杰德·史蒂文斯掀起架在游泳池上的帐篷的门帘，来到一个修剪得十分整齐的大花园。清新的夜间空气从草地上升起。他深深地呼吸着，让双肺充满这新鲜的空气。洛杉矶的晚会不论其规模大小，都是千篇一律。这些晚会都散发出同样的气味——香水、甜食、香烟和青草的混合味。他让门帘落下，信步走上小径。他刚才听到赛马从这条道上走过。甚至马粪都比他在晚会上闻到的气味要强些。小径没有灯光，他先是在一大片灌木丛上绊了一下，随着又被跪在他面前的两个人绊倒。“哦，活见鬼，”他说道。
尼尔在他跟前站起身来。“你他媽的到这儿来干什么？”他气愤地问道。
“对不起，”杰德回答道，他在黑暗中看不清尼尔的脸。“我不知道有人在这儿。”
但尼耳从尼尔身旁站起。“滚你媽的蛋，”他说道，“要不然我就扭断你的脖子。”
接着他认出了这两个人——但尼耳·皮奇特里和他的男朋友尼尔。他试图对这场虚惊做出毫不在乎的样子。“抱歉，伙计们，”他说道，“我可不想打扰你们。我准备回到晚会上去，这件事我们大家都不会在意的。”
“你什么都在意，”但尼耳嗓子沙哑地说道，“我要把你揍得死去活来。你得让我相信，你一定守口如瓶。”
杰德感到自己的火气上来了。“你们在干任何事之前，最好先把裢子拉链扣上，免得夜间的寒气冻坏了你的小鸟，使它成为废物。”
尼尔向他走去。“我要是你的话，我就不会来试一下。”杰德态度安详地说道。
尼尔拉上裢子拉链时，无精打采地说道：“我们俩都是柔道高手。”
“祝贺你，”杰德说道，“可是我还有高招。贾维斯的交易中的两亿美元。”
那两人都吃惊地望着他。他也冷冷地回看了他们一阵子，然后又开了腔。“我是怕你们两个家伙不知道，我们什么样的伙伴都有。”他一边说着，一边回过身来朝那条通往帐篷的小径走去。
他撩起帐篷门帘，又回到晚会的人群中，这时他才后悔自己刚才的举动。“见鬼。”他暗中对自己说道。由于他走漏了风声，罗科伯父也许会感到不安的。
布雷德利在书房的私人电话机旁。他在办公桌的电话自动拨号器上急促地按下所需的电话号码。不多一会儿，便传来查克的声音。
“我要你立即来这儿。”布雷德利说道。
“我搭明天早晨第一班飞机来。”查克说道。
“我的意思是马上动身。也就是说今天晚上。”
“我怎么来法？”查克问道，“那架李尔在加利福尼亚，在你身边。”
“民用航班对我来说太慢了，”布雷德利说道。“你给我堂兄谢泼德准将打个电话，他在郊外的空军基地，告诉他，我要向他借一架新型的f-o-60四座战斗机，把你和吉特林法官送到我的密室。”
“法官快70岁了，”查克说道，“他也许已上床睡觉。”
“那么你就叫醒他，”布雷德利说道，“再说，他是我的親戚，你告诉他，如果他想见到他借给我的2500万美元，他就得立即上这儿来。要不然，他也许连一个子儿也见不着啦。这番话会使他睡意全消的。”
“我怎么对将军说呢？”查克问道。
“他手上有我的石油股票，价值50万美元，所以，他要是不帮我摆脱困境，他的股票就只好擦屁股。等你把一切安排停当，f-o-60型战斗机要不了4个小时就会把你们送到这儿。那种飞机比双倍音速的飞机还快。”
“我来试试吧。”查克说道。
“你一定要来。”布雷德利说完便放下了话筒。他看了一眼桌上的钟。眼下是9点30分。如果一切顺利，他们清晨两点就能到这儿，他默默地想道。
他离开书房，正好碰上但尼耳·皮奇特里和尼尔·希夫林穿过楼梯平台去盥洗室。他定神望着他俩。他们的无尾夜礼服皱巴巴的。“你们这两个家伙到底怎么啦？”他问道。
皮奇特里回看了他一下。“我们在花园里散步，”他说道，“没看到黑暗中有个矮柏树丛，被绊倒了。”
“你们在那儿干什么？”
“我去演出人员那儿，”但尼耳回答道，“我打算和雷恩鲍谈谈，他的那盒新唱片使我们遇到了麻烦。”
“你找到他了吗？”布雷德利问道。
“没有，”但尼耳气愤地说道，“我们只顾掸掉衣服上的杂草，哪还有时间找他。”
“刚才我看到你们和贾维斯以及他的律师坐在一起。你们谈了些什么？”布雷德利平静地问道。
布雷德利能在熙熙攘攘的人群里看清他们的一举一动，这使但尼耳如此吃惊，他脱口说出了真话。“贾维斯打算让我担任总经理。”
“他办不到，”布雷德利安详地说道，“我仍然有着发言权。”
皮奇特里呆呆地望着他，然后口气又软了下来。“也许，我并没有明白他的意思。”
“也许是这样，”布雷德利简短地应了一句。“眼下，你们俩最好能振作精神。”
布雷德利看着他们走进盥洗室，然后便下了楼梯。
路易斯安那州的帕特里克·博福特参议员已醉意朦胧。他伸手去取他的第四杯掺水的烈性威士忌酒。“这晚会妙极了。”
罗克珊·达里安克思，一位美丽的混血姑娘，既是参议员的行政助理，又是他的情婦。她把手搭在参议员的手腕上，