无丝毫用处，不由起了佩服之心，脱口说道 ： “老伯伯好大力气。”老头理也未理。
似这样走了个把时辰，老头说 ：“到了前面山深处，少时要和几 个人打架，我把你先找个地方藏好。他们虽然人多，但我决能赢他， 你如看得见时，不可出声，也不要害怕。”周鼎听说打架，甚是高兴， 要随了同去，不愿藏起离开老头。老头笑道 ：“你这小官真个顽皮。
打架凶争，有什么好玩！藏起的好。”周鼎执意不肯。老头停步想了 想说道 ：“你定要同去也可，只不许乱动乱跑。他们虽不致伤你，总 是站在一旁安静些好，免我动手分心。”周鼎应了，老头又复前行。
山势益发幽深，峭壁危峰，到处都是最险处，连个樵径都无有。老 头抱着周鼎，不时蹿崖越涧，只手上下攀援，起落如飞，悄无声息。
又走有顿饭光景，越过一条阔涧，对岸是一高冈。到了冈顶，老头说“前 面便是打场”，将周鼎放落，携手同站大树后面，探头外视。
周鼎见冈下是一片野地，碧草如茵，甚是平坦，约有数十亩宽、 十亩来长。左边孤峰秀耸，高拔入云，半腰上尽是些盘根老松，龙 蛇飞舞，亭亭若盖 ；右边横冈断处，地势低下，涧水到此，折为清 溪。溪旁满是合抱桃柳，花时已过，清影落溪，柔条迎风，绿荫障日， 间以肥桃半熟，朱实累累。黄莺细燕穿梭往来于柳荫之下，鸣声如 转笙簧，好听已极。正对面一座高崖，偏右一面有一所楼房，上下 两层，共只五间，做一排倚崖而建。石墙板门，形式直和画图相似。
楼角上炊烟一线，随风袅袅，散灭不停。门外设有一个兵器架子， 另插着几根长竹，楼旁一方没草的地方，竖着百十根木桩，只是不 见一个人影。周鼎心急，几番想问，都被老头止住。
过不一会儿，左边峰腰松林内忽然飞起几只乌鸦，跟着林梢一 阵乱动，纵落两人 ：一在中年，文生装束 ；一个约有二十来往年纪， 腰挂一口长剑。落地往四外看了一看，一同缓步往楼前走去，神态 甚是安详。快进楼前，楼内也走出一个短衣汉子，见了二人。
把手一拱，大声对少年道 ：“好朋友，果不失言。这位便是令师 萧隐君，同来赴约会的么？”少年冷笑答道 ：“家师往游黄山未归， 这位是我好友狄遁，新从新疆北天山动身，漫游江南，嫌那旅舍嘈杂， 知我有个别业在此，意欲借住些日，我已答应了他。烦告令师，说 房主人已然回家，并还约有贵客下榻，请他即日搬场。如缺少房租钱， 我还可帮助他几个。”言还未了，那汉子颜色倏地一变，仰天哈哈笑 道 ：“世上没有这么便宜的事！你不过拿几根破竹子搭这么一个茅草 棚。这山又不是你的，赵师兄好心好意和你相商，你自不识趣走掉。
事隔一年，我们连洞里带这所楼房，费了不少心血，莫不成还让给 你！你以前口出狂言，自称萧隐君的徒弟。江湖上前些年倒的确有 这么一个姓萧的，我们没见过，很想见识见识。谁知你只是空口说 白话，上月同了一个草包到来，被我师父赶走。是你订约，今日你 师父必来拜访，如今又同了一个姓狄的来。这位狄朋友，我耳朵很生， 没听说过。看他这么斯文，莫非武场不行，又改文场么？实告诉你， 就算我师徒占了你的窝子，也要凭真实本领见个高下，单说风凉话 有什么用处？趁早回去。姓萧的尚在人世，便同了来。如若老死， 或是不敢出头撑门面，姓申的，从此休来自找无趣。” 申姓少年闻言大怒，几番想要答话，俱被狄遁止住，一任那汉子 冷嘲热讽，始终微笑立听，毫不在意，直等那汉子气势汹汹把话说完， 才文文静静地笑道 ：“在下狄遁，原是新疆土着，因慕江南风景人物， 来此闲游，得与申朋友订交。借住不借，倒没什么，不过令师威名 渴望已久，难得有此相见机会。敝省虽是荒寒边野地方，对于来客， 不问生熟，多有三分敬意。就有什么大不了事，也都揖客升堂，尽 其地主之谊，先礼后兵 ；江南文明之邦，似乎不应有此。朋友这等 声音颜色，难道贵处乡风如此，还是令师独门传授呢？”那汉子益发 怒极，大喝道 ：“我们不管什么香风臭风，这里规矩，因为草包太多， 来人须在门前一百零八根罡煞桩上，和我们户中人见个高下，才配 入门求见呢。
