臣上为国体而辞之也。再念臣世专儒业，遭逢盛时，以文艺发科。陛下擢于秘馆，处之谏司，历天章、龙图之职，可谓清切矣。寒士至此，大逾本望，儒者报国，以言为先，如臣曩者以言事，效贾生恸哭、长太息之说，黩于圣听，中外共弃，屡经贬放，亦以塞朝廷之薄责矣。而臣自追其咎，未尝怏怏，此搢绅之所谅也。前年春延安之战，主将不利，大挫国威，朝廷有使过之议，遂及于臣。逮至延安，竭心悉力而处置之，间不合朝廷之意，既废复用，无所逃遁。臣颠沛十载，灰而复燃者数四矣。自知非将帅之才，岂可以了大事？但国家急难之际，边鄙乏人，臣以事君之心虽知屡困，日勉一日。伺将帅得人，臣则引退丘园，歌咏太平，虽多难之夫，有全归之乐，此臣之所期也。臣粗守廉隅，朝廷岂以贪夫畜臣？落近职而增厚禄，将令常居边鄙，永谢丘园，非臣之所期也。臣本有风眩之疾，闻命以来，心堕气索，不知其涯。缘臣夙夜乃事，精爽已乏，量臣之力，岂堪武帅长为荷戈之事乎？此臣为私心而辞之也。伏望尊号皇帝陛下，垂日月之明，发于独断，追还新恩，许存旧职，则是以内朝近臣经略边事，节制诸将，其体重矣。而况儒臣、武士，所习不同，所志亦异。臣辈不愿去清列而就廉察之厚禄，如方荣、刘兴辈不愿减厚禄而就学士之清列矣。如使四路之帅，上失其势，下挠其志，沮丧不乐，意衰神瘁，则百事隳惰，岂复能振谋发策，为国家长城之倚哉？恐非陛下推委，使人尽心之意也。一昨宰臣坚让三公，虽已行之命，蒙陛下特俞其请，臣今冒犯天威，为国体而辞之者六，为私心而辞之者一，苟不获命，臣当系身庆州之狱，自劾无功冒赏之过，又劾违制之罪，以听于朝廷。假使朝廷极怒，臣得死于君父之命，犹胜贪此厚禄，败名速祸，死于寇乱之手。此臣所以知其退而不知其进也。唯天鉴处之。”夷简睹奏不乐，然逼于物议，未几，并他路皆罢廉察，复学士之职焉。
寇准在相位，以纯亮得天下之心。丁谓作相，专邪黩货，为天下所愤。民间歌之曰：“欲时之好，呼寇老；欲世之宁，当去丁。”及相继贬斥，民间多图二人形貌对张于壁，屠酤之肆往往有焉。虽轻訬顽冥少年无赖者，亦皆口陈手指，颂寇而诟丁，若己之恩雠者，况耆旧有识者哉！
谢绛，吴人，雅秀有词藻。景佑中，知制诰，然轻黠利唇吻，人罕测其心，时谓之十一面观音。与范讽同年，素为范所薄。及庞籍讼讽，两被黜。时王尧臣当制，绛求代草其词，籍诰末云：“季孙行父之功，予不忘矣。”盖指讽为四凶也，论者益畏之。未几，出守南阳，遂卒于官，疾亟自噬舌，噀其血肉。闻者深鉴之。
范讽，齐人，性疏诞，不顾小节。尝忤外计，乃弃官求监舒州灵仙观。庄献太后临朝，闻其俊迈，召拜谏官。好大言捭阖，时亦有补益，当涂者皆畏之。任三司使，阙略财计，议者以为任不适其器。好朋饮，高歌噭呼，或不冠帻，礼法之士深疾之。时人颜太初作《东州逸党诗》以讥，识者亦以讽非廊庙器。未几，被黜，遂卒。
国家承五代大乱之余，每朔望起居及常朝，并无仗卫，或数年始一立，名全仗。当时人士或不识朝廷容卫，迄今尚然。太宗朝，尝诏史馆修撰杨徽之等校定入阁旧图，时江南张洎献状，述朝会之制，得失明着。其要云：“今之干元殿，即唐之含元殿也。在周为外朝，在唐为大朝，冬至、元日，立全仗，朝百国，在此殿也。今之文德殿，即唐之宣政殿。在周为中朝，在汉为前殿，在唐为正衙，凡朔望起居，册拜后妃、皇太子、王公、大臣，对四夷君长，试制策科举人，在此殿也。昔东晋太极殿有东西阁，唐置紫宸上合，法此制也。且人君恭己南面，向明而理，紫微黄屋，至尊至重。故巡幸则有大驾法从之盛，御殿则有勾陈羽卫之严。故虽只日常朝，亦犹立仗。前代谓之入合仪者，盖只日御紫宸上合之时，先于宣政殿前立黄麾金吾仗，候勘契毕，唤仗即自东、西合门入，故谓之入合。今朝廷且以文德正衙权宜为上合，甚非宪度。况国家继百王之后，天下隆平，凡曰宪章，咸从损益，惟视朝之礼，尚自因循。窃见长春殿正与文德殿南北相对，殿前地位连横，街亦甚广博。