月儿亏了。
月儿圆了。
黄了树叶……
红了高粱……
地上日月穿梭，天上法轮常转，转眼间已是一九六三年年底，雪花纹着冻雨，在晋西北高山大峒，纷扬而落。
索泓一赶着牛车从窑洞口出来，天空团团转的雪粒水滴，飘落在他脸上，他感到隂阳谷的冬天到了。抬头看看灰灰褐褐的天，他的心也像天上的雪雨一样翻腾起来：自从那次喝酒失控，窑工们简直把他捧若神明，特别是那山东大汉秦明礼，几乎天天晚上拉他一块喝上两盅，那又苦又辣的玩艺，很快拉近了他和他的距离。那汉子说：“索兄弟！我不打听你的来头，反正你不是和我们一样的盲流。如果兄弟看得上我大耳朵，跟我回山东曹州吧！那儿自古出英雄好汉，这是说武；说文么，那儿有天下最多最好看的牡丹花！家里有我吃的，就有你吃的，有我住的窝儿，就有你住的窝儿！你嫂子来信说今年十成年成，到山东吃白面，比在这煤窑里吃煤面强百倍了！”
索泓一连连推却：“谢谢秦大哥，我在隂阳谷习惯了！”
“你到底为啥到这大山旮旯里来的？”大脑壳马小田酒过三盅后问道，“向我们窑哥儿们说说，我们这里边没有去上天奏本的灶王爷！”
“盲流！和你们一样！”索泓一守口如瓶。
他分明看到窑工们火热的目光顿时黯淡了下去，他还是一口咬定是荒山野岭的民校教师，为解决肚饥来的隂阳谷。那些失望的目光曾使他深深内疚，但出于自卫的本能——对老雕抓狡兔的场景记忆犹新，他把心磨砺得如铁。但是，走出窑洞洞口，望见漫天飞舞的雪雨，他难以抑制内心的酸楚之情：他代读过那些窑工家中催归的封封家信，有女儿写给父親的，有妻子写给丈夫的，有母親写给儿子的，有弟弟写给哥哥的……每封家书都能勾起他的内心伤痛，使他联想到自己是个无家可归的在逃囚徒。而面前这冷丝丝的雪雨，更加重了飘零者的凄苦，他把牛车赶到煤溜子口，没有先去卸车，就坐在煤溜子旁边的一块长石上，呆呆地望着白茫茫的雪雨。
胡栓打猎回来，蓝瓦瓦的猎枪枪口挑着一对长尾巴山雞，发现了呆坐的索泓一，便走了过来，劈头问道：
“你想啥心事哩！”
“歇歇脚。”索泓一有气无力地回答。
“是不是那些盲流要回家，你……”
“我不回。”
“铁打的营盘，流水的兵。”胡栓掏出一支烟卷塞进嘴角，鼻孔飞出两道烟龙说，“他们一走，大山旮旯想来挖煤的人多的是，你不用发愁没了伙计！”
“是呵！还有这头老牛！”索泓一不露声色地表示着自己的温怒。
“不愿使这头牛，给你换头毛驴！”胡栓说。
“胡队长，牛你倒是不用换，窑里的支柱和通风设备，借着更换窑工的当儿，也必须换一换了！”索泓一想起了倾斜发霉的巷道支柱，认真地向胡栓提出意见，“半年以前，窑工们就为这个找过你，就在这个地方，我也向你汇报过。前几天，挖煤工作面熏倒过两个盲流密工，牛车把他俩拉出洞来，在山坡上躺了半天，才倒上一口气儿来！”
胡栓漫不经心地晃摇着牛脖子上的铃档：“这是你给它买的？”
“是
“心倒是挺善的，像你表姐！”
索泓一不愿和他再谈蔡桂凤的事儿，解开牛肚带，开始往煤溜子口卸煤。胡栓没有像上次在这儿卸煤时那样，帮助索泓一扛起一边的小车车把，而是晃摇着牛脖上的铃铛，自言自语地说道：“真可惜，看上了雞囗西瓜皮，硬跟定了那个黄土埋了半截的麻老头子！”
索泓一怒火中烧，双手把车把扬起，一车煤块哗啦啦地顺着煤溜子的斜坡，滚向了贮煤场。一股浓黑的粉尘飘飞起来，胡栓赶忙把猎枪往肩上一扛，绕过弥漫在空中的黑色煤尘，朝谷底走去。
索泓一把火气撒在了老牛身上，挥手赏了它一鞭子。
老牛一动不动，鞭子若同拍打在棉花篓上。
索泓一再次扬鞭，在这千分之一秒的霎间，他忽然看见了老牛秃秃的半截尾巴——那是工作面局部瓦斯闹妖，给老牛留下的标记。他不忍心把手中的鞭子再落下去，便颤嗦嗦地收住了手。
“驾——”他吆呼它，哄它进小窑洞口。
老牛仍然不动。
“驾——”
老牛居然从洞口向外倒退了两步。
索泓一正在迷惑不解的当儿，挖煤工作面的连珠炮声响了。一炮，两炮，到第三炮响起的时候，猛然从洞口卷出来飓风般的强大气浪，煤渣、木屑搅拌着巷道积水，一齐扑向牛车，扑向了索泓一。他恍恍惚惚地感觉到牛车被气流吹上了半空，就像童话中的飞车一样，歪歪斜斜地飞向了山谷对面的山坡，他被洞口涌出的强劲的旋风吹了个就地十八滚，头沉重地撞在了煤溜子口的钢板上，他疼痛地喊叫了一声，便失去了知觉。
当他醒来时，已是黄昏时分。窑洞外围满了隂阳谷的乡親，他们浑浑噩噩地向被坍塌的煤石封死的洞口望着，哭叫着親人的名字。窑内燃烧未烬，一股呛鼻的焦糊气息，从洞口的缝隙中飘散出来。不用询问，索泓一顿时明白了一切：这是昨天工作面的最后一声炮响，燃着了早已超过饱合状态的瓦斯，瓦斯爆炸引起强台风般的冲击波，一下摧倒了那些东倒西歪的霉烂支柱，于是窖内发生了天崩地裂，大自然瞬息间的惩罚，报废了这
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