暑，时方初夏，天 便奇热，常下大雨，湿气异常之重。刚住了一大，第二日便中暑发痧， 几乎死去。挨了好些天，病体略好，又长了一身湿疮，双足肿痛不 能下地，共病了三个来月。容到痊愈，人既清瘦如柴，天又热得人 喘不过气来。病体孱弱，如何敢走长路冒暑回家，只得打算秋凉之 后再行他去。良夫偏又惦念家况，头一次病才好些，便把所得程仪 和平日积存的银子分出多半，托便人带了回去 ；下余少数旅费，二 次生疮病倒，早已做了医药之资，花个干净。还算寺僧是个方外之交， 不特照常款待，遇到必需之用，还给他垫补。
可是寺在附廓山中，山名雪峰，寺址幽僻，没有香火，寺僧寒 栖，只带三个徒弟，种着几亩山田果树，勉强够用，也颇清苦，长 此下去终非了局，如何还有还乡的旅费。心中焦的，去到城里一打 听，东家只是丢官，没有闯出大祸，现时业已进京。几个估量可以 通融的寻常朋友，事有凑巧，就在这将近三月的光景，全都风流云散。
只打听出原荐主升了陕西藩台，一则路远，二则也不是个识货的主人， 上次转荐，虽因自己水土不服，一半也是受他左右排挤，借此推出 门去，怎好往投，闷闷回到寺中，越想越烦，加上跑这一天中了点暑， 连急带受热，三次又复病倒。尚幸没有前两次重，人能起能坐罢了。
这日午后下了一场大雨，山中气候比较清凉，方觉身子略微松 快。寺僧寒栖进房看望，劝他趁着雨后新凉，到山门外游散片时， 免得老在房中枯坐，闷出病来。良夫不便拂良友好意，随同信步走 出。到了寺门外面，一看寒栖已命徒弟将左近崖坡上的一座山亭打 扫干净，铺下一张凉席，两个蒲团，端上一大盆隔夜浸入井泉的瓜 果，更恐良夫病后不喜生冷，又命徒弟在亭外坡石上升了个红泥风炉， 用松柴烧好一壶新泉，准备烹那新近从武夷带回的新茶。
夕阳新霁，晴虹丽天，四围山色，苍润欲滴。榕荫柳荫中，到处 都是蝉鸣，“知了知了”之声鸣和如潮，与远近松涛泉瀑相应，汇为 天籁。一阵清风过处，碧枝摇舞，杂花乱飞，起伏若浪。遥望山外 平坡浅陇中，时有二三牧童叱犊归去，出没斜阳丛树之间，笠影鞭 丝，宛然如画。景物既佳，加以主人情重，设备风雅，不觉烦愁尽 去，心胸开朗起来。一会儿，小和尚将新茶煎来，寒栖命将瓜果切开， 取些到亭外去吃，自和良夫对坐清谈。良夫饮了半杯，方夸茶好水好， 忽见山角下转过一个中年人，便衣便帽，手夹一把遮阳伞，周身都 被雨水淋湿，急匆匆低着个头，绕着地下积潦，连纵带跳，直往庙 前跑去，看神气颇似一个久惯跟官的长随。良夫指对寒栖道 ：“老禅师， 施主上门了。” 寒栖笑道 ：“荒山冷寺，素无香火。这人不是问路，便是投宿借斋。
庙中还有两个徒儿，自会酬对。我们只管品茗看山，不必理他。” 良夫方要说这人恐是前站，后面必还跟有他的主人。话未出口， 便见山角小径上又走来两人，前行的是个年约五旬的老者，虽也穿 着常服，神情动作俱都不俗，一望便而知是个微服出游的达官显宦。
随后那人身材稍瘦，年纪较轻，像是前行老者的幕宾。各自低着个 头提了两襟，脚找干处，向庙前走去。身后不远随定两个乡民，用 扁担和衣服裹抬着一人，周身泥水淋漓，像是烂泥沟里刚捞起的神气。
良夫便对寒栖道 ：“我说后面还有主人不是？你看你的事情来了。照 我眼力，那老者定是城里的现任官府，出游遇雨。
后面抬的那人想是失足坠入泥沟受伤，就近抬到庙中歇脚，讨 些饮食。你想躲开，由徒弟们接待，恐还不行呢。”寒栖也觉所料甚是， 刚把眉头一皱，还未答话，先那长随已从庙中当先跑出，见了老者， 抢步向前，打了一千，垂手禀道 ：“回老爷的话，这庙里只有两个小 和尚在家，说他师父已陪一个姓魏的俗家朋友往前山看晚景去了 ； 师父脾气古怪，向来不应酬客人，这庙也素无香火，他倒能作点主。
请老爷示下。”说时，小和尚也从庙内走出，见了来人，合掌行了僧礼。
