其妾多矣，蓋洪承疇之前茅也。
到一六五五年，他在北京，和吳偉業談舊事，才弄清楚張春並未降敵。他又把這一事實寫在所著「北游錄」上：
乙未八月丁卯，過吳太史所，語崇禎初薊州道張春陷於建州，抗節不屈，以羈死，清史甚稱之。余因曰。往時謂張春降敵，追削其秩，奪贈蔭，流聞之誤如此。
最後在「國榷」卷九十一記：
崇禎四年(公元一六三一)八月戊辰，是日遇敵於長山，我師敗績，監軍太僕寺少卿兼參政張春被執。......春被執不屈，願求一死。......因幽之某寺中。......後數年，以疾卒。
談遷加的案語是：「夫春實未嘗詘膝，流離異域，其志有足悲者。宋王繼忠陷契丹，上書言款，即張春之前茅也。繼忠見原，春見疑，勢有固然，無俟言之畢矣。」便完全改正過來了。張春事跡見明史卷二百九十一忠義傳。
辛勤的勞動
談遷一生從事學問，手不釋卷，國亡後更一意修史，「北游錄」紀詠下夢中作：
往業傾頹盡，艱難涕淚餘，殘編催白髮，猶事數行書。
是他一生的寫實。
公元一六四四年高弘圖替他寫的棗林雜俎序說：
談子孺木有書癖，其在記室，見載籍相餉，即色然喜。或書至猥誕，亦過目始釋，故多所采摭。時於坐聆塗聽，稍可涉筆者，無一輕置也。銖而寸，積而累，故稱雜焉。
他喜歡讀書，連壞書也要讀一遍。喜歡作筆記。人們談的，路上聽的，只要有點意思，就紀錄下來。到處借書抄書，甚至跑到百里以外去借去抄，「北游錄」紀文上吳駿公太史書說：
自恨繩樞甕牖，志浮於量，腸肥腦滿，妄博流覽，尤於本朝，欲海鹽(鄭曉)、豐城(雷禮)、武進(薛應旂)之後，嘗鼎血指。而家本儋石，飢梨渴棗，遂市閱戶錄，嘗重趼百里之外，苦不堪述。條積匭藏，稍次年月，矻矻成編。
從天啟辛酉(公元一六二一)開始，這一年他母親死了，在家讀陳建所著通紀，嫌它不好，便著手搜集整理材料，一條條地積累，分別年月放在匭裏，愈積愈多，編次條貫改了六次，編成一百卷。不料到丁亥(公元一六四七)八月，一股腦兒被小偷偷光了。黃宗羲談君墓表說：
當是時，人士身經喪亂，多欲追蹤緣因，以顯來世，而見聞窄狹，無所憑藉。聞君之有是書也，思欲竊之以為己有。君家徒四壁立，不見可欲者。夜有盜入其家，盡發藏稿以去。君喟然曰，吾手尚在，寧已乎！從嘉善錢相國借書，復成之。
他自己也說：
丁亥八月，盜胠其篋。拊膺流涕曰，噫，吾力殫矣。居恆借人書綴緝，又二十餘年，雖盡失之，未敢廢也。遂走百里之外，遍考群籍，歸本於實錄。其實錄，歸安唐氏為善本，檇李沈氏武塘錢氏稍略焉，冰毫汗繭，又若干歲，始竟前志。田夫守株，愚人刻劍，予病類之矣。(國榷義例)
偷光了，再幹，從頭做起。以實錄為本，而且還參考幾種不同的本子。從一六四七年起第二次編撰國榷，為了搜訪史料，他多年前就想去北京，一六四四年高弘圖的「棗林雜俎」序提到：
惜天限孺木，朝不謀夕，足跡未及燕。而今已矣，三輔黃圖之盛，東京夢華之思，孺木即有意乎，亦安所措翰也。悲夫！
北京已經為清人所佔領了，怎麼能去呢？就是想去，有了材料，也怎麼下得筆呢？十年後，公元一六五三年，義烏朱之錫官弘文院編修，服滿進京供職，聘他作書記，在這年閏六月同路從運河坐船到北京。一六五六年二月又從運河回到海寧。在北京住了兩年半多，搜集了不少史料。
朱之錫序「北游錄」說他辛勤訪集資料：
鹽官談孺木，年始杖矣。同詣長安(指北京)。每登涉躡屩，訪遺跡，重趼累繭，時迷徑，取道於牧豎村傭，樂此不疲，旁睨者竊哂之，不顧也。及坐窮村，日對一編，掌大薄蹏，手嘗不輟，或覆故紙背，塗鴉縈蚓，至不可辨。或塗聽壁窺，軼事緒聞，殘楮圮碣，就耳目所及無遺者，其勤至矣。
「北游錄」紀聞自序記訪問遺事，隨聽隨記：
