网周密， 逃避甚难，不由犯了书呆子的脾气，心想“死生有命，富贵在天”， 该死不得活，该活不会死，又见良夫沉吟微笑，神色自若，知他机 智绝伦，必不坐听仇人宰割。平日自负养气功深，怎的事未临头， 先就心慌手乱起来？这时再一听良夫所说的话，益发断定有脱身之 策，安心听他调度，不去过问。新民文学公事都是好手，才智却不 如良夫远甚，尤其是出身华屋，秋闱不第，便为宫场罗致，成了名幕， 生平未经逆境，不似良夫命运多饵，所如辄阻，饥驱奔走，艰苦备尝， 又是一个泉石膏盲，烟霞痼疾，到处游涉登临，足迹遍于海内，什 么样人都见识过，汀湖上情形多半熟悉，当时听了良夫的话，终觉 这事一点悬虚不得，老大放心不下，无奈自己也想不出什么好主意， 因良夫词意吞吐，好像人前不愿明说，不便追问详情，只得罢了。
当时无话，各自睡了一个中觉，醒来天气还早。良夫说那酒楼 菜味颇好，提议先往江边闲步一回，走得乏了，如见时候还早。先 去江楼品茗，也不限定要什么雅座，只择那临江的桌子坐下，择那 好茶泡上三碗，品茗望江，磨到黄昏，照午间的样畅饮饱吃，早点 回店安歇，明早天亮好赶路。又恐汪楼茶座人满，并命张福先去占 座，三入同进江楼。尧民闻言，首先赞好。新民见良夫直似成竹在胸， 一点不隐讳形迹，反而倒向人前走动，心中好生不快，便乘尧民往 里间更衣时，悄声问道 ：“我们同舟共济，事情已在危急，你却这般 大意。想必有什么高明主意了，何不说出来让小弟长点见识，也放 心呢。” 良夫知他人极热肠，只是有些小性，听出他语意不乐，先跑向房 门前探头一看，只一店伙提了水壶走过，并无别人，这才回身悄答 道 ：“老弟不必担忧，刺客固然厉害，可知我们也有能人在暗中随行 保护么？此人如觉不是对手，事前早又拿信报警了。我听那两笨贼说， 尾随我们走了一道，竟会在此走失。所说的话，我虽未听明，好似 受了别人愚弄。请想我们因为这次起身，非常慎密，自以为无人知道， 一出省城地界，到处随随便便，并未防到有人追蹑。刺客无故迷踪， 不是此君作法，还有何人？我先何尝不想到改道而行、继想起种种 难处，觉着还是照着原定途径相机前行为是，真个不行，到了仙霞 必有分晓。这类异人侠士多是有始有终，上次对头勾串权要密谋构陷， 都会被他探悉，可见用心不止一日。况且尧翁告老归隐，又是信从他 的美意，他明知对头决不甘休，这等义侠之士岂肯袖手旁观、为德不 卒呢？我此时虽还未看出他的形迹，事定料个八九，真人不露相，我 们一张扬反而不妥，故未对你细说，就连尧翁也未必想到他会随来哩。” 新民闻言，方始如梦初觉，越想前事越觉有理，当时宽心大放， 喜形于色。正要答话，恰值尧民更衣走出，见二人低声笑语，便问 ：“二 位老弟台，有什么开心之事，怎倒避起我这老大哥来？”新民没有良 夫沉静，忙凑近身去，把良夫所料之言一说。尧民想了一想，慨然 答道 ：“豺狼当道，安问狐狸！老夫有命在天，自问生平尚信得过， 区区鼠贼未必便能伤我，倒是这位异人义侠干云，倾心已久，只惜 他神龙见首，行踪飘倏，一别之后，渴望至今。倘借鼠贼一击之功， 得与此君良晤，结为肝胆之交，才是生平第一快事呢。”良夫便说 ： “异人绝不愿人张扬，最好仍做不知，不要在外提起。此行无事，还 说不定，只一有事，我想总有几成相见之望。”尧民笑道 ：“如此说来， 我倒盼那鼠贼早日发难为妙了。”新民道 ：“东翁莫如此说，终是平 安无事的好，这不是闹着玩的。”尧民笑道 ：“只要刺客无害我异日 饮酒吟诗，能与此君相见为友，便受点伤又何妨呢？”良夫也笑道 ：“这 事要就无事，如若真个受了鼠辈狙击，恐怕不能由我们呢。” 三人说笑了几句，一同起身。张福唤来店家，把房门上锁，先往 江楼占座去讫。四人出了店门，先到江边，沿江闲游。只见江流浩浩， 波深浪急，因是地当闽江上游，浦城、崇安、宁化、邵武等地山重水复， 支流甚多，连同清溪、文川诸水汇流而来，水势深洪，既清且激。
