， 墙根下却横着两支光闪闪的袖箭，知是打落敌人的暗器。事在紧急， 不及拾看，往前一抬头，月光之下，瞥见两条人影疾行如飞，正往 日间来路上跑去。前面是个中等身材的短装汉子，手里拿着一把明 晃晃的钢刀，后面追的正是兰珍。两人身法都快，晃眼已是一二十 丈远近。刚想跟踪追去，猛想起家中还有父母来客和那两件紧要行李， 如何能离得人，万一来贼还有同党，故用调虎离山之计，那还了得！ 想到这里，吃了一惊，看兰珍已占上风，不顾帮同追贼，忙往回跑。
才到篱门，便听堂屋内当的一下重物落地之声，知道不好，手扬木 棍，飞身纵入。人才落到门口，还未闯进，听室内有一老人语声喝道 ： “你把这名帖带回去，对他说，此后不许再寻虞、周两家的人为难了， 快去！” 周鼎身已纵入，见那两件行李已然挪开了些。屋当中站定一个 矮瘦老头，正朝一个高身量的人低声呵叱。那人生得猿背蜂腰，二 目神光足满，背上插着一把极锋利的钢刀，腰问挂着镖囊，精神勃勃， 甚是矫健，一望便知是个绿林中的好手。方要纵步上前，老头倏地 伸手一拦，喝道，“周鼎不许妄动，快让他走！”周鼎原看出老头是 自己一面，闻言刚一迟疑，那人已答了声 ：“谨遵老前辈台命，后辈 去了。”跟着人随声出，身子往旁一侧，便由周鼎身侧飞纵出去，周 鼎因兰珍尚在外面未回，还欲追出，老头一把将他拉住喝道 ：“事情 已完，你追他则甚！你老亲在堂，当人家是好惹的么？”周鼎听老头 说话是外路口音，料是一位前辈英雄，才想起人家相助一场，还忘 了拜见请教，连忙恭身答道 ：“晚生并非追他，苏小姐尚在外面追贼 未回呢。”老头答道 ：“这个无妨。那一同党不是她的对手，此时必 与侯瞎子遇上，说几句话就回来。可对她说，前途已然平安，到家 可将我给的那件东西，找一显眼之处钉好，将来生子，给娃儿随身 佩带好了。少时他夫妻起身，你也无庸相送，可命入将四只野猪分 别寻到，抬往县中，领下官赏，平均分配。为这畜生，猎户们也着 实不易，既令他们出面一场，不如多分一点，此外给众脚夫与同去 的乡民便了。粗人无知，难免相争，你如在此主持，自无话说。否 则争端一起，必将你露出。本地劣绅恶棍都有，日后事多，官府知 你有此本领，必来请助，休想安静。” 周鼎诺诺连声，方想施礼称谢，请问姓名，老头竟没容他开口， 把话说完，扬着右手，道声“再见”，身子一晃，人便到了门外。周 鼎忙喊 ：“老前辈留步！”追出看时，哪有人影？心想便飞也没有如 此快法，难道会隐身法不成？又跑向前十几步，回头往房上一看， 老头已到了后院房上，身法快极，看时已往房后纵落。知道追他不上， 半夜深更，又不便出声高喊，惊动四邻。
异人失之交臂，心正惊惜，一回头，瞥见来路上，又有两个敌人 往回飞跑，后面追的正是兰珍。暗付老头适说事已平息，怎还有贼 人余党，偏又是往回路逃走？老头已将强敌赶去，估量不会再有人来， 意欲两下夹攻，擒这两个笨贼，问个底细。一举手中棍，正要迎上 前去堵截，忽听二贼狂喊救命之声，一看兰珍已快将贼追上，来贼 喊声甚是耳熟。定睛一看，不由嗳呀一声，飞步往前便赶，还未赶到， 兰珍已将来人踢倒。周鼎恐她手下绝情，忙喊 ：“快些停手，是自己 人！”同时兰珍也发觉所追不是贼党，停手站定。两下见面，兰珍因 家中无人，不顾细说，朝二人道声“得罪”，当先往回跑去。周鼎将 来人扶起，跟着跑回。刚到家门，方、杨二人也从后院墙外缓步走来， 面上神情甚是沮丧。兰珍去到房内看了看，料已无事，也放下兵器 走出。周鼎因大色将明，人客快起，只邀二人在门外石上落坐。见 兰珍走出，迎上前去，互说经过，才知窗格微响，竟是敌人所为。
