当初冒银南家逃难到东乡盐场时，几天之内死了儿媳润玉和孙女曙红，之贤又在悲痛中离家往四川读书，之良之诚投奔了抗日军政学校，冒家剩下银南和独妍两个形单影只，好不凄凉。两个人想着既是年轻的人都不在了，他们也不必怕什么日本人，干脆还回海阳城里住着吧，就打点了行李重返故宅。
谁知算是冒银南倒霉，回城时不早不晚偏撞上日本人要在城里成立一个商界维持会。先是把通知下到城里各家铺子，要大家酝酿和推荐会长人选。过了几日不见动静，无人反对也无人支持，县长钱少坤急了，召集起全城工商界人士，又请出佐久间这尊大神，由他在县衙里对大家训话。
所谓训话，无非讲一通“东亚共荣”之类的陈词滥调，听的人对这一套宣传早已经耳熟能详。讲的人本是个赳赳武夫，更不耐烦对眼前这些中国人磨嘴皮子，因此几句话一说，专制者的嘴脸就出来了，穿着东洋皮靴的脚在众人面前咋咋地走来走去，一边用半生不熟的中国话喝道：“你们的，选出会长，立刻！”
钱少坤巴不得今日事今日了，下回少了他的麻烦，就紧跟着附和：“听见没有？太君说了，今天不把会长选出来，谁都不能走。”
在场的人都有些紧张，都知道当会长是要替日本人做事的，外人说起来，自然逃不了一个“汉姦”的恶名，谁愿意抓着这把烂狗屎往身上涂呢？于是你看我，我看你，好大工夫没有人说话。冒银南心里更是一个劲儿后悔，早知有这一劫，还不如迟些从东乡动身，如今不是自己把自己朝网子里送嘛！
钱少坤见无人说话，一时就有点尴尬，不断地嘟哝说：“成立商会是好事啊！上可以常常跟大日本皇军保持联络，下可以维护全城工商界人士的利益甚至性命，何乐而不为？”又说，“你们都看到了，日本皇军也不是那么可怕，这半年多来，海阳城里开店的开店，办厂的办厂，不都活得好好的吗？”他说着特意走到冒银南面前，背了双手，“像你堂堂冒银南冒先生，逃难下乡半年，结果又回来了，为什么？乡下有共党，有国军，有土匪，反不如城里安全。日本皇军只要大家做一个大大的顺民，就不会给你们为难。”
任凭他说破了嘴皮子，回答他的仍旧是一片沉默。
眼看着佐久间的一张脸挂了下来，隂沉得像夏日傍晚风暴来临。他蓦地一个转身，指挥刀刷地抽出来，刀尖指在钱少坤鼻头上：“你的，指定一个人的，当会长！嗯？”
钱少坤装出害怕胆怯的样子，心里却暗自得意，朝大家连连拱手：“各位都看见了吧？不是我钱某要做这个恶人，实在是刀架在脖子上……”他眼睛在人群转了一圈，隂隂地落在冒银南身上。“冒先生，怎么样？就屈尊当了会长吧？论起来你可是海阳城里最有身份的人物，我记得从前你说话一向是当当响的哟！”
佐久间马上把刀尖一收，直直地指住了冒银南，磕磕绊绊说：“你的，会长的，干活。”
冒银南苍白了脸孔答道：“太君原谅，冒某口笨手拙，一向不是当官的料子。”
佐久间拖长了声音问：“你的不干？”
冒银南说：“不是不干，实在没有能力。”说到这里，他灵机一动，把球掷还给了钱少坤，“要么还是钱县长兼着？”
佐久间撤了嘴角，目光隂森森地望着冒银南，直看得他心里发毛。然后佐久间拍拍身边狼狗的头，随便对人群里某个人一指。狼狗立刻呼地扑了上去，把那个人拖到一旁，摁倒在地，张开大嘴胡乱撕扯啮咬。那人惊恐地张嘴呼叫，其声凄厉。狼狗不管不顾，喉咙里发出低低的吼声，猫逗老鼠一样把那人摁在爪下，直到佐久间微微一摆手，才听话地放人。此时被咬者已经血肉模糊，加上惊吓过度，倒在地上昏死过去。
人群中一片死寂，个个面色灰白，肌肉僵硬。
佐久间对着冒银南狞笑道：“你的不干，我的狗咬，一个一个的，咬。”他说着，伸出一根手指，在人们面前逐一划过去。手指划到的地方，人人惊恐地闭上了眼睛。
冒银南脸上极力保持镇静，心里却是咚咚地打鼓。他知道日本人说得出做得到，担心事情僵下去没个完，可又无论如何接受不了当商会会长这个事实。他的手在垂下的衣袖中微微发抖，头上也开始渗出细密的汗珠。
佐久间的手指此刻停在了董记绸缎店王掌柜的脸前，不动。狼狗会意地冲过来，咬住王掌柜的褲腿，开始将他往旁边拖。王掌柜吓得眉毛鼻子都挪了地方，一声声凄厉地叫着：“冒先生！冒先生！”
钱少坤在一边隂阳怪气说：“冒先生，你还是答应了吧，权当救救大家。”
事已至此，冒银南明白他是难逃劫数了。他是答应也得答应，不答应也得答应，除此别无第二条路可走。他紧闭住眼睛，长叹一声，点了点头。再睁眼时，眼中已经进出两点泪花。
回到家中，自然遭了独妍好一通抱怨。独妍自己是个刚烈性子的人，最看不得别人行事拖泥带水。她点着冒银南的鼻子说：“这要是我，宁可死了都不松口。”冒银南苦笑笑：“他肯让我死，倒也罢了，狠毒就狠毒在他当了我的面折磨别人，你说我能够见死不救？”独妍就长长地叹口气：“你呀，天底下好人都叫你做光了！可就不知道日后别人能不能体谅你的苦心。”冒银南回答说：“凭良心做人吧，自己觉
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