江岸却不甚宽，近码头一带又被竹排木筏布满，大小商船鳞比如织， 帆樯林立，把江面占去了多半。商客往来上下，尽是土音，啁啾咿哑， 人语如潮。三人不耐烦嚣，沿着江边走去，到了临江楼前，张福己 然先到，看见主人下面走来，似要返身跑下迎接。尧民暗中把手一 摆，张福会意，依旧凭栏相候。三人因时还早，也未上去，过了江 楼，把一条临江闹市走完，又出去里许，才清静了些。各就江边人 家捣衣大石上并排坐下，遥望远山萦紫，近岭摇青，江面上风帆片片， 沙鸥邀翔，御波而嬉。时有三五纤夫，躬腰屈背，拉着一只重载舟船， 争赴上游，擦身而过，“杭育”之声，与橹声相与应和。
时正下午，临江人家妇女多半在岸侧沙滩上洗衣淘米。闽中妇 女秀丽，又因地暖天热，只有盛热，没有酷寒，中下等人家常年光脚， 所事一完，就便伸进江水中去洗濯，蝉鬓乌云，白足如霜，衬上一 副俏生生的身材，夕阳影里，山侧背面望过去，分外显得动人情趣。
三人俱赞江景之妙不置，互相谈笑了一会，渐渐夕阳西下，归鸦阵阵， 人家船篷之上炊烟四起。三人出时未用中点，俱觉有点饥渴，一同 起身往临江楼走去。新民自听良夫之言，因与曾有一面缘，一直都 在留神，连敌带友，也没看见一个形迹可疑的，颇多疑虑。正觉事 仍有点悬虚，走到临江楼，天还未到黄昏，刚上楼梯，便见张福迎下， 随到雅座里面，觉残肴撤去未久，还留有酒肴气味。
张福从小就随尧民当书童，精干勤谨，最得主人信任，一直带 在身旁，未曾离过尧民。见他主人未到，自己先就抽空饮用，错了 规矩，好生不快。本要呵责，继一想日里没有命他随出，也许在店 中不曾吃饭，多年旧仆，颇多劳苦，平日重话都不肯说，何必当人 前使之难堪，也就罢了。坐定之后 ；堂倌泡上茶来，尧民越想张福 素来谨慎小心，此举不类他的为人，如说别的酒客所用，适见他凭 栏下望，正是这间，并没有错。主人回来时候无定，他既不敢把已 占的座让与别人，便是堂倌，也无请客人把酒座让人之理。心方奇怪， 见堂倌正往外走，张福仍然垂手侍立于侧，不曾退出。知他吃酒上脸， 略微沾口，立时满面通红，这时脸上并无酒意，心想不要冤枉了他， 还是问明的好。
刚要询问，良夫已先开口问道 ：“张福你占这间雅座，刚才有熟 人和你借用过么？”张福应道 ：“是。适才老爷和二位师爷，在楼下 走过不久，楼上茶客便渐渐坐满，连一个闲位于都没有。隔了一会， 忽然跑进一人。张福一看，正是上年老爷在山沟里救起来的那位老 爷。他说老爷和二位师爷在下流黄鱼矾江边闲坐看江，无心相遇， 约他一同到这楼上吃便饭。他因昨晚今早，来回来去，在延平府官 道上……”说到这里，话便吞吐，似有疑难。良夫命他不论什么照 实说出，不要遗漏一字。
张福接着又道 ：“他说 ：‘我在这条路上引逗一只心爱的黄鼠狼， 只顾玩，忘了吃饭，这时候饿急了。你老爷饱汉不知饿汉饥，钱师 爷更是贪看人家洗衣服，舍不得走。’我一赌气就先来了。本想另外 找座，偏又被人占满。好在你老爷正想给我交朋友，谁教我肚子饿呢， 谁扰谁不是一个样？”说完，便喊堂倌要了许多菜。自吃起来，如换 旁人，老爷不在，本来不敢待承。因他自从花园夜里不见之后，老 爷和二位师爷常时提起，又命张福暗中寻访了几次，很想见他，他 虽然爱说笑话不大可信，但他所说老爷和二位师爷穿的衣服，一点 不差。还说老爷对他说，午饭在此吃过，连菜名都说了。他点的那 些菜，都是适才魏师爷在店里提过的，不由人不信。随后又叫陪他 同吃，张福自然不敢。
