三辆独轮车停在变得陌生了的黑漆大门前。心碧慢慢地骗腿下了车。坐在车上颠得久了，骤然下地，腿脚酸麻，脚底板像有无数根细细的缝衣针扎着，她只得皱了眉头一动不动。几个孩子倒是懂事，七手八脚把车上的行李拿下来了。思玉还作主去跟车夫算了工钱，额外地多给了几个茶水费。车夫就很高兴，握了车把跟心碧告辞：“董太太，要没什么事，我们这就走了。”心碧挥挥手：“走吧，要走还是趁早，晚了怕是城门过不去。”
小玉儿怯怯地倚到心碧身边来，仰头问她：“娘，这真是我们的家？”小玉离家出去逃难的时候还小，记忆中的印象已经十分模糊。
思玉不知何时也靠了上来，站在心碧肩后，大人似的叹口气：“几年不见，房子怎么破成这样？还小了好多。”
心碧站着没动，心里说：怎么能不破？人都死过去几回又活过来几回了，房子怎么能不破？看看这两扇大门，过去年年要漆上一遍，漆得打老远能照出人影子，如今斑驳得像老坟里挖出来的棺材板。门上的虎头钢环不见了踪迹，替代它的是铁丝勉强弯成的圆不圆方不方的门鼻子。门框上贴着的纸头是什么？心锦从定慧寺里求回来的符咒？瞧它在风中抖得那个样儿，怕是暗里也替这家人淌着眼泪呢。墙头上的瓦楞草居然能长到小半人高，活像有人天天给它上肥养着的。与它上下呼应的是墙脚的茅草，顽强的草根把砖墙都挤得歪歪斜斜，仿佛只需轻轻一推，整堵院墙马上就会轰然倒塌。
心碧长长地叹口气，她明白这个家中等待她的是什么了。她想这恐怕都是命，命中注定她总是要在绝境中挣扎。
克俭等不及心碧吩咐，绕过满地的行李，跳上台阶用劲敲门。先是半天没有声音，心碧以为家里人不在，忽然那门就吱地一声开了，探出来一个乱蓬蓬的脑袋，脸上不知道是浮肿还是胖的，一双眼睛嵌在皮肉里，眼神浑浊不清，极为缓慢地在门外一堆人身上转动。
心碧失声惊叫：“桂子！”
被叫的人手抓在门上，身子一缩，仿佛躲着什么。
心碧补上一句：“桂子，是我！”
桂子努力把眼睛睁开来，不敢相信地：“是太太？”她猛地松开手。“天神！真的是太太！”
她顾不上跟心碧招呼，扭头就朝大门里跑，嘴里一迭声喊着：“大太太！大太太！太太回来了呀！”
隔了半开的门，心碧看见桂子一条腿跛了，走路身子一倾一倾。心碧想不起来这个健壮的女仆怎么短短几年变成这样，一时间满肚子涌出来的都是伤感。她慢慢地、几乎像梦游一样地踏上台阶，跨进大门。她看见从前的敞厅房子里迎出来一个苍老的婦人，头发花白，步履蹒跚，因为走得太快而让人感觉着随时都会跌倒一样。她愣了一愣，紧走几步，双膝一屈，嗵地跪倒在这个婦人面前，凄凄地喊出一声：“大姐……”
心锦慌忙也跟着跪了，手扶住心碧，口中只说：“回来就好，回来就好。”一边眼泪已经哗哗地流下来，后面的话便再不能成声。
两个人抱头一顿大哭，方党心里好受了一些，遂搀扶着起身，到敞厅里去坐。心锦屁股才挨着椅子，又忙忙地起来，要到外面去看几个孩子。心碧也跟了她出去。心锦一个个地把孩子拖进怀里，摸脸，摸头，摸手，摸个没够，恨不得每人脸上咬下一块肉来含着。一边摸，一边不住地念叨说高了高了，比大娘娘都高了，大娘娘快够不着你们脑袋了。轮着摸了一圈之后，忽然前后看看，脸色发了白：“怎么还少一个？绮玉呢？”
心碧连忙说：“绮玉好好的。”就把她跟王千帆去投了新四军的事大致说了一遍。心锦听了不响，半天才开口道：“你就能放心？”
心碧苦笑：“我不放心又能怎么样？儿大不由娘呢！”
心锦小声说：“日本人，和平军，都是最容不得新四军的，抓住了，比对从前蒋政府的人还要狠。”
心碧说：“这我也知道。她既走了这条路，是祸是福，全看她自己的造化吧。”
心锦念叨着，说是明儿个就到定慧寺，替绮玉烧把香去。
这期间，心碧一直东张西望，心神不定。桂子看在眼里，忍不住冒了半句：“老太太……”心锦不待她说完，背过心碧，用劲地朝她眨眼睛。桂子领会过来，把嘴边要说的话又咽了下去。
心碧已经留神到了两人的态度，这时候幽幽地开口道：“大姐，你还是实话实说吧，娘她老人家是不是已经……”
心锦知瞒不过她去，叹口气：“你们逃难出去的那年，娘就过世了，算算也已经有三年了。我是怕你伤心，想着你到家茶还没喝一口，怎好先就说这些伤心的事……”
心碧打断她的话：“大姐不说，我这心里也是先就料到的。娘是风烛残年的人，若是在太平日子里，能活个十年八年也说不定。可如今是什么世道呢？娘她老人家有多少阳寿，能经受得起这样的惊吓担忧？只苦了大姐和桂子在家料理。”
说到这儿，自然由心锦带着，招呼上几个孩子，齐刷刷在老太太灵位前大哭一场。顺便又把济仁的牌位也请了出来，一块儿烧了香，上了供。
桂子一跛一跛地，把思玉她们领开，各自去认自己原来的房间，收拾床铺。心碧到心锦房里坐下，喝着心锦親手替她沏上的茶，不时捶一捶酸疼的小腿。她想，下面该要说到润玉了，这是她
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