你既这样说，这个申林，我已和他递过手，是我师兄马骏手下 败军之将，无须比了。你想见我师父不难，你快把长衣服脱掉，胜 得了我曹豹，不用说话，便引你进去如何？” 狄遁斜视了木桩一眼，冷笑道 ：“这么百十根朽木桩子，还经得 人在上面跳动么？”曹豹怒道 ：“朽木桩子？这都是本山顶坚实的枣 木白松，外用三道铁箍，大半截钉在地底，你连拔也拔它不起呢！ 快脱衣服，请吧。” 狄遁笑道 ：“这么结实我倒看它不透。我那里满处坚冰，这种小 孩玩意还是初次见识，想不到在此返老还童，又作儿戏。就这样陪 你玩玩罢了，长衣服脱他则甚？主人房子已给你师父占去，少时你 师父肯还房子还好。不然，伤了风，连个养病的地方都没有，多糟。” 曹豹因师徒屡占上风，过于轻视来人，只认做耍贫嘴，越听越怒， 更不多言，喊一声“好”，首先纵上桩去，“孤鹤展翅”，摆开一个式子， 连声道“请”。狄遁笑嘻嘻说道 ：“你先莫忙，这个玩意，阁下想必 练了多年，不然，哪有这么中看的架子，我是初次开眼，见你这大 个子站在这一点细木棍上，风都吹不动，显得那么结实，实实有点 悬心。我和你素昧平生，无仇无恨，何苦叫我千万里路跑来栽这筋斗， 莫如你下来，让我先上去走一回试试。我要看出不行，就甘拜下风， 省得受伤丢丑。你暂且耐着气委屈一会如何？”申林闻言，直忍不住 要笑，曹豹不知狄遁说的是反话，当作内怯，只得负气纵下，喝道 ： “你这人怎这样阴阳怪气？告诉你说，姓曹的从小就随名师习武，眼 里头好手见得多，什么场面部见过，文武软硬一概不吃，你这一套 江湖口没处使去。既这样说，就让你先走上一回我看。不过你要是 连姓申的都不如，只会几手毛拳，存心来拨老虎，撞木钟，你就认 头服输，我也定叫你带点记号回去，那时休要怪我手狠。”狄遁闻言， 仍装笑脸，似央告非央告地答道 ：“我一个异乡人，你又何必这么狠 呢？实告诉你，我不过从小在北天山冰雪里，和大金、二金两个老 狒狒一同长大。它们教了我几手猴拳，原没什么本领。你打伤我这 样一个无名小辈，于令师徒面上有什么光彩呢？”曹豹见他面有畏色， 越当是诈人蒙事。，长衣不脱，故示神奇，实则并无本领，怒喝道 ：“废 话少说！再挨一会儿，我师父功课做完出来，你这顿打就挨不成了。” 狄遁喜道 ：“我听说你师徒有好几个，专讲倚多为胜。来了这多时， 却只见你这个样的一人在此，还当我申朋友过甚其词，再不就是又 往别处占人窝子去了呢。照此说来，你家还有大人，反正不见不散， 那我就索性等你师父师兄们出来，再和他当面讲理吧。”曹豹听他语 带讥嘲，不禁大怒道 ：“没告诉你我师父不见无名小辈，要见，得先 到桩上走走吗？你不敢交手情有可原，不该出口伤人。今天非教训 你一顿不可！”随说随奔过来，扬手就打。
狄遁慌不迭地后退，双手连摇说道 ：“我是油嘴滑舌说惯了的， 你莫见怪。我这就上去还不行吗？”随说随向桩前倒退。曹豹见他这 样胆法告饶，倒也不好下手，只得停步，恶狠狠戟指喝道 ：“你上你 上！”刚喝两句，忽听申林在旁说道 ：“这厮如此不知进退，狄老英雄， 就让他开开眼界吧。”曹豹吃狄遁一阵鬼混，怒发心浮，全没注意申 林在侧，这时听他发话，猛想起申林武功，自己尚非敌手，他既约 人同来，怎么脓包也不会比他还弱，这厮莫非真是一个西北成名人物？ 心在迟疑，狄遁已退离木桩仅有三尺。
