周鼎在旁侍立，跟着补述前事。略说他自五岁上随了长兄周铭闲 行村外，周铭忽然腹痛，往草里无人之处登野坑，将周鼎放在附近 大石上坐定。起初两下都望得见，周鼎从小淘气，结实多力，才满 一岁便能满处乱跑，生具异相，面和手足其黑如漆，自颈以下，全 身细白如王，父兄都极喜爱。这日本嬲着乃兄同出扑蝶，一见久蹲 不起，便不耐烦，适有一蝶飞过，知乃兄怕他性野，不令远离，假 说次兄周彝走过，要跟了去。说也真巧，周铭因他常自独出将村中 童伴抓伤，本来不许，一抬头正赶周彝扛了锄头走过，相隔只在十 来丈远近，又当便急之时，只点了一下头，没打招呼。周鼎知已答应， 慌不迭欢蹦跑去。春夏之交，草深树密，周彝并没看见他兄弟两人。
等周铭解罢起身，才想起周彝是往田里，相隔尚远。连日农事正忙， 田中尽是水泥，周鼎赶去，必要下田胡闹。自己专心读书，不理田 业，虽说父命，坐享已是不安，如何能任他跟去，分心作梗？连忙 赶去一间，哪有他的影子，周氏全家老少天性纯厚，这一急非同小可， 连同田里的老三周肇，一齐丢下锄头，分头寻找一会儿。父母乡邻 也得了信，搜遍全村，哪有半点踪迹、寻到第三天，全家正在惶急 悔恨之际，早起开门忽接一信，大意说周鼎已被一异人路过，爱他 天资带去，他年学成即归，不必妄找。并未署名，周家先还当是有 人存心安慰，来此一封无名信，嗣一推详，周鼎既非夭折之相，时 又承平，山中连个野兽都无有，便被蛇咬死，多少总有点遗迹可寻， 再者正当农忙之际，地虽荒僻，人影相望，小孩子不会走远，或许 是真被异人携去。于渭又恶见官，跟着寻几日，吩咐不要声张，只 说被人拐去，也就罢了。周氏弟兄为寻幼弟，暗中不知费了多少心力， 终无下落。
一晃十多年，兰溪山中，不知从何处跑来四只野猪，出没无常。
乡人个个谈虎色变，惟恐遇上。当年又是春夏之交，周铭在邻村富 人家教馆，因祝父寿回家，行至中途，忽遇两只野猪。周铭亡命奔逃， 两猪紧随身后，相隔丈许，所经又是两边高崖大树，无可绕避。方 自危急万分，猛觉腰间微痛，身子被什么东西抓住，凌空而起。惊 乱慌骇中，瞥见那两只牛般大的野猪，獠牙上耸，低了个头，身于 起伏乱拱，疾逾奔马，由脚底下直蹿过去。身落崖上，耳听人声相 唤，回头一看，身后站定一个黑面少年，正与幼弟一般模样，方知 脱险，一问果是，惊喜交集，大出望外。周鼎也是路行经此，上崖 摘果，看见恶兽追人，无意中救了乃兄一条性命，甚是高兴。二猪 跑完势子不见人影，又怒吼狂奔而回。正赶另一野猪从斜刺里崖坡 上追下一匹叫驴来，当先一猪蹿迎上去，獠牙挑处，豁刺一声，驴 便腹破肠流，血如泉涌，连身飞舞而起，甩出老远，死于就地，三 猪想已饿极，争抢上落，爪牙齐施，轧轧有声，连肉带骨一齐嚼入 肚内。各瞪着血红凶睛四外一望，抖一抖身上乌光黑亮的长毛，又 飞也似朝东路山沟里跑去。依了周鼎，当时就要下崖除它。
周铭力说厉害，再三拦阻，又劝他先回家中拜寿，见了父母兄嫂 再说，这才一同回去。拜见父兄之后，说起小时走失之事。才知那 日追蝶，连追越过了好几处田崖也未扑到，忽然追到溪边。小孩心急， 顾上不顾下，一脚踏在虚草上面，坠入溪中。溪水又深，越用力越 上不来，连吃了好几口水。正在昏迷骇急，忽觉被人捞起，略停了停， 将他背朝上横抱疾走。先时心里明白，只说不出话，还当是兄长家 人寻来，抱他回去。后来水全控出，神志较清，开目视物，见那人 所穿草鞋异样，翻脸朝上一看，乃是一个不认识的瘦长老头，粗布 衣服，装束和家中画儿上的老人相似。周鼎心灵，见老头面容清秀， 善气迎人，并不疑心他是拐子害怕，反因那人救了自己，笑喊了一 声“老伯伯”。
老头见他醒转说话，含笑将他抱直，边走边问道 ：“我救了你的 命，你跟我去学本事好么？”周鼎便问 ：“学什么本事？读书不读？” 老头说 ：“书自然要读，我还教你打拳和许许多多的玩艺呢。”周鼎 最是好武，闻言大喜，忽又想起爹娘兄嫂，恐家里人惦记，要老头 回家和大人说明再去。老头道 ：“那就学不成了。最好你先和我同去， 明后日我办完手边的事，再向你父母明说。这一去至少十年八年才 能许你回家，弄巧年数还多。你如想家，不愿学成一个有大本事的 人，我此刻尚有要紧约会，已然为你耽搁，恐误时候，不能再往回走， 只好明早送你回家了。”周鼎心切学武，又想家人，只是心里盘算， 不知走哪条道好。老头也不再间。
周鼎见他走路特别，上身不动，脚底却是快极，两旁山石林木飞 一般往后倒去。心想没见他跑，已走得这快，想必有些本事，不知 力量如何，便拿出和兄长撒泼本领，猛地一挣。周鼎生具神力，往 日在家中发了儿童脾气，谁也抱持不住，这一挣又是骤出不意，如 换常人，抱的人不脱手，也必一同跌倒。老者竟行所无事，并没觉 他怎样用力抱持，依旧好好地抱着走，看都不朝他看。周鼎连挣数次， 用尽气力，脸红颈胀，通无丝毫用
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