自来所试赋格外，特许依效唐人赋体。诸科旧制：对墨义外有能明于经旨、愿对大义者，直取圣贤意义解释，或以诸书引证，不须具注疏。寻降敕旨：“夫儒者，通天地人之理，而兼古今治乱之源，可谓博矣。然学者不得骋其说，而有司务先声病以牵制之，则吾豪隽奇伟之士何以奋焉？士有纯明朴茂之美，而无兴学养成之法，其饬身励节者，使与不肖之人杂而并进，则夫懿德敏行之贤何以见焉？此取士之甚弊，而学者自以为患。议者屡以为言，朕慎于改更，比令详酌，仍诏宰府加之参定。皆以谓本学校以教之，然后可求其行实。先策论则辩理者得尽其说，简程式则闳博者可见其材。至于经术之家稍增新制，兼行旧式，以勉中人，其烦法细文一皆罢去，明其赏罚，俾各劝焉。如此则待士之意周，取人之道广。夫遇人以薄者，不可责其厚。今朕建学兴善，以尊士大夫之行，而更制革弊，以尽学者之才，其于教育之方勤亦至矣。有司其务严训导、精举察，以称朕意。学者其思进德修业，而无失其时。凡所科条，可为永式。”诏既下，人争务学，风俗一变。未几，首议者多出外官，所见不同，竞兴讥诋，以谓俗儒是古非今，不足为法。遂追止前诏，学者亦废焉。
契丹自阿保机雄据燕北之地，修其国之威法，诸戎遂渐为制。常得中国所赐纨锦，以其尤精致者籍地，使牧竖污践之。亲近者或问其故，曰：“我国他日富盛，是等固当践之。”其用意骄贪侈毒，岂易盈哉！自石晋求援，为耶律德光所立，约为父子之国，岁输绢三十万，举雁门以北及幽州之地为德光寿。自是失其控压之要，縻之无全策矣。虏虽时有聘问，不过丰貂大腊，颠骏数四而已。其邻国曰渤海、女真、室韦、达靼、奚霫之类，皆君奉之。其民剽騺善斗，堪艰苦，但众寡不侔，故为所制耳。梁及后唐时，尚有来贡者，自是阻阂，逼于彊力。晋高祖时，桑维翰疏云：“契丹自数年来最为彊盛，侵伐邻国，吞灭诸蕃。”盖谓是也。每兴兵扰塞，则传一矢为信，诸国皆震惧奔会，无后期者。每战必衔枚无喧，专指顾令，统帅之下，各有部队。昼则望旗帜，遇夜则或鸣钲、或吹蠡角、或为禽鸟之声，各随部队撒卷而去，至明不遗一骑。军令至峻，常以什伍相分，一人趋敌则什伍俱前，缓急不相赴援，则尽诛之，故其人能死战。而又山后郡县，俗情笃实，高上气武，士农商工四者俱备以资其用。其主虽迁徙出入，非庐帐不居，然有垣垒宫室矣。其民虽瘃堕寒冽，非旃毳不御，然有衣服染缋矣；自开运中德光乱华，尽得晋朝帑实图书。服器工巧，事多摹拟中国，久而益盛矣。始石晋时，关南山后初虏民，既不乐附，又为虏所侵辱，日久企思中国声教，常若偷息苟生。周世宗止平关南，功不克就。岁月既久，汉民宿齿尽逝，新少者渐服习不怪，甚至右虏而下汉。其间士人及有识者亦尝怅然，无可奈何。
太宗既夷并垒，乘锐直压其境。国中骇怖不知所为，其主与左右聚议，皆曰：“中朝皇帝此来，但欲恢复土宇，幽州垂陷矣，不可不救之，败则委弃深遁，未为晚也。中国既得山后郡县，必不困蹙侵害，我乃倾国抗敌，遂能保有其土。彼民复失所望矣。”自后遣将出师，蹈其境界，顿其营垒，皆欲请命送款，然未能一战而捷，料取全胜，亦彼民之不幸乎？尔后河朔之民，数被其毒，驱掠善良入国中，分诸路落，鞭笞陵辱，酷不可闻。汉民每被分时，父母妻子各随虏骑而去，号哭之声震动天地，见者为之变色，闻者无不伤心焉。及真宗幸澶渊亲征，遂与盟，岁给金缯。虏亦深入自惊，恐王师遮屯要害，断其归路，欣然奉约。自是河朔之民渐有生意矣。
真宗与北戎修好，遣使称北朝，公卿以下谓事适然，无异论。时王曾为著作郎、直史馆，独抗章曰：“古者尊中国贱夷狄，真若首足。二汉虽议和亲，然礼亦不至均。今若是，是与之抗立，首足并处，失孰甚焉！臣恐久之，非但并处，又病倒植，顾其国号契丹足矣。”真宗深所赏激。然使者业已往，遂已，识者是之。