自北上，以褐賤，所聞寥寥也。而不敢自廢，輒耳屬一二。輦上貴人，其說翔藐塵壒之外，迂朽毋得望。至淵儒魁士，未始多值，間值之，而余顓蒙自怯，囁嚅久之。冒昧就質，僅在跬傾，懼其厭苦，手別心悵。餘則垣壁桯杌之是徇，余之憒憒，不其甚乎。然幸於燕而聞其略也，若錮我荒籬之下，禽籟蟲吟，聊足入耳，能傾隃糜之殘瀋乎哉！
因為身份地位關係，他只是一個老秀才，幫人作幕友，接觸的人不多。就是碰到了，也很難得談起來，又怕人厭煩，不免很緊張。即使這樣，也還是有些收獲，如不到北京，這些材料的搜集是不可能的。「北游錄」紀郵是他在京時的日記，從日記可以看出他到北京的目的是為了訂正「國榷」，訪問，借書，抄書的目的也是為了補充「國榷」。來往最多的幾個人是太倉吳偉業駿公，同鄉秀水曹溶秋壑，武功霍達魯齋，這三人都是崇禎進士，都是藏書家，熟識明朝掌故。他到京後就寫信給吳偉業請求指出「國榷」缺點和借閱有關史籍：
昨蒙延誨，略示訿謬，深感指南。(中述編撰「國榷」經過)而事之先後不悉，人之本末未詳，間見邸抄，要歸斷爛，凡在機要，非草野所能窺一二也，如天之幸，門下不峻其龍門，輒垂引拔，謂葑菲可采，株朽亦薪。......史事散落，更貴蒐訂......門下以金匱石室之領袖，聞見廣洽，倘不遽棄，祈於訿謬，椽筆拈出，或少劄原委。蓋性好涉獵，過目易忘，至於任耳，經宿之間，往往遺舛，故於今日，薄有私懇。非謂足辱大君子之糾正，而曲學暗昧，隕塹赴谷，意亦門下所矜閔而手援之者也。密邇壇坫，凡有秘帙，藜隙分青，彌切仰企。記室所抄春明夢餘錄宮殿及流寇緣起，乞先假。(上吳駿公太史書)
上太僕曹秋壑書也提出同樣要求：
蒙諭史例，矜其愚瞽，許為搜示。......遷本寒素，不支伏臘，購書則奪於饘粥，貸書則輕於韋布。又下邑褊陋，薄視緗芸，問其鄴架，率資帖括。於是問一遺編，卑詞仰懇，或更鼎致，靳允不一；嘗形夢寐，即欈李鼎閥間，亦匍匐以前矣。......幸大君子曲閔其志，托在後乘，假以程限，廣賜携閱，旁徵側彙。......先朝召對事述，云在朱都諫子美處，及秘錄、公卿年表等，萬乞留意。祠曹或素所厚善者，於宗室薨賻，大臣賁恤，月日可詳，特難於萃輯耳。希望萬一，企踵竢之。由曹秋壑介紹，又和霍魯齋往來，寫信說：
凡奧帙微言，悉得頒示，......又所呈殘稿，篳門圭竇之人，安知掌故，性好采摭，草次就錄，浹歲以來，句聞字拾，繁如亂絲，卒未易理，幸逢鴻匠，大加繩削。尊諭云，史非一手一足之力，允佩良規。
從此，談遷就和這三個學者經常往來，討論史事了。紀郵記：
甲午(公元一六五四)正月庚申，曹太僕見枉，語先朝事二則。
乙丑，晚，共雷常侍語，常侍號飛鳴，嘗預司禮監南書房，今販錢，相鄰。訪以舊事，不覺泣下，拭袂而別。
甲申，仍訪吳太史，語移時，晚招飲，以「國榷」近本就正，多所裁訂，各有聞相證也。
」一帙。「酌中志」舊嘗手錄，今本加詳，蓋此閹繼編者屢矣。......侍郎輯崇禎事若干卷，不輕示人。又著「春明夢餘錄」若干卷，並秘之。......?太史柬及近事，隨答之。?丁亥，過曹太僕借書，出劉若愚「酌中志」三帙，孫侍郎北海承澤「崇禎事
三月辛丑，吳太史示「流寇輯略」。
乙巳，陰，早至宣武門直舍，蓋溧陽之杜郵也。失導而返。
戊申，過吳太史，值金壇王有三選部重，追語江左舊事，不勝遺恨。
四月丁卯，過吳太史，劇論二十刻。
丁丑，吳太史借舊邸報若干，邀閱，悉携以歸。
戊寅，展抄邸報，棼如亂絲，略次第之。
乙酉，過吳駿公太史，極論舊事。
戊子，過吳太史，多異聞，別有紀。
七月丙辰，過吳太史所，語二十刻，別有紀。
九月乙巳，晡刻聞霍大理見枉，遂先之，語李自成陷西安事甚悉，別有紀。
丙午，霍大理徵余近錄。手致之。又語遺事一二則。
丁未，霍大理示黃石齋先生秘錄二帙。
丙辰，錄黃石齋秘稿竣，以歸霍大理，語久之。
十月戊辰，霍大理招飲，......大理筮仕曹縣，言劉澤清事為詳。