原来兰珍先见对面房门虚掩，知道周鼎也在守伺，想起适才分 手时忘了招呼一声，敌人到来，如何分头应付。深夜之间，对屋住 有下人，不便过去，只得罢了。一会三鼓过去，毫无动静，追想身 世，方在伤感出神，忽听前窗微微响了一下。兰珍虽从苏翁学了一 身本领，遇敌尚是初次。当时急于擒贼，又恐惊动众人，给周家留害， 仗着心灵手快，身法矫健，乘着外面拉窗之便，跟着一手持剑，一 手顺势推开窗户，飞身纵出。那窗户本来虚掩，没有关紧，一推便 开，一到外面，便见地上月光映出一条人影，顺房沿正往墙外闪去。
兰珍不知敌人调虎离山，目光到处，跟踪跃上房顶，来贼已纵落墙 外。如何肯舍，忙又追踪下去。脚才点地，猛觉一点寒星迎面飞来， 知是敌人暗器，举剑一隔，刚刚打落，第二箭又到。兰珍照旧隔落， 纵身一跃，便到来贼身前，手持主剑，分心就刺。
来贼是个三十多岁的大麻子，身法绝快，手更狠辣，两箭没有 射中，敌人业已追近，也颇吃惊。闪开宝剑，装着欲逃之势，身子 往旁轻轻一纵，等兰珍二次纵身追击，倏地施展绝招，改退为进， 一个“飞鹰回翼”之势，反身跃起，照准兰珍，连肩带背，一刀砍 下。兰珍还算武功精纯，没有中了他的诡计，脚未落地，一见刀到， 便一个“独手擎天”之势，用足平生之力，振臂往上一隔。兰珍手 中乃是苏翁当年纵横江湖的一口名剑，来贼所用也是一把精钢百炼 的好刀。刀剑相击，玱琅一声。兰珍迎势匆促，剑锋略偏，虽未将 刀砍断，刀锋微触剑芒，已砍缺了一个小口。来贼甚是内行，一听 响声，便知刀已受伤，好生痛惜。同时又觉出敌人力气甚大，这一 剑连臂膀都震发了麻，方信名下无虚。此来原为诱敌远出，以便同 党下手，不敢应战，纵身跃出老远，回头就往前跑。两下用力都猛， 兰珍悬空上隔，越发吃力，刀虽挡开，落地时身子也晃一晃，方行 立定。就这略一迟顿之际，敌人已跑出老远。适才险遭暗算，心中 急怒，举剑追去。
周鼎先朝院外看了一会，毫无迹兆。兰珍出时，面正向里，以 为兰珍推窗外视，就此疏忽过去。直等闻得兵刃相触之声，发觉有 变追出，贼已跑远。后来兰珍追进谷口，贼人连发暗器，俱被打落， 眼看追近，正要反身来斗。两下还未交手，忽然平空纵落一个矮子， 只一照面，便鹰拿燕雀也似，将敌人一把抓住，不能动转，附着耳 朵说了几句话，来贼恨恨而去。兰珍赶到，贼已放走，一看那人正 是小铁猴侯绍，连忙上前行礼拜见，叫了声“叔父”。侯绍道 ：“我 先只知白凤娃这贼婆不忿狗子吃了人亏，口争由你起，不听她丈夫 的话，暗命党羽与刘家小贼送信，命他暗中下手害你夫妻。谁想事 有凑巧，那老酒鬼又给你夫妻惹下一场是非。他那日拿了你几两银子， 前往相熟酒家买酒。
那酒家姓王，有个儿子叫王明，自幼爱武，跟酒鬼练过几天， 因打伤人，逃出在外，不知怎的被他拜了一个能手为师，当晚刚刚 同了他师父一齐回来。本就有点耳闻，那两件东西在令尊手里，只 访它不着。这老东西酒馆泄机，王明向那能手一说，偏巧白凤娃闻 得此人到来，强接到家中款待，一个是想报仇，一个是想打抢，正 好同谋。因男贼不愿失信于我，再三劝他，不可现地下手。那人虽 想和我斗一下，照理也得顾全主人面子，才没有动。此时我和酒鬼 全未得信，多亏令尊一位老朋友，从远方寻他到此。见人已死，因 访你得知此事。那晚后挑行李催你们快走的，便是他。随后又给我 送了一信，他说沿途护送，叫我先赶到兰溪码头上，寻人抬那东西， 并作准备。这位老先生果然老谋深算，敌人算准时辰，由刘家起身， 到码头时，你们船已先到，往小路走了，走时又未向脚夫们先说去向。
打听不出，正想明日赶往永康，回到刘家一问，猜你夫妻必往周家 投宿，夜间又赶了来。我虽能敌此人，无奈我的助手只有两个，他 的徒党有三人，个个能手。我知那位老朋友必要相助，便在这里等 他。二更带了一个徒弟前来，在谷中和我打了半夜，未分胜败。忽 然来了一个党羽，唤止我们，向他说了几句。他知那位老朋友一出面， 再不能罢休，立时现眼，才对我说了两句交代话，两罢干戈。并说 他用调虎离山之计，另派两徒往盗东西，如已盗去，必然交还。如 尚与你交手，可速唤止。此事算了，他也不去刘家，后会有期。我 挖苦了他一顿，便即赶来，恰好那厮回门，气他师徒不过，先擒到手， 问明之后，再行放走。