喂！索兄弟娶媳婦了没有？”
“就凭这双手，隂阳谷葱白一样的姑娘随你挑！”
索泓一缄默不答，给他端颜色盘子的蔡桂凤充当着“新闻发言人”的角色：“为啥到山旮旯来？这儿有粮有肉有油吃呀！你们为啥到这儿来挖煤，还不为的是混一个肚儿圆。人活一辈子，上啥山头，唱啥山歌，就能活得痛快，长命百岁！至于索兄弟的媳婦，用不着你们操心，胡栓队长就会大包大揽起来，就恐怕人家瞅不上咱这山沟沟的黑煤妞子呢！”
远山传来狗吠，那是由一只饿狼嗥叫引起的。一声、两声……此起彼伏的狗吠声，在这荒山秃岭引起沙沙回声。索泓一听见这悠远的狗吠合唱，心里当真升起了一点快意，是呵！这儿确实是个兔子逃避追捕的窝窝，用白灰书写在石墙上的阶级斗争标语，尽管十分醒目，给这座小山村披上了时代的外壳；可是瓤子里却还十分古老原始，人和人之间虽然不无等级，但彼此没有防线。不一会儿快意随着烧酒热力的消失，索泓一心中的快意也渐渐溜走了，他为自己卑贱而悲哀：我干的是什么活儿？给死人装点门面；不，这不仅仅是给死人涂彩，是给封建愚昧擦着脂粉，是给早已死去的奴隶制度招魂。不是吗？他记起昔日在大西北演出时，曾参观过陪葬的奴隶墓穴，那些卷曲着身子，或跪或蹲的活奴隶，随着奴隶主一起去死。历经人类几干年的进化，到了二十世纪六十年代，世界正在叩响宇宙奥秘大门，卫星和宇宙飞船已经升上太空的时日，在中国地图上没有标记的山村，还在煞有介事地操办隂婚，你索泓一还在为隂婚卖命，真是比江湖上卖艺的还低下了，多么可卑可悲！索泓一想到这里骤然停笔。他打开一盒烟，和那些卷“大炮皮”抽的煤黑子对着了火，拼命地吸吮起来。
“二十四拜只剩下一哆嗦了！你咋停笔了？”蔡桂凤怪异地问。
“我又不是奴隶！”索泓一忿然地回答，“还不许吸支烟！”
“哟！哪来的这多名词儿！你要有种到隂阳谷来干啥？再要觉着画这些龙呀凤的，丢了你这秀才的面子，你可以拔腿离开这山旮旯呀！干啥这么隂阳怪气的，跟我们这群粗俗的山里人要清高？嗯？”蔡桂凤高一声，低一声地对索泓一打开了“机关枪”，“说句不中听的话，这年月你就真是一只凤凰，飞下梧桐树落地变成雞，你也得学公雞打鸣，像母雞一样咯咯地下蛋。要是这只雞还常做梧桐树的梦，就会觉得打鸣、下蛋，都不是它该干的事情。”
看尸的煤黑们面面相觑，他们只觉察出蔡桂凤在挖苦这个索艺人，却听不出话外之音。索泓一却敏感地如同一只兔子，从患得患失的精神状态中，一下跳回逃犯的身分上来，他忙不迭地向蔡桂凤表示谢意说：“谢谢你的提醒，是公雞就要打鸣，母雞就要下蛋！”为了表示答谢她的这番话，他甩掉手中半截烟蒂，蹲在棺木之前，开始了描龙画凤的扫尾工作。那些煤黑还在浑浑噩噩地琢磨他和她的对话的当儿，索泓一那龙那凤已然画完了。龙在棺木上昂首竖须，凤的尾翅像扇面一样张开七彩的羽屏……于是，那些煤黑们只顾去评论那龙那凤，把刚才他和她含着骨头露肉的谈话，丢到脖子后边去了。
为办这红事白事，胡栓宽敞的院子里搭起席棚。到了吃夜饭的时候，看尸的和张罗明天结隂婚的人们，坐在席棚里连吃带喝，总管事的是胡栓的矬巴兄弟。胡栓则把索泓一和蔡桂凤带进家室，在一张小炕桌上吃饭，这个两眼熬得如同红灯笼一样的魁梧汉子，把索泓一的突然出现在隂阳谷，看成是文魁星下凡。棺木上画的“龙凤呈祥”图，使他惊喜地闭不上嘴巴，在炕桌上他不断往索泓一碗里夹肉，给索泓一杯里倒酒。往炕桌上端菜盘的是胡栓的老婆，这个女人的脸略嫌扁凹了一点，因而鼻子显得很小，她又有这一带许多山里人犯有的粗脖病，脖颈上凸出一块肉瘤子。索泓一除感到她和堂堂仪表的胡栓，相貌上有失起码的般配和谐和之外，还觉得这个女人太埋汰一点，她端菜盘子走到桌旁时，他的冷鼻子闻到一股说不出的气味。她目光顺从而略带痴呆，对于和胡栓相好的蔡桂凤视而不见，似乎这个女人与她生活无关，因而脸上没有一丝喜怒的表情。倒是蔡桂凤心中不安，她几次“嫂子嫂子”的甜叫，并拉她袖口让她上炕桌一块吃饭，这个女人都只回答“俺不”两个字，随后低头走出。
