第二节西汉（前206——公元23年）
西汉建立之初，社会形势是处在秦末以来的长期战乱之后，人口散亡，经济凋敝，物价飞腾，社会动荡不安。刘邦为了稳定社会秩序，恢复发展生产，改善人民的生活，以建立他的统治，就采纳了士人陆贾的建议，用黄老“无为而治”的思想指导政治，基本上沿用秦朝的政治制度，适应当时的政治和社会形势以制定政策，将他的新建王朝稳定了下来。
一、西汉前期的“休养生息”
1.西汉初的制度和政策 汉承秦制刘邦在创建西汉王朝时，在政治上未采用周代的分封诸侯制度，基本上沿用了秦始皇创立的专制主义中央集权制度，即在中央，皇帝有至高无上的权力，中央机构，即朝廷，由三公九卿组成，地方行政基本上是郡县制度。史称这一情况为“汉承秦制”①。
不过，刘邦在与项羽争夺天下的时候，为了争取一些拥有强大兵力的中间派或观望派势力，曾封立韩信、英布、吴芮等数人为王，都有广大的疆土。可是项羽败后，刘邦与这些人的矛盾迅速暴露，韩信、英布等相继被诛除，只剩下一个长沙王吴芮，因势力孤弱，又无恶迹，被保留下来。这时，刘邦认为：秦始皇全面实行郡县制，不分封子弟为王侯以为中央的藩辅，是一个失策，致有“孤立之败”。他在实行郡县制的同时，又大封子弟为王，称为“诸侯王”。诸侯王简称“王”，在“列侯”②之上。此制度史称“郡国并行制”。
刘邦所封韩信等人为王，史称“异姓王”。后来所封他的子弟为王，史称“同姓王”。同姓王共有九国，自北而南，为燕、代、赵、齐、梁、楚、淮阳、淮南、吴。异姓王尚存长沙王吴芮。这些封国几乎占去了旧时燕、赵、齐、魏、楚等国的全部疆土；而且他们的地位、权力不同于列侯。在封国内是国君，权力很大。王国的政权机构和中央基本相同，除太傅和丞相①由中央任命外，自御史大夫以下的各级官吏，都由诸侯王自己任命。诸侯王还有一定的军权，有财政权，可在国内征收赋税。王国的疆土广大，人口众多，多数王国很富庶。如齐王刘肥有六郡，计七十三县。吴王刘濞有三郡，计五十三县。王国在政治上处于半独立状态。不过他们要奉行中央的制度法令，国内实行土地私有制。
刘邦又封功臣和亲属、外戚一百四十多人为列侯。列侯与诸侯王不同，在封国内无治民之权。封国只是列侯的食邑。列侯有大小之分，大侯食万家，小侯食五、六百户。侯国设相，其职掌和县令（长）相同，由中央任免，归所在郡守统辖。侯国相每年将列侯所食租税，按数拨给列侯享用。列侯与侯国相无隶属关系。列侯有一个小小的侯府，有少数职官，为列侯服务。
当时的那只有十五个，主要设置在旧秦国的疆域之内和魏、韩、楚的西部地区。郡下设县。郡守、县令等主要官吏都由皇帝直接任命。
诸侯王国和郡都直属于中央，但诸侯王国的地位远远高于郡。
王国的太傅和丞相的职位也高于一般郡守。直到景帝以后，郡和王国的地位才真正相当。
赋税制度西汉和秦一样实行土地私有制。主要赋税有田租，算赋和口赋、更赋。
田租——土地税。自战国以来，均为“十税一”。后来刘邦称帝，减为“十五税一”。
算赋和口赋——都是人口税。算赋是丁税，十五至五十六岁的男女，每人每年纳一百二十钱（一算），因称算赋。口赋是儿童税，七至十四岁的儿童每人每年纳二十钱。
更赋——代役税。西汉规定，男子二十三岁至五十六岁之间，要服兵役两年。此外，每人每年在本郡服役一个月，叫做更卒或卒更。不服役的，每月出钱二千，叫做践更。每人每年还要戍边三天，不服役的，出钱三百，叫做过更。①西汉的田租比较轻，人口税和更赋很重，这对无地少地的劳动人民是很不利的。
重农抑商政策刘邦初即帝位时，商贾们囤积居奇，操纵物价，物价飞腾，米一石至价一万钱，马一匹价一百金（一百万钱），人民生活无着，国家财政也很困难。刘邦为了打击不法商贾，稳定社会秩序，就实行“重农抑商”政策。
刘邦的“重农”政策，主要有四点：一、复员军队，士卒都给予土地和宅舍，其中的少数成为地主，多数成为自耕农。二、号召逃亡人口回乡，“复故爵田宅”①。三、减轻田租（税），十五税一；四、下令解放因生活困难而自卖为奴婢的人。这些措施增加了农村的劳动力，在一定程度上稳定了社会秩序，对调动农民的生产积极性，恢复农业生产，起了积极的作用。
刘邦的“抑商”政策，主要也有四点：一、商贾及其子孙不得为官吏；二、商贾不得拥有私有土地②；三、商贾不得穿锦、绣、絺（chi痴）、紵（zhù住）、罽（jì计）等名贵的丝、葛、毛织品，不得乘车、骑马、携带兵器；四、加倍征收商贾的算赋（每人两算，即二百四十钱）。
对匈奴、两越的羁縻政策秦末农民大起义时期，长城沿线空虚，匈奴单于冒顿（mò dú末读，头曼之子）率众乘机入长城，到鄂尔多斯（今内蒙古伊克昭盟）和山西北部一带，劫略烧杀，造成严重破坏。刘
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