丙戌，衝寒過葉山公，未離枕也，亟披衣起。其鄰周德潤(澤)故嘉定侯之孫，官錦衣，娶駙馬都尉王昺孫女，年十七，遭亂貧甚，僦一室。余欲問遺事，故屢過山公，值之，綈袍不備，有寒色。其人拙訥，語少頃遽去。
十一月庚戌，前借霍大理「閩書」閱訖(晉江何喬遠著)。客嚴氏故游諸徹侯，云，襄城伯李國楨任京營，甲申三月都城陷，賊劉友□之曰，君侯散重兵以歸，此元功也，行冠諸臣之右矣。因留其營，嘗同食寢。一日縱歸，令檢橐，因盡錄其家。國楨敗時，跨馬，面如死灰。其舅金華潘某退曰，吾甥事至此，不即死，尚何待乎！此嚴氏目睹者。今刻本稱國楨求葬先帝，劉誠意孔昭上章以明之，其說不知何所始也。
辛亥，午，過霍大理，示所纂「西事」及「王渼陂九思集」。
癸丑，往崇文門訪嚴氏，問以遺事，不值。
十二月辛未，借曹通政「續文獻通考」，不值。
乙未(公元一六五五)二月癸亥，過霍大理，借「康對山先生集」。
三月乙未，過霍大理。問先朝實錄，未至也。
五月丙午，過少司馬霍魯齋所，問先朝實錄，在南道未至也。
六月丙子，錢瞻伯借我夏彝仲「幸存錄」。
八月甲寅，過吳太史所，值其鄉人馬又如(允昌)，本世弁，崇禎末任四川副總兵，遭亂，開閫全州。己丑(公元一六四九)變出部校，舉家遇害，因北降，隸鑲紅旗下，食四品祿，貧甚。言遺事一二則。
戊午晡刻。過霍彥華，值咸寧王文宣(弘慶)，俱目擊李自成僭位事。
壬戌晚，過王文宣、霍彥華，語舊事，知甲申大事記殆啽囈也。
九月壬午，飯于吳太史所。太史同年侍郎孫北海(承澤)撰「四朝人物傳」，其帙繁，秘甚。太史懇年餘，始借若干首，戒勿泄。特示余曰，君第錄之，願勿著其姓氏于人也。
甲辰，吳太史晚又示我孫氏人物傳若干。
十一月癸卯，先是霍魯齋購我「明實錄」而缺熹廟，以問余，所錄尚未全，無以應也。
十二月辛未，借霍魯齋「萬曆實錄」，向在嘉善錢相國所抄實錄，為主書刪其半，至是魯齋以二百金全購。
壬申，朱生生(國壽)來，前兵部郎中，仕清陝西參政。
癸酉，答朱生生，留飲。......生生語明季事頗悉。
丙申(公元一六五六)正月癸巳，大風，寒。過周子俶，值山陽咸大咸(默)，弘光初明經，從左蘿石北使，言北使事頗異。
戊申，閱「神宗實錄」竟，歸之。
癸丑，晚，于周子俶所復值咸大咸，語弘光元年高傑被害事，及甲申之變太子走外家周氏被出首事。
此外，「北游錄」紀聞上趙璞條：
廣寧門外天寧寺，內侍趙璞連城逃禪于此，嘗值之，問以懿安皇后及太子遺事云。
記王紹徽，薛國觀條，俱霍魯齋先生說。
從以上所摘錄的材料看，談遷對明季史事的搜集，是盡了極大努力的。除了曹溶、吳偉業、霍達以外，他訪問了故公侯的門客、降臣、宦官、皇親等等，把所聽到的都記錄下來，和文獻一一核對。他還到過十三陵的思陵，明代叢葬妃嬪王子的金山和景帝陵，西山和香山的寺廟等，也都寫了材料。他把這些目擊的史料應用到「國榷」這部書上，以此，「國榷」的史料價值是很高的，特別是萬曆以後，崇禎、弘光間的紀錄。崇禎朝的史事根據邸報和訪問，弘光朝則他自己在當時的宰相高弘圖幕府，並和張慎言等大臣往來，許多事情都得於親身聞見，因此，是比較可信的。
談遷在北京兩年多的收獲很大，但是，也有許多困難。借書訪人，都不是容易事，北京塵土飛揚，也不習慣：「北游錄」紀文寄李楚柔書訴苦說：
口既拙訥，年又遲暮，都門游人如蟻，日伺貴人門，對其牛馬走，屏氣候命，辰趨午俟，旦啟昏通，作極欲死，非拘人所堪。於是杜門永晝，而借人書重於卞氏璧，不復可得。主人鄴架，頗同故紙，目翳不開，五步之外，飛埃襲人，時塞口鼻。惟報國寺雙松，近在二里，佝僂
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