王曾知审刑院，法有违制者，报徙，曾请非亲近，以失论从杖。既而外郡有以是具狱闻者，真宗怒，诏令如法。曾执前议，上谨容曰：“若卿议，是无违制者。”曾对曰：“如诏旨，亦不复有失者，天下之广，岂人人尽知制耶？唯上裁幸。”上悟，欣然从其议。因着为令。
真宗疾弥留，皇太子决政资善堂。刘太后讽宰相丁谓谋临朝，物议忧疑。王曾说后戚钱惟演曰：“帝仁孝，结于民心深矣，今适不豫，且大渐，天下莫不属吾储君。而皇后遂欲称制以疑百姓，公不见吕、武之事乎，谁肯附者？必如所谋，刘氏无处矣。公寔后肺腑，何不入白？即帝不讳，立储为君，后辅政以居，此万世之福也。”后悟，不复有他志。及皇储践阼，遗诏军国事权听后旨，议法久未决。丁谓沿后素志，乃上议：太后朝近臣、处大政；皇帝朝朔望，独见群臣。余庶务令入内押班雷允恭传奏，禁中取可否即下，不以覆，谓党皆附和以为便。曾对曰：“天下公器，岂可两宫异位？又政出宦人，乱之本也。不可。”乃引后汉马、邓故事，奏：凡御朝，帝坐左，母后坐右，而加帘焉。奏事以次，如常仪。纳之。已而治定陵，谓果与允恭谋改吉卜，幸咎祸事败，抵罪。谓党佑之曰：“谓首被顾托，请以议功。”曾曰：“谓事干宗社，议功不及。”卒放谓于朱崖，佑者亦废。先是，谓用事，威赏皆专达，不请于朝。谓已窜，冯拯继为上相，复蹑故迹。曾喻以祸福，拯深怨之。自是事皆决于两宫。然太后稍自尊侈，既上尊号，乃欲御天安殿路寝受册，曾执不从，遂降御文德。由是大失太后意旨，及玉清宫灾，曾为宫使，乃免相，出知青州。知者谓曾之大节，邦家赖焉。
故相李昉，尝谓其子宗谔曰：“自太祖临御以来，百司人吏难于选补，台省旧规渐成废堕。吾罢相为右仆射，都省并无旧吏，惟私名散官数人，主掌案籍而已。举措应对，山野特甚，省中故事，懵然不知。会敕集三署官议事，省吏以状来报，吾诘之曰：‘三署官议事，仆射入省乎？’曰：‘不知也。’‘台省官与丞郎尚书杂坐乎？’曰：‘不知也。’‘掌名表郎官与监议御史何向而坐？’曰：‘不知也。’‘左右丞与尚书坐，孰为主？’曰：‘不知也。’吾为主客郎掌诰日，时尚书张昭、李涛、杨昭侃、右丞赵上交、中丞刘温叟以耆儒宿德俱在班行，屡陪诸公于都省议事。大凡在内庭论职不论官，入都省论官不论职。如学士带两省官及都省官，议事之日，入都省并缀本班坐。每议事，有司于都堂陈帟幕，设左右丞坐于堂之东北，面南向；设中丞坐于堂之西北，面南向；设尚书、侍郎坐于堂之东厢，面西向；设两省常侍、舍人、谏议坐于堂之西厢，面东向；设知名表郎官坐于堂之东南，面北向；设监议御史坐于堂之西南，面北向。又设左右司郎中员外坐于左右丞之后，设诸司郎中员外坐于尚书、侍郎之后，设起居、司谏、正言坐于给舍谏议之后，并重行异位。故事：左右仆射、侍中、中书令，是为四相。自唐开元之后，仆射不知政事，然非军国大事不入省会议。议事之日，三署官早赴省就次，所司先以所议事状遍呈郎官，略知大意，然后所司引知名表郎官执所议黄卷升厅，就本位立，次引监议御史、次引小两省官、次引郎中员外、次引三院御史中丞，各就本位。然后左右丞升厅，所司抗声曰：‘揖。’群官揖讫，各就坐。知名表郎官以黄卷授所司，捧诣左右丞，左右丞执卷展读讫，然后授于中丞，中丞授于尚书、侍郎，遍至群官读讫，复授于知名表郎官，始命进饮食。所司捧笔研立于左右丞之前，一吏抗声曰：‘请定议。’左右丞揖群官讫，然后乃取幅纸书所议事，署字于其下，遍授四座。监议御史命一吏抗声曰：‘有所见不同者，请不署字。’食既讫，所司复抗声曰：‘食毕，揖。’群官对揖讫，各降阶出就本位，以所议可否，共列状进入，以官高者为表首，异议者于阁门，别进状论列。如诸司三品以上、武班二品以上，并入省议事。即诸司三品坐于尚书、侍郎之南，东宫一品坐于尚书郎之前，武班二品坐于给舍之南，并绝席异位。如议大事，仆射、御史大夫入省，惟仆射至厅下马，余官并门外下马。设仆射大夫位于左右丞之前，并重行异位，执笔署字皆仆射专之矣。故徐铉在省，多知典故，亦言江南见旧儒所说议事之仪，与吾所记略同。因命写一图授省吏，未知此辈能遵守否？”当昉言此时，都省犹时复议事。近年以来，此事都废，惟议谥法，则群官一集于都省。郎官由经科入仕者，多不知学术，但饮食署字而已。议罢出省，人或问其所议，有全不知所谓者。两制中浅隘者，又耻与曹次列，多辞以故不赴集，由是体益隳焉。