伏请改创此殿作上合，为只日立仗视朝之所；其崇德殿、崇政殿即唐之延英殿是也，为双日常时听断之所。庶乎临御之式，允协前经。今舆论以入合仪注为朝廷非常之礼，甚无谓也。臣窃按旧史，中书、门下、御史台谓之三署，为侍从供奉之官。今常朝之日，侍从官先次入殿庭，东西立定，俟正班入，一时起居，其侍从官则东西对拜，甚失北面朝谒之礼。今请准旧仪，侍从官先次入，起居毕，在左右分行侍立于丹墀之下，故谓之蛾眉班。然后宰相率正班入起居，庶免侍从官有东西对拜之文，得遵正礼。”至庆历三年，予知制诰时，始诏台省侍从官随宰相正班北面起居，其他则无所更焉。
夏寇既败官军，刘平、石元孙陷没，延州几至不守。范雍日告朝廷益兵，复为诗以言贼事，凡数十章。其传播者云：“七百里山界，飞沙与乱云。虏骑择虚至，戍兵常忌分。啸聚类宿鸟，奔散如惊麇。难稽守边法，应敌若丝棼。”又云：“承平废边事，备预久已亡。万卒不知战，两城皆复湟。轻敌谓小丑，视地固大荒。愿因狂狡叛，从此葺兵防。”又云：“剧贼称中寨，（中寨，贼劲悍者也。）驱驰甲铠精。昔惟惊突骑，今亦教攻城。伏险多邀击，驱羸每玩兵。拘俘询虏事，肉尽一无声。”盖延州屡得贼中谍者，虽脔其肉且尽，终无一言，故雍诗有云。初，朝廷轻视元昊，边臣奏请，不甚允从。至是，方罪枢臣而逐之。
冯拯在中书，孔道辅初拜正言，造其第谢之。拯谓曰：“天子用君作谏官，岂宜私谢执政耶？”道辅惭伏而退。后尝谓人曰：“如冯公者未足为贤相，然求之于今，亦未易有也。”
孔道辅自以圣人之后，常高自标置，性刚介，急于进用。或有劝其少通者，答曰：“我岂姓张、姓李者耶？”闻者多笑之。为御史中丞，以事被黜知郓州，然非其罪，躁愤且甚。至胙县，一夕卒于驿舍。
孔道辅祥符中为宁州军事推官，州天庆观有蛇妖，郡将而下日两往拜焉。道辅以笏击蛇首，毙焉，由是知名。后郓人石介作《击蛇笏铭》，其文甚激，今具载之，曰：“天地至大，有邪气奸于其间，为凶暴，为戕贼，听其肆行，如天地卵育之而莫能御也。人生最灵，或异类出于其表，为蛊惑，为妖怪，信其异端，如人蔽覆之而莫露也。祥符中，宁州有蛇极妖异，郡刺史而下日两至于其庭朝焉。人以为龙也，举州内外远近，罔不骏奔走于门以觐，恭庄肃祗，无敢怠者。今龙图阁待制孔公，时佐幕在是邦，亦随郡刺史至于其庭。公曰：“明则有礼乐，幽则有鬼神。蛇惑吾民，乱吾俗，杀无赦。’则以手板击其首，遂毙于前，则蛇也，无异焉。郡刺史下暨州内外远近，昭然发蒙，不能肆其凶残而成其妖惑。夫天地间有纯刚至正之气，或钟于人。人有死，物有尽，此气不灭，烈烈弥然，亘亿百世而长在。在尧为指佞草，在鲁为孔子诛少正卯刃，在齐、在晋为南董笔，在汉武帝朝为东方朔戟，在成帝朝为朱云剑，在东汉为张纲轮，在唐为韩愈《论佛骨表》、《逐鳄鱼文》，为段太尉击朱泚笏，今为公击蛇笏。故佞人去，尧德聪；少正卯戮，孔法举；罪赵盾，晋人惧；辟崔子，齐刑明；距董偃，折张禹，劾梁冀，汉室乂；佛教微，圣道行；鳄鱼徙，潮患息；朱泚伤，唐朝振；怪蛇死，妖气散。噫！天地钟纯刚至正之气在公之笏，岂徒毙一蛇而已。轩陛之上有罔上欺民先意顺旨者，公以此笏麾之。朝廷之内有谀容佞色附邪背正者，公以此笏击之。夫如是，则轩陛之下不仁者去，庙堂之上无奸臣，朝廷之内无佞人，则笏之功也，岂止在于一蛇。”铭曰：“至正之气，天地则有。笏惟灵物，气乃能受。笏之为物，纯刚正直。公惟正人，公乃能得。故笏之在公，能破淫妖。公之在朝，谗人乃消。灵气未竭，斯笏不折。正道未亡，斯笏不藏。惟公宝之，烈烈其光。”