老者闻言，便对那小和尚笑道 ：“我们闲游遇雨，路救一人。这里离 城市太远，想借你庙少歇一会，用些茶水，借一块板，抬他进城养息， 走时给你香资。既是你能当家，不必再喊你师父回来了。”小和尚合 掌恭身道 ：“小庙素无香火，救人是我佛门应做之事，请将人抬进去 吧。” 良夫见来人似个贵官，说话和气，全无一点俗吏威势，甚是心许。
正在留神观听，那长随猛一抬头，悄向老者禀道 ：“和尚就在对面山 坡上，也不下来接待。”老者瞪了他一眼，意似不许多说。来人除长 随外都站坡下，背向山亭，本没看见亭内有人，长随这一说，被同 行中年人听去，回身抬头来看，两下相隔本只三四丈远近，这一看， 正与良夫彼此目光相对，互把面容看清，不禁同时“哎呀”一声， 一个由亭内跑下，一个觅路上山，彼此握手相视，喜出望外，哈哈 大笑，各道“幸会”不置。原来老者便是新任臬司虞尧民，同行中 年人便是他聘的名幕钱新民，与良夫原是十年前的旧交至好。到任后， 听人说起，良夫曾在前任幕中，因想有此好手，怎会惹出那样大祸， 心还不信，后才问出东家对他并不信任，日常出游，事败前早已辞 官还乡，心替良夫可惜，否则留他在署岂不多一臂助？尧民闻得有 此好手，还令新民给他家乡去信邀约，正盼回信，不想无心在此相遇。
二人见后，连忙一同下坡，见了尧民，同去庙中落座。尧民道 了倾慕，俱甚欢欣，经此一来，寒栖自不能再作不理，少不得要敷 衍一阵。好在宾主都非俗流，各自略分论交，颇为相得。那病人早 经长随安置僧房榻上，脱了湿衣，灌些热水，人还是一息奄奄，不 能起坐。坐定略谈近况，尧民心还惦记所救之人，要亲往僧房看望， 新民便邀良夫同去。到了一看，见那病人是个短小身材的中年人， 此时刚刚救醒，气力虽然不支，二目神光外射，颇不寻常。良夫素 精风鉴之学，常年旅食，阅人甚多，心中好生惊异。病人见三人进来， 只睁眼看着，并无寻常乞怜感恩之状，尧民、新民各宽慰了他几句， 也不答腔，反把双目闭上，二人也没怪他。尧民回顾长随张福问 ：“病 人吃什么东西没有？” 张福说 ：“刚喝了一碗糖汤，粥就煮好，等衣服烘干，便借门板 抬走，只一到前面镇上，便有藤轿好雇了。”尧民道 ：“我看此人不 过刚有转机，轿子如何坐得！还是门板平抬稳当。少时途中雇上轿子， 张福可向人家借匹快马，赶在前头，将医生请到公馆等候好了。”说罢， 又往病人榻前看了看，才一同走出，回到前面。寒栖己命徒弟下了 三碗素面上来。三人且吃且谈，良夫问起救人经过。
原来尧民也是一个烟霞痼癖，最喜微服出游，选胜登临，就便寻 求民隐。为了常时出门，家眷不住衙门，另外订有一处公馆。到任以来， 天气奇热，一直没出过门，这日原因长乐县出了一桩要案，有入上控， 事主是个福州大绅士，家住鼓山附近，便和新民商量，借着游山为名， 天才亮便趁早凉走出，先到鼓山探问了一回，找个镇市吃了一顿午饭。
福州富庶之区，二人穿着并不华贵，又是初出访事，倒也无人看出。
饭后打算回去，一看赤日当空，离城又远，新民偶然谈起雪峰之胜， 尧民不觉心动，贾勇说道 ：“回城更热，这里虽热还有榕荫之下的野 风可吹、野景可看，索性游完雪峰再回去吧。” 新民恐他年老不胜暑热，从旁劝阻，就要去也等日色偏西再去。
尧民笑道 ：“茶馆酒肆之中来往多是市侩，看见他们，先添了好些热气。
下午再往，到时已近黄昏，无可留连。此时前去，虽冒点热，但是 越往后越凉快，到了那里正好时候。你看那边夹道都是榕柳，坐轿 倒热，我们由树荫之下绕向前去，有你这位雅人同行谈话，决不显热， 不信你就试试看。真要中暑，张福还带有上好救急瘀药呢。老夫久 惯这种生涯，少时趁着晚凉步月而归，才知此游之乐呢。” 新民强他不过，只得应了。主仆三人路上向人打听，知道后山有 一庙宇，风景不恶。原意就打算往寻寺僧谈谈，还未行抵山脚，便 遇倾盆大雨，主仆三人，就张福带着一把阳伞，也抵不住雨势，勉 强寻了一个略高一点的崖口避了个把时辰，雨才略住。