席间，索泓一看看室内陈设，石屋的墙壁上挂着一顶矿工用的柳条帽，墙角矗着一把下窑使用的敲梆问顶的长把铁铆头，除了这窑工家家有的东西以外，墙上还悬挂着带镜框的奖状，在奖状的间隙中贴着多幅“鱼跃龙门”之类的民间画儿。对索泓一构成刺激的，是门背后墙角角上，挂着一杆单筒猎枪，大概是胡栓刚刚使用不久，在汽灯照耀下枪口闪着蓝瓦瓦的光亮。几张野抱子皮大概是胡栓的战利品，铺开在热炕上，索泓一屁股底下，就坐着一张野山羊皮。那毛毛明明都柔软得如同棉絮，索泓一却总觉着如坐蒺藜针毯，因而他想早一点结束这顿夜饭，可是胡栓没完没了地对他劝酒：
“索兄弟，喝！虽说家里出了白事，我老爹在隂间也会知足了，有黄花闺女陪伴着，做儿子的我也算尽了孝道。”
索泓一只好又喝了一杯。
“兄弟这身手艺在哪疙瘩学来的？”胡栓被烧酒烧红了的脸膛，红得像赤面关公，他毫不掩饰景慕之情，敬重地望着索泓一，“我到过县上文化馆，那儿能画两笔的干部，跟你一比，差得天上地下。”
“我上过几天学堂，后来家里穷上不起学了，在城里跟一个庙宇修缮队的老师傅，学了几年手艺。饥荒年一来，在那儿混不圆肚子，回到家乡葫芦谷一看，比城市还不如，谁叫我是那儿的人呢，饿着肚皮干了两年民办教师，也算对家乡尽了我的心意，听说隂阳谷这儿有煤就有粮，就投奔朗队长这儿来了。”索泓一已经不止一次说过谎话了，但有头有尾地编造谎话，这还是头一次。说这些心口不一的话时，他心里如同揣进一只兔子，连手脚都随着心跳失律而轻微哆嗦起来。
坐在索泓一对面的蔡桂凤，察觉出他的惶恐，话锋一转，堵住了胡栓问话的契机，她揷话说：“胡队长，隂阳谷是隔门缝吹喇叭，名声可大了。远近的村镇不说，外省的盲流也往这山旮旯里钻。隂阳谷能搞到这个份上，跟胡队长的领导分不开，胡队长就该把这些事情向索兄弟摆摆。一么，让他对这个地盘有个了解；二么，往后他帮队里干个啥差事，省得走错了步点、敲错了庙门，对不？”
真是如同下棋一样，一步绝招能救活一盘棋。蔡桂凤一脚把球踢给了胡栓，解除了索泓一惶恐而尴尬的处境。索泓一悄悄打量着蔡桂凤，醉红了脸的一个乡野婦女，竟然有这么多对付生活难题的弯弯绕，对比之下，索泓一更感到自己是个呆子。他一方面十分厌恶她的粗俗和放蕩，而求生存的心理天平上，却不自觉地朝着她的方向倾斜，他自知这是知识分子的堕落，但生活偏偏要求他这样做。因而，他攀附着蔡桂凤的话锋，也请求胡栓说说隂阳谷。
借着酒兴，胡栓摆开了隂阳谷的历史。在这个汉子嘴里，隂阳谷解放前有两大姓氏，一为胡姓，一为吴姓；尽管胡、吴字音非常相近，生活却距离很远。吴姓是个有二十口人的大家族，虽说只有一户，可附近梯田上的果木林都姓吴，吴家还在太原、阳泉开有煤栈买卖，是附近山区知名的富户，一家人住在隂阳谷能见太阳的阳坡。胡姓虽有几十户之多，因为都属于贫雇农成分。清一色地住在不见太阳的隂坡。桑乾河的小河又，正好流过谷底，形成为吴、胡两姓的楚河汉界。土改那年，’乾坤倒转，胡栓的爸爸是当年的农会主任，吴家被定为扫地出门的地主，吴老爷子被麻绳沾凉水抽打死在武道庙前，树倒猴孙散，吴姓一家散落到了山西、河北、内蒙各地，胡栓爸和几户赤贫搬进了隂阳谷的阳坡吴家的宅院——胡家升到天堂，吴家下了地狱。
土改那年月，谁也不知道山里埋着黑金子。直到胡栓接替了爸爸变为农业社一队之长的一九五六年，区里干部到隂阳谷来蹲点，才传来勘探队在隂阳谷附近发现煤线之说。一九五七年，由上边下来一个采样的煤炭技术干部，这事儿可惊动了整个隂阳谷，往山脚下打进去三米，真的挖出来黑煤。这时，这位干部才亮出了底牌：他姓吴，生在阳泉，隂阳谷是他的老家，他是主动请求到这山旮旯来为乡親们找黑金子的。按吴家的家谱算算，这小子是吴老爷子的长门孙，还是在幼小时候坐轿来过隂阳谷，这时候在煤炭部门当技术员，这事很快成了隂阳谷第二号新闻。
