做的事情的人。千帆你要记住，这世上我们是天生的一对，你走到哪儿我都会跟到哪儿。”
千帆就很激动。要不是眼下时间地点都不合适，他真想立刻跟她做成了夫妻。
后来千帆送绮玉出门，在路上碰到了沈沉。绮玉情绪很好，笑嘻嘻地对沈沉说：“沈先生好几日没到家里来玩了，我娘前儿个还念叨你。”
沈沉站下来，问绮玉：“你娘身子可曾大好？在忙些什么？”
绮玉回答说：“娘精神好多了，闲不住，找出毛线来在织一件衣服，问她给谁织，也不肯说。”边说边回头看千帆一眼。她心里实在很希望娘是织了给千帆的。
沈沉望望这两个年轻人，他本是有几句话要对绮玉说，看他们兴冲冲如胶似漆的样子，觉得说也白说。他要绮玉劝王千帆及早离开上埝，绮玉难道会肯听吗？于是他改了口，随便问绮至几句家常话，和他们擦身而过。
沈沉容忍并庇护了王子帆，殊不知他部队中韩德勤的耳目也不是吃闲饭的，他们早就注意到了王千帆这个政训处副主任的与众不同的行为方式，他所做的那些只有共产党人才擅长的宣传活动。王千帆与郑义昌的经常接触，他们一直看在眼里并时时留心着。郑义昌主动请战，却一枪未发就缴械投降，后来又为陈毅带信，这一切都被他们知道得一清二楚。所幸郑义昌回到部队就被沈沉扫地出门，否则他的下场不会有多么美妙。
一日冷如在旅部值班，接到急件发来的韩德勤的电报。按惯例，值班副官是有权处理来往电报的，他就拆开来看了。这一拆，冷如大吃一惊，电报上写的是“就地枪决共党分子王千帆”。冷如吓出一头汗来，看看四面无人，拿火柴把电报稿点着，烧成灰烬，用脚在泥地上碾得不着痕迹。
因为大战将临，冷如预料到韩德勤会在他的势力范围内掀起一股反共浪头，会对他部队里有親共倾向的人作一番敲打，但是他親自来电报下令就地枪决王千帆，却是出乎冷如意料之外的事情。冷如跟王千帆平常是单线联系，他们之间又有规定，无事不可以轻易会面。既然电报已到，冷如估计王千帆的周围已经被韩的耳目严密监视起来了，这时候冷如自已去找王千帆通风报信，不仅不妥，也不合组织上关于秘密工作的规定。
冷如在值班室里转来转去，想了几个主意，都觉得不行，又自己否决了。最后他想到董家的二小姐绮玉，决定请绮玉以恋人的身份去见王千帆，顺便通知他这件事。
冷如好不容易捱到下班时候，匆匆出了军营去董家。此时已是傍晚，心碧一家人在吃晚饭。冷如喊绮玉出来，悄悄对她说了电报内容，要她无论如何通知王千帆连夜撤离。绮玉忽闪着一双大眼睛，当时的神色兴奋而又激动。冷如有点不放心这个十六岁的富家小姐，随口问她怕不怕，绮玉笑了起来，反问冷如：“你怕不怕？”冷如于是从这句问话中知道，绮玉实际上比她的年龄要成熟和大胆许多。
冷如更加没有想到，当绮玉忽闪着一双大眼睛表示她的兴奋和激动时，她心里已经就下了决心要跟王千帆一块儿离开上埝。冷如一走，绮玉害怕心碧的追问，甚至没有再回家，马上赶到镇上去找她一个要好的同学，她隐约知道这同学的父親也是为共产党做事的人。她对他说了王千帆的情况，请他想办法立即找到一条船，停在军营附近的码头边，一会儿他们可以从水路沿串场河而上，直接进入新四军控制的地区。
天刚刚擦黑，绮玉大模大样地走进军营，一头钻进王干帆的宿
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