夏寇叛扰累年，官军频败，关中物价翔踊，天下为之骚动。朝廷欲与之约和，而未有以徕之。范仲淹帅延安，乃使人遗书元昊，称朝廷仁贷惜民之意，许岁与金缯，劝其纳款。书已行，始闻于朝，执政皆不喜。时宋庠参知政事，言仲淹专擅可斩，辞甚坚忮。遂贬仲淹官，知耀州，以庞籍代之。籍亦屡致和意于贼，朝廷又密许籍以柄用，俟和议成然后召。贼乃遣其腹心杨守素入朝讲约，易其名为曩霄；朝廷亦遣使答之，然终不见元昊。久之议乃定，岁赐银绢各二十万疋两、茶六万余斤。遣张子奭等册元昊为夏国王，复厚赐之。元昊遣人约子奭留于宥州，亦不相见，封册、重币如委之榛莽。子奭由此迁秩，籍入为枢密副使，皆自以为功焉。
契丹知王师屡为元昊所衄，遂有轻中夏之心。忽遣使萧英、刘六符贻书求关南之地，意谓本石晋所贻旧疆，为周世宗所取，今当复归于北。乃述世宗取地之后，有“人神共愤，庙社不延”之语。自谓与元昊素定君臣之分，世为甥舅之亲。又云：“殊无忌器之嫌，辄肆残人之伐。”英等既入境，乃啸聚杂虏于幽蓟之北以胁我，朝廷乃遣富弼报聘，许岁增金币，以代关南赋输。虏主宗真对弼语言忽慢，谓朝廷轻重在我。与弼言词往反数日，方许纳币。弼归朝，定议别立誓书以往，遂岁增银十万两、绢十万疋，通前数每岁五十万矣。前所与岁币，皆虏遣人至雄州交取。至是弼许辇至虏界白沟，宗真方许之。辇畜之费益不胜其敝矣。又云：“朝廷使介至北，位序甚高；北使至朝廷，则座列颇卑。今既敌国，礼宜均比。”朝廷亦从之。由是虏势益骄矣。
富弼使契丹报聘，再立盟约。时吕夷简方在相位，命弼讽契丹谕元昊，使纳款。宗真当其言，谓可指麾立定。遂遣使诣元昊，谕以朝廷之意，元昊但依随而已。及杨守素至延州，道元昊语曰：“朝廷果欲议和，但当下谕本国，何烦转求。”契丹界夹山部落呆家等族离叛，多附元昊。契丹以词责问，元昊辞，不报，自称西朝，谓契丹为北边。又言请戢所管部落，所贵不失两朝欢好。宗真既以彊盛夸于中国，深耻之，乃举众西伐，聚兵于云州西约五百里夹山之侧，国内扰动，粮馈相继。先是，契丹预峙刍茭，以备冬计。元昊密令人焚之殆尽，且多饿死。及与战，遂败，惧朝廷知之，乃出榜幽州，称元昊归款，自以夸大。其略云：“元昊曩自先朝，求为钜援。拒一方之裂壤，迨三世以袭封。”又云：“枭音易变，犬态多端。忘牢豢之深恩，肆狂悖之凶性。擅诱边俗，巧谍欢邻。罪既贯盈，理当难赦。是用躬驱锐旅，往覆危巢。方迩贼庭，乞修觐礼”云云。然燕人皆知其妄，我之谍者又见舆尸重伤者，相继自西而至，其败益明。然深自藏蔽，惧为朝廷所知。
元昊未叛前，其部落山遇者归延州，告其谋。时天章阁待制郭劝守延州，乃械锢还贼，示朝廷不疑之意。贼戮其族无遗类，由是西人怨惧，向化之心绝矣。贼为患既剧，朝廷降诏购募，贼中有伪署名职至卑如埋移香者，输诚归款，朝廷重其封禄，至以郡王待之，亦终不至，贼党益固矣。
庆历三年，既放春榜，时议以为取士浮薄寖久，士行不察，学无根原，宜新制约以救其弊。执政与言事者意颇符同，乃敕两制及御史台详定贡举条制。翰林学士宋祁等上言：伏以取士之方，必求其实；用人之术，当尽其材。今教不本于学校，士不察于乡里，则不能窍名实；有司束以声病，学者专于记诵，则不足尽人材。此献议者所共以为言也。臣等参考众说，择其便于今者，莫若使士皆土著，而教之于学校，然后州县察其履行，则学者修饰矣。故谓立学合保荐送之法。夫上之所好，下之所趋也。今先策论，则文辞者留心于治乱矣；简其程式，则闳博者得以驰骋矣；问以大义，则执经者不专于记诵矣。其诗赋之未能自肆者，杂用今体；经术之未能亟通者，当依旧科，则中材之人皆可勉及矣。此所谓尽人之材也。故惟先试策论，次简诗赋，考式问诸科文义之法，此数者其大要也。其州郡弥封誊录进士诸科经帖之类，皆细碎而无益者，一切罢之。凡为法者，皆申之以赏罚而劝焉。如此则养士有素，取材不遗。苟可施行，望赐裁择其要，令天下州郡并立学校，至秋试投状，必由入学听习，方许取应进士。并先试策，问以经史时务，次试诗赋，以旧制词赋声病偶切拘检太甚，今依自
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