依胡栓看来，这小子来这儿是一片诚心；可老爹一口咬定是来“卧底”，叫胡栓变着法儿把他撵走。胡栓说：“推完磨杀驴，那还叫人吗？人家是给隂阳谷的乡親送财神来了，咋能翻脸不认人呢！”老爹说：“谁是他乡親？‘親不親，阶级分’，这小子来这儿就没憋好屁！”胡栓不服，争辩道：“爹！人家可是国家干部，带着单位上的信来的！”老爹气得拍响炕席说：“孙猴儿还有钻到牛魔王肚子里去的本事哩，这有啥难的。我看他是黄鼠狼给雞拜年拜到雞窝里来了！”胡栓还想说什么，他爹抢先堵住他的嘴说：“栓儿！你记住，龙生龙，凤生凤，耗子的儿子会打洞。他就是吴家那只老红眼耗子生下的小耗子，到这儿借着挖煤打洞当由头，挖咱们胡家的房基来了！”
胡栓对老爹的话将信将疑，便留神对这吴家的小子进行观察。他跟那些开山挖煤的乡親一块抡镐，一块在坑道架棚，脸上一抹黑，身上一身水。乡親们也都说吴家这崽子叛了家道。没想到到了那年夏天，大城镇里闹大鸣大放时，这小子可显了原形，他向区里来蹲点的干部，上告胡家。他说：“解放前吴家造了孽，压榨山里百姓；解放后的胡栓一家，怎么也越来越像吴家了。刚刚挖出煤来，就往胡家院子里拉；别的乡親还烧柴炕，他家就先升起地炉来了。多拿多占这还是小事，更让人心里不踏实的是，当年吴家祖宗三辈都当乡长，是封建等级的传宗接代；可是，胡栓老爹也是照方抓葯，没经乡親们选举，就叫胡栓当了一队之长。新民主主义革命打倒的玩艺，在社会主义建设中还魂了，这是严重的问题。我们不能再搞‘老猫房上睡、一辈传一辈’了，那就是封建制度卷土重来。”区里这位干部，当天就把信儿透给了村里的土改元老胡栓的爹，老爹听罢抄起顶门棍，拦腰给了胡栓一棍子。胡栓这时才发觉上了阶级敌人的当，当天召开这老财小崽的批斗大会，胡栓一使眼色，吴家小子先被打掉了一颗槽牙；再使眼色，吴家崽子被五花大绑；胡栓一扭脸，几条山汉像牵狗一样拉着他上了山。送他回原单位不久，吴家这崽子头上就被箍上了党内右派铁帽。
“我胡栓不是个卸了磨杀驴的人，是这小子对隂阳谷下家伙了，我才打了这条蛇的‘三寸’！”胡栓把一杯酒倒进嘴里，抹了抹顺下巴淌下来的酒迹，长吁一口气说，“说实话，那小子真是个人才，能建成眼下的小煤窑都靠他的能耐，可是跟无产阶级心怀二意，唉！”
索泓一的心已龟缩成了一团，他甚至感到呼吸有一度窒息，但他看见胡栓推开酒杯，表示谈话已至尾声时，强制自己露出笑容，并违心地阿谀着胡栓说：“吴家小子只是开个洞口，小煤窑得以兴旺起来，都靠胡队长领导得力！”
蔡桂凤心情也有点压抑，她跟着驴驮子来售货，出入隂阳谷少说也有百八十次了，胡栓只对她讲起过小煤窑是金银洞，可没对她说起过小煤窑的由来，当然也就没有谈起过那个姓吴的地主崽儿。她看得出来，胡栓此时抖落出陈年的毂子芝麻，一半是白干酒烧出来的醉意，另一半不无对能人索泓一的告诫之意。很显然，他看见索泓一本能地想起了吴家小子，便借着半醉的酒意，显示胡家在隂阳谷是棵摇撼不动的大树。这至少说明这条山汉，对能人来隂阳谷不无警觉。因而，她对胡栓说道：“胡队长，索兄弟到隂阳谷来，是为了肚儿圆，没有别的雞零狗碎。”
索泓一也顺水推舟地说：“我有体力，我请求下窑去挖煤。”
胡栓忙摇摆起两只大手：“这不是越说越远了吗？我胡栓开的煤窑，就恨吃干饭的太多，有能耐的手艺人才少哩！‘武大郎开店，比我高的别进店’，隂阳谷还有啥远景？这凭索兄弟这两只手，派他去挖煤不是把大梁当椽子使，活活糟蹋材料吗？这不行！”
索泓一焦急地说：“喝过点文化水的小知识分子，经受劳动锻炼，是向工农化迈步，怎么能说糟蹋材料呢！胡队长，我坚决要下煤窑。”
胡栓用手
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