一天傍晚，思玉、烟玉、小玉都放学回了家，却是迟迟不见克俭的影子。心碧间烟玉在学校里有没有见到弟弟，烟玉趁机告状说：“娘你不知道，克俭也太不像话了，我好几次从他们教室门口过，都见他被先生罚站呢！今儿到现在不回家，还不是又被留校了？”
心锦揷话说：“十二三岁的男孩子，调皮捣蛋总是免不了的，既是被先生罚着留校，想也出不了什么大事，至多挨几句训骂，到先生回家，还不把他也放了？”
心碧想想也是，嘴里发狠道：“不好好念书，倒常被先生罚着，这还了得！回来看我不扒他的皮。”
几个女孩子便温书做功课，等克俭回家一块儿吃晚饭。
左等右等，看看天已见黑，还是没有克俭的踪影。心碧就有些狐疑：“会不会犯了什么大错，让学堂里扣住人不肯放了？我还是看看去。”
心碧就丢了手头的活儿，起身要往学校。思玉不放心娘，也要跟着一道去。两个人才走到前头天井里，桂子一跛一跛迎了上来，说她刚才站在门口等克俭，有个人打她面前擦身而过，往她手里塞了个纸团。她摊开手心，果然有个圆圆的东西。心碧一把抓过来，只觉心里忽悠一沉，说不出来的头皮发麻。她把纸团又交到思玉手上，催促她：“快到灯底下看看。”
思玉身轻腿快，接过纸团就飞奔到掌灯的那间房里。待心碧跟过去，思玉已经把纸团展开，把纸上写的东西读了一遍，抬眼愣愣地望着心碧，一张俏脸在灯光下煞白煞白。
心碧在房门上靠了一靠，稳住神，吩咐思玉道：“是些什么，你就说吧。”
思玉带着哭声：“克俭被人绑票了！”
一屋子人都大惊失色。心碧立时一阵头晕，只觉身子发软，跟面条儿似的，不由自主地就想顺着门框出溜下去。幸好桂子就在身后，赶紧伸手架扶住了她。心碧此时眼睛一扫，扫到心锦和女儿们几张惊慌的面孔，心里说，我得沉住气呢，我若一发慌，这家里就没人能拿得起主意了。她舔一舔干涩的嘴chún，问思玉：“那上面还写些什么？既是绑票，不外要钱，那人想要多少？”
思玉颤着声音答：“娘，要得可不少，是三十两黄金。”
心碧回头问桂子：“你看清那人的模样了吗？”
桂子说：“门口黑，我先又以为是个路人，也没多在意，只仿佛那人年纪不很大，走路的架势像是有点功夫的。”
心碧仰了脸，望着天花板上灯光照不到的一处黑影，一动不动。屋里其他人也便不动，眼睛只巴巴地盯住她的下颏。过一会儿，她把头低下来，吩咐桂子：“去盛晚饭来吃吧。”
心锦埋怨她：“这是什么时候啊，还吃得下饭！”
心碧苦笑笑：“人是铁饭是钢，总要吃饱肚子才能作计较。再说这夜里乌漆抹黑，能上哪儿找谁？少不得要到明日天亮才做得成事。吃饭吃饭。”
众人围坐在饭桌上，都有点食不下咽。连小玉也显得心事重重，低了头，用筷子一颗一颗地数着粥汤里的米粒儿，慢慢地往嘴里拨。心碧勉强吃了一碗，放下筷子就回房去。心锦和孩子们不敢去吵扰她，从她门口来回走动都是蹑手蹑脚。
心碧刚才的镇静是做给家人们看的，回房往床上一躺，她就觉得浑身上下一个劲儿发冷，冷得手脚哆嗦不止，连那张黄铜的床架子都被她带动得微微晃蕩。她不想点灯，黑暗中睁着两只焦虑的眼睛，心一阵阵地下沉，好像身下躺着的不是床，却是一艘黄铜铸就的船儿，因过于沉重而正在往水下慢慢地坠落。
克俭可是济仁唯一的儿子，他若有个三长两短，这个家还能再成个家吗？
那绑票的人为何不多不少要三十两黄金？莫非知道她恰巧把一处房产卖了这么多钱？
桂子说送信的人像是有些功夫，海阳城里什么人才练功夫？自然是帮会里的流氓打手。这么说是青帮做下来的事？是姓高的白住她房子不成，怨恨在心，到青帮头子范宝昆跟前告了状，范宝昆下令叫人动的手？
心碧越想越觉得明白。她想，绕线要找线头，线头既找到了，不愁后面绕不成团。她知道范宝昆跟董家二老爷济民的关系非同寻常，这事恐怕还得求济民出面。指望他们白白放人怕是不行，那么多多少少总要破费一些。至多十两，这是个极限。卖房子的钱，她已经用掉不少，剩下来的还要细水长流，她一家大大小小七八口人呢。
心碧就这么大睁了眼睛，思前想后，一夜熬煎到天明。
第二天一早，洗漱过后，她匆匆到二房的老宅里去找济民。其时济民一家已经在吃早饭，每人面前也就是一碗稀稀的玉米面粥，那个乡下女人尖嘬着嘴chún，吸溜吸溜喝得山响。济民用筷头敲着碗边说：“日子一天不如一天了，往后连玉米粥吃得上吃不上还难讲呢。”
心碧心事重重，顾不得去想他话里的意思，在乡下女人给她端来的凳子上坐了，开始细说昨晚发生的灾难。济民边喝粥，边眯缝了眼睛听着，从外表上看不出他在这之前知道还是不知道。待心碧说出想求他出面疏通的意思后，他就放下粥碗，把头仰靠在椅背上，闭了眼睛，一言不发。无奈他眼皮太薄，薄眼皮下面眼珠的急速转动就让心碧看了个明明白白。她从来对这位二老爷的为人再清楚不过，也知道“雁过拔毛”是个规矩，心里便及时开始了对二老爷酬金的盘算。岂料片刻
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