尧民见湿云 茫茫满空急驰，天际斜阳竟似雾约纱笼，万丈红光时从云隙中向地 面迸射，云层掩映，幻为霞绮，更有晴虹一道高亘天中，细雨蒙蒙， 时随斜风吹到脸上，湿润润的，顿觉眉字清凉，暑气全消，胸襟为 之一快。大雨之后，崖前平添了好几十处飞泉，凹处雨水，积为急 溜，到处水声潺潺，与林鸟噪晴之声相应。方和新民说，景物清丽， 为到任以来仅见，峰后之景必然更胜，欲命张福朝前探路，看由何 处可以绕过，忽听左侧有人“哎呀”了一声。尧民听出是负痛的声 音，疑心有人雨中失足坠崖，忙和新民走出寻视，见崖侧不远，上 面飞瀑下垂，粗约二尺，下面是一小池塘，塘心深草多半枯焦。看 神气崖上原有一条瀑布，下注塘里，因为天旱日久，瀑布塘水相继 干涸，经此一场大雨，崖顶积水，又复随流成瀑，所以塘里虽然有水， 草却是枯的。方诧人声明在这里，怎的未见？新民连喊“人在哪里”， 也无应声。
三人正要顺路寻去，忽见塘中水草响动，先还以为水蛇之类， 定睛一看，新民眼快，首喊 ：“人在塘里，张福快些拉他上来！”张 福用伞柄俯身拨草一看，果是一个身材短小的中年人，全身浸在水 泥里面，想是口喊不出，知道有人救他，频频手足乱动，尚未身死。
潭水本来不洁，倒处又有深草堆积，只半边脸被水泡住，上半身地 势较高，不曾进水，所以没有淹死。唤了两声不答应，尧民命他脱 了长衣鞋袜下去，拉起一看，那人耳目紧闭，周身泥水污湿，乍看 貌相和打扮都像是个读书人。暗忖 ：避雨之前，老早看到崖前一带 并无人行。料是受暑发了急痧，心中烦渴，神志昏乱，望见池塘， 以为有水，意欲就饮，一个立足不住，跌倒塘里死去，被冷雨一激， 才有了一线生机。见他气息仅属，不能言动，当时动了侧隐，忙命 张福将身带暑药取出，与他闻上 ；旱后山中雨水恐怕有毒，不敢妄用， 又塞了好些在他口内。待了一会，居然打了两个喷嚏，尧民知道有救， 命将前心解开，自取制钱给他刮瘀。
正刮之间，瞥见那人口袋内有一封书信，虽然被水浸透，上面字 迹仍可辨认。心想此人形迹可疑，恐他如此暑热急行，或者有什么 紧要之事，顺手递与新民，轻轻撕去信封揭开一看，不禁大惊。原 来那书信只是寥寥几行字，文既简古，书法更佳，大意说那人是接 信人的救星，一到便可转危为安，还有两句隐语不知何解 ；称那人 做星叔 ；信封上只“拜乞赐交三舍弟手拆”九个字，收受双方都无 姓名。最奇怪的是，当天七月十四，发信日期是七月初十，地点是 在秣陵，收信人却是福建，只没说出哪一县来 ；信上也有“星叔初 十夜行，计程至迟望前可以及闽”的话。暗忖，古秣陵郡即今江苏 常州府治，去此数千里，四天工夫，快马也不能到，这人怎有如此 脚力？悄悄给尧民看了。尧民大是惊异，料非常人，急欲将他救醒。
想起峰后有庙，正要命张福背往，恰值两个乡民在远处经过，忙命 张福跑去唤来。一打听，村镇人家左近虽有，比较还是那庙最近， 决计抬往庙中讨些水吃，给他把湿衣烘干，略微歇息，再行抬回城 去调治。那乡民原是从镇上卖完柴草回头，只带着一条扁担和些草索， 急切间找不到搭人的木板。新民出主意，叫二乡民各把身上短衣脱下， 连同张福和自己的汗褂，用草索扎成一个软兜，将人放在里面，外 用草索连头带脚套上几匝，将扁担从中穿过，才得抬到庙里。
新民说罢前事，又将那封信取出与良夫看。良夫见那信纸信封俱 甚精雅，写作两佳，虽然被水浸过，因新民也是个名幕，揭贴挖补 等手法均所擅长，再加天晴了好一会，纸已逐渐干透，除信封粘口 水融，裂开数片外，信纸字迹依然完好。那隐语写在信的后边，乃“良 冶莫致，前略未期，奈何”十个字，像是要找铁工铸什么器械，语 气却又发愁难找好手，以致前此策略难于成功。一件铁器，何以看 得如此重大，经时许久，竟会找不出一个好铁匠，又觉不似。三人 俱觉别有深意在内，当时想它不出。一会儿，张福
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