那木桩有一人来高，疏疏密密埋在地下，休说初次登场，便是曹 豹等久惯在桩上练习的人，也须看清落脚之处上去。狄遁竟似专顾 前面似的，惟恐曹豹追来打他，并没觉察身后还有木桩在彼，依旧 倒退过去。眼看再退一步便要背撞桩上，狄遁仍装着无奈之状，往 对面冈上望了一望，说道 ：“曹朋友，都是你逼我的，要不怎会在老 前辈面前献丑呢？”曹豹未及答话，狄遁倏地身形往上一拔，一个长 箭穿云之势离地丈许，倒退着往桩上纵落。好似往后倒纵没有准头， 落处恰当中央空虚之处，稳身无法着力，纵得又不甚高，无法挽救， 势非落在桩空里面不可。曹豹方自心快，猛听狄遁喊道 ：“错了！” 就在这间不容发的当儿，左脚往前一迈，仿佛身踏实地，凌空一步 跨过，踏在桩上，右脚却不老实，登了两下，身子摇摇欲倒，连晃 几晃方才站稳。那式子恰似一个斜写的“大”字，钉在桩上，衣袂 只管迎着山风乱飘，人却纹丝不动。曹豹虽然性情粗野，原得过高 明人传授，先见他一纵身子笔也似直，已看出他武功精奇，不是庸流， 自己绝非敌手。正盼他一时大意踏空坠落，不料人已从从容容凌空 跨到桩上，履虚若实，分明气功已臻绝顶，不禁大吃一惊，把先时 嚣张矜夸之气去掉大半。狄遁站的是中央两根主桩之一，粗约尺许， 两根竖立，相隔丈许，算是两个太极图眼，原备双方交手前对立接 谈之用，余者桩身也有碗口粗细，可是桩顶数寸铁包之处才只两寸 方圆，平锐不等。
狄遁站不两句话的工夫，忽然说声“不好”，身子往右一偏，也 没见有什么身法动作，毫不用力，右脚横右一落，又跨到第二桩上， 左脚翘起，身子微斜，依旧一个“人”字，钉在桩上，过不一会儿， 忽又自言自语道，“这玩意立不住人，我还是跑一遍下去，见他家大 人吧。”随说式子一收，上身不动，挨次往桩上走去。那些木桩最近 的也有五六尺远近，狄遁既不前纵，也不横跃，更不施展拳法身手， 看去直和寻常行路一般，看不出怎么大步跨远，只将双脚微抬，便 由这桩到了那桩，脚步从容，不快不慢，先走里圈，由内而外，顷 刻走遍全桩，纵下说道 ：“曹朋友，你饶了我吧。这些根木棍子没什 么好玩，快将你家大人请出吧。”曹豹虽已服他气功，因未见他别的 出奇之处，尚不知来人有绝大来历本领，还以为会轻功者，硬功重 力多不能够并精，有心强争体面，又恐吃他不倒，贻羞门户，师父 见怪，如就此回去通报，请人出来，又觉来人语多讥嘲，拉不下脸来。
刚想拿话找场，忽听身后有人喝道 ：“老六，申朋友又约了高朋 贵友来找场么？”声随人到，又跑来一个壮汉。曹豹见是四师兄俞正， 正好解围，忙答道 ：“今日你们跟师父后洞用功，我正值班，遇见这 位狄朋友。据申朋友说，是从新疆北天山请来的，说得一嘴好懈怠话， 脚底轻功很好，想是个黑道上的朋友，执意要见师父。我因申朋友 屡次约来的人都言过其实，恐师父说我大惊小怪。按照往日访友规矩， 请他上桩过手之后，再去通禀，他又害怕，说不会这个，要先上去 走一遭再过手。适才他上去走了一遍，又说不行，仍非见师父不可。
正要和他理论，你就来了。”俞正本领比曹豹较高，人却比他还要莽撞， 闻言一看，狄遁人甚斯文，含笑而立，听了曹豹那番话，并不发怒， 便接口道 ：“朋友，我们这里规矩如此，我师父从不轻见外人。听说 你轻功很好，兄弟也学过两天软硬功夫，领教一下，怎么样？”狄遁 见来人又是一个无知狂妄之辈，不禁哈哈笑道 ：“听说你师父是个有 名有姓的人物，怎么见不得人呢？那百十根小木棍太不结实，如不 是我，早站断了，如何能在上面动手呢？不信我就试试。你先上去， 只站得稳，我随后就到如何？” 俞正哪知狄遁适才闹了玄虚，闻言大怒，喝道 ：“你这厮说话怎 么如此可恶？这粗桩子，还不结实，这不过拿它当场子的，又不是 兵器，难道要它和钢铁一样么？闲话少说，快快随我上去，要不我 就平地上对付你了。”随说，一个垫步便往主桩上纵去。曹豹恨来客 挖苦嘴，心里只管想借话回敬几句，暗中却在留神，一听来人屡说 木桩太不结实，不能站人，方觉可气。俞正已然纵起，身落主桩， 快要站落，口刚喊得一个“来”字，猛然脚底一软，恰似踏在浮沙 虚雪上面，知道不好，想要腾身纵起，已自无及，尺许粗一根主桩 忽然坍倒。骤出意外，纵未纵起，木屑纷飞中，人已坠落，连窜下 两步，才稳住身形，差一点没有跌倒。羞愤之极，未暇寻思，脚一
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