一再特意把他引到我的身上，日后免他又寻 你们晦气。现时那位老朋友必把事情办完，此行尽可无虑。这师徒 四人不是无名之辈，都丢了大人，休说刘家父子，连白凤娃狗子也 不敢再轻举妄动了。我想会那老朋友一面，日内即出永康，遇便也 许看望你们，路上如遇贼党，自觉可胜，只管丢他的人，都有我呢。” 兰珍便问 ：“那老朋友是谁？”侯绍说 ：“此人不叫我对人说他 来历名姓，不能失信。好在他送得有一件东西，那是他的名字符记， 仔细一想，就知道了，快回去吧。” 兰珍只得拜别，回头就跑。一出谷口，她正遇见那两个苏州猎 户，因周鼎打完野猪，遇见舜民夫妻，忙着接回款待，忘了寻回二 人，周鼎去后，越等越不见影，有心回村，又恐周鼎为野猪所伤， 不知就里，见了周铭，无言答对。等到半夜无法，仗着能闻风嗅兽， 可以趋避，打算趁着月色，前往兽窟附近寻出周鼎下落，伤了便抬 回去，就是死了，也可编词交代。正往谷口一带探头探脑，忽见一 男一女持刀飞跑，似是仇杀，又像遇盗，看出两人步法飞快，俱是 能手，哪敢招惹，忙向村后藏起，等了一会，见无声息，以为去远， 刚走向路上，恰值兰珍跑出，见二人也是短装，佩有弓刀，神情鬼 祟，见人就逃，误把他们当成贼党，持刀就追。二人又当是女贼， 把先一男子杀死谷内，又来伤他们，越发害怕，忙往回路狂奔逃命。
兰珍脚程自快，一会儿追上，一腿一个，便自踢倒，方觉贼太脓包， 未及喝问，周鼎已看出是二猎户，出声赶上，二人也说了自己来历。
兰珍甚是好笑，丢下先跑。
周鼎只得饰辞，说这是舍亲，武功甚好，适才追赶一贼，事出误会， 并略说日间除猪之事。二人一听四猪全死，立时兴高采烈，转怨为喜， 既享名又享利，巴结还来不及，哪里还肯再出怨言？方、杨二人是 绿林旧人，家住兰溪乡下僻静之处，乃侯绍的后辈。
二人这次刚由北五省做了一票买卖回来。侯绍在江边与他们相 遇，知道二人力大，正寻不着人，便托了他们。二人素对侯绍敬畏， 难得有事相烦，正可借此献点殷勤，立时应诺，在江边守候。等船到来， 乘着忙乱之际，假充脚夫将行李抬到周家，一踩门向路道，便料敌 人当晚不来则已，如来，他猜客住后进，必从后墙纵入。二人本领 本来不强，只知周鼎是个会家，年纪却轻，没甚看得起他，意欲显 一显本领，所以嘱咐周鼎只守护着那两件东西，自往后墙外觅地埋 伏。等到将近四更时分，不见动静，方以为当晚或可无事，谁知敌 人也料到侯绍要和他为难，又知兰珍是个家学渊源的能手，来时把 徒党分作两路，自当正面，另命两贼用调虎离山之汁，一个将人调远， 一个力气最大的去盗东西。
方、杨二人正在低声谈论，忽见屋侧人影一晃，知道有变，忙追 过去。来人乃是一条细长大汉，身法甚是矫健，见了二人，两下一 言不发便动了手。二人先见来人背插单刀，并未使用，只凭双手来斗， 脸上带着看不起人的神气，自己也不好意思再用兵刃。
不料来人武功精深，竟是劲敌，打了不多一会，双双被来人点 了哑穴，终算没有伤害，只挖苦了几句，便即纵身上房，进了周家。
二人还当敌人只是一个，实则敌人用计甚巧，来的二人并不同路， 一个和人动手，一个早从邻室蹿房过来，望见厨房灯光，前往偷听。
探出兰姑行李俱在前院，飞身赶去。二人躺在地下着了会急，正 气得无计可施，忽见房上纵落下一个矮老头，到了面前，略微一点， 便将二人穴道点活。二人知是前辈高人，连忙行礼，称谢请教。老头道 ： “那点倒你的人便是何雄，乃钱塘四少爷中最狠的一个。你二人跌倒 在他手里，也不算丢大人。这厮还有一样好处，占人上风，当面喜 欢刻薄几句，背后永不提说。为人也是狠在外表，善在心里，况且 今晚又吃我擒住，吃了点小苦，怎肯向人宣扬，丢他自己的人？只 你们不提好了。你们相助兰珍夫妻，虽是受了侯朋友
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