心里又想老爷正我他，不管所说遇见的话是真是假，好在老爷 一会就来。恐他和上次一样忽然溜走，他又再三逼住，只得把椅子 端开，在旁陪坐。他酒量饭量都好，吃了许多酒菜。吃完，老爷还 未来，又泡了好茶，神气似非等老爷见面不可。只再三访问他的姓 名，却不肯说。刚想天已不早，老爷快来 ：准可见上。他忽然起身， 指着那旁茶座上两个说广东话的客人，说有两个小黄鼠狼，想在去 浦城的路上咬他，他该他们一顿饭钱，不能露面。叫张福隔帘缝看 住，等他们吃完会账走时，通知一声，他好下楼解手，省得遇见， 不好意思。张福以为他既怕撞见外屋两人，更不会走了，又没把张 福支出去，便依了他。那两个广东人好像是富商，举动很阔。先上来， 也是要雅座没有，才在散座里便坐上吃的。看时，刚刚吃完，算完账， 似有什么急事，茶也没吃，匆匆给了三两银子酒钱，就一同下楼走了。
本心不想告诉他，等老爷到时再说，省得他走。隔了一会，没听他声息， 回头人已不见，赶到窗前，往下一看，哪有人影，跟着堂倌来说， 客人算账走了，还给你们老爷留下十两银子在柜上，说他本想请客， 忽然有点急事，不能不先走一步，故此把酒钱预先惠了，请老爷放心， 他一人专会走长路，前途再见，恕不奉陪等语。张福人未离开，说 走只有由窗户跳下，不知他怎会到了前面，恐堂倌话没传明，想往 柜上去问，老爷师爷便来了。
三人一听，泥中人果然出现，不由惊喜交集。听到那些迷离倘 恍的言行举止，俱觉好笑。良夫便命张福自寻散座要些吃的，一直 到家都不可提说此事。再如相遇速即报信，相待务要恭敬。张福应 声退出，堂倌随来问菜。三人照日里可口的点了一半，又把本楼拿 手的鸭圭燕唇、芙蓉竹鸡、蛎黄羹，红糟鳆片等菜叫了七八样。堂 倌去后，尧民、新民俱服良夫料事如神，必然有了解救。良夫揣测 异人所说语气，这些刺客绝非他的敌手。
这一来三人愁云尽扫，宽心大放，酒落欢肠，三人又都好量， 从黄昏吃起，直吃到二更过去，酒客都散，才尽欢归去。回店落座， 重谈前事。新民笑道 ：“这位朋友如此尽心保护，我们一点没有谢意， 反倒扰了他一 ：顿，真叫人过意下去呢。”良夫道 ：“此君与我们已 成患难道义之交。似此英侠肝胆之公，谈不到这些小节。
他也非成心请客，不过恐我们三个手无缚鸡之力的文人猝遭鼠 贼伏伺，难免惊忧，云中神龙略露一鳞半爪，使人知他在此，凡百 无恐罢了，他柜上留话，说他专惯孤身行道，前途相见，叫我们放 心，便是暗示此意。再照他对张福所说在延平府官道上来回来去引 逗黄鼠狼的话来看，那刺客不是姓黄便是诨号黄鼠狼。闻说抚衙所 养武士颇有不少绿林中人，这次奉了对头之命，假盗行刺。那两个 广东富商，想系途中相遇，贼党打算乘便劫杀，做他一票，不想又 被异人看破，不平仗义，因救我们连累而及。那粤商走时已是傍晚， 水陆两路都难起身，明早路上必可相遇 ；否则异人也不会叫张福隔 帘认看，弄巧还是叫我们与他们同行同止，以便有事时好一齐保护， 免他分身为难呢。”尧民抚掌笑道 ：“老弟真个心细如发，断得一点 不差。照你看，明早我们怎么走呢？”良夫道 ：“当然仍乘本地藤轿， 装着无事的好。大已不早，大家睡吧。” 三人随即分别安歇，未明起床，收拾好行李，天色刚亮。张福 早在隔夜将轿子定好，付账起身，良夫悄嘱张福，如见异人和那广 商踪迹，速即报知。先并未见，行近巳牌时分，到一镇店打尖。三 人正更衣洗面完毕，取出昨日张福购办的光饼、肉松、鱼脯之类在 就茶吃。张福忽从外面走入，悄说昨晚酒楼所见两广客也从后赶来， 看神气，安心来追，还赶了一段急路才得追上。一落轿，光命他们 随行的一个伙伴向张福打听，不问姓名，只问 ：“店外轿子三乘、走 马一匹，贵客是否三主一仆，往浦城访友的？”张福对二客早就见 过，又有良夫吩咐在先，一听所说，正是路上答问外人的话，刚道 了个“是”，来人立时递过一个全帖，烦代通禀求见。尧民已决意将 途中之事托由良夫主持，闻言把手一指，良夫早赶将过来。接过柬帖， 打开一看，第一页首行“跪叩”二字，中行“钧安”二字之下，写有“小 民黄学文、李锦章，惶恐顿首拜”一行小字，格式、书法都不合适， 一望便知是那两个商人亲手写上。略一寻思，便问来人一行多少， 是什么情景。
张福
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