夏寇扰边,关中科敛频仍,民力大困。掌计漕者迁徙靡宁,无久职之计。人户逃移几半,公私窘蹙。及吴遵路为都转运使,虽究意利害,而分九等户为三十七等，以均徭役。然民益怨扰,不知所措。
契丹既有幽蓟及雁门以北，亦开举选以收士人。幽州刘氏昆弟，其名曰：二玄、三嘏、四端、五常、六符，皆被任遇。三嘏、四端复尚伪主。庆历四年秋，三嘏携嬖妾偕一子投广信军，词情悲切，自言伪主皆有所私，久已离异。今秋虏主迫令再合，伪主凶狠，必欲杀其妾与子，故归朝廷。颇论其国中机事，言虏主已西伐元昊，幽蓟空虚，我举必克。所陈凡七事，复为诗以自陈云：“虽惭涔勺赴沧溟，仰诉丹衷不为名。寅分星辰将降祸，兑方疆即交兵。《春秋》大义惟观衅，王者雄师但有征。救取燕民归旧主，免于戎虏岁称兄。”朝廷以誓约既久，三嘏虏婿，位显，恐纳之生衅。又移文边郡，蹑知三嘏来迹，求索峻切，期于必得，不则举兵隳好矣。朝廷乃遣还。三嘏复由西山路入定州境，所至以金赂村民求宿食，势益窘，定帅遣人搜索，拘送虏界。比三嘏至幽州，其妻已先在矣，乃杀其妾与子，械三嘏送虏主帐前。以其晜弟皆方委任，遂贳三嘏死，使人监锢之。议者深叹惜其事。
天禧末，真宗圣躬多不豫，丁谓当国，恣行威福。时刘筠在翰林，守正不为阿附，谓深嫉之。筠乃求出为郡，止授谏议大夫，守庐州。筠拜章求兼集贤院学士，谓沮之不与。筠舟至淮上，遇水暴涨，作诗云：“行行极目天无柱，渺渺横流浪有花。客子方思舟下碇，阴虬自喜海为家。村遥树列晴川荠，岸阔牛分触氏蜗。鸢啸风高诚可畏，此情难谕坎中蛙。”识者美其忧思之深远焉。谓败，复召入翰林为学士，以诗别同僚云：“一辞銮署忝英藩，两见黄华媚翠樽。政懦每怜民若子，岁丰还喜稻成孙。离愁且饮贤人酒，密对须求长者言。入奉清朝咸一德，晨趋岂叹鬓霜繁。”
祥符中，中书试制举人六论毕，吕夷简及布衣周启明将被亲策。执政以为封禅有期，将告成功于天下，不当复访人以得失，遂报罢。夷简特升职倅郡，启明免将来进士乡荐。启明乃归括苍隐居，聚徒讲学，不复仕进，时论高之。
江南徐铉归朝，儒笔履素，为中朝士大夫所重。王溥、王佑与之交款，李至、苏易简咸师资之。李穆尚书有清识，尝语人曰：“吾观江表冠盖，若中立有道之士，惟徐公近之耳。”平居自奉寡俭，食无重肉。人或问其故，铉曰：“亡国之大夫已多矣。”时王师已围建业，李后主欲命使于交兵之间，左右咸有难色。铉乃请行，后主抚之泣下，曰：“时危见臣节，汝有之矣。”后太宗诏铉撰《江南录》，末乃云：“天命归于有宋，非人谋之所及。”太宗颇不悦。又其国潘佑以直谏被诛，铉深毁短之，知者谓其隐恶太过，非直笔也。
国元昊取契丹女，伪号为兴平公主，乃宗真之姊也。元昊待之甚薄，因晚被病，元昊亦不往视之，以至于殁。宗真虽忿恨，然亦无如之何，但遣使慰问之而已。朝廷不知其故，以为元昊畏耶律之彊，讽宗真使促元昊归款，失之甚矣。
范仲淹以天章阁待制权尹京府，自以言事被用，以谏诤为己责。吕夷简作相，气势熏炎，无敢迕者。仲淹屡犯其锋，夷简深怀忌惮，但博示含容，以亲仲淹。仲淹终不合，每对上言夷简纤邪不忠，宜制其渐，因泛论汉世莽、卓阶乱有胎，由辨之不早致然。其语漏泄，谮愬者日至矣。上遂疑仲淹离间大臣，徼幸进取，落待制职，出知饶州。言事官无敢辨之者，皆言仲淹不当指夷简为莽、卓。时尹洙、余靖、欧阳修皆雠书三馆，相与愤切。洙遂诣政府，请与仲淹皆贬为党人。靖上
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