。忽然又转了个念头道：“那祁姨太太被旁人怎样看待，且不必管。只我已把她看作天上神仙，不是凡人所能亲近。如今我不见她也罢了，既然见了她，对她又是这般爱慕。怎能一面爱慕，一面又看低她的身分，轻视她是人家弃妾？我应该想开一些，弃妾也是个人呀！我这样开通的人，怎又忽然有了阶级观念？岂不是大错？不过老吴做媒的话，也并非正理。我爱慕她，何必一定要她嫁我。能做个朋友，也很算福分了。看来明天的约会，不可不去。不过要通知老吴，再不可提起做媒的话，只求能和她做个异姓朋友吧。至于其他，不是我所该希望的。”式欧如此想去，虽然费了许多转弯的脑筋，然而实际还是应了老吴的约，安稳睡了一夜。
次日在医院料理已毕。到了晚间，钟过六点，正要到老吴家去，忽然一个侍役跑来道：“吴院长来电话，请您去接。”式欧正愁着此际自己若跑到老吴家里，好像对祁姨太太有了急于攀附的心。老吴纵不讪笑，自己也觉厚颜。如今听他来了电话，料道是来催请，自己正好趁这催请之机，乘势前去，也算有了台阶。便忙忙地去接。哪知拿起话机，问了一句，不想那边说话的竟是女人声音，听着很是耳熟，心中正在诧异。只听那边道：“您是张先生么？”式欧应了一声。那边又道：“我们是惠明楼饭庄。吴院长在这里请客，请您过来。”式欧更诧异道：“吴先生不是在家里请客么？怎又改了地方？”那边迟了一会，才答道：“因为家里不方便，才改在这里。”式欧这时才想起该问那边代表老吴说话的是何如人也，便问道：“您是哪一位？”只听那边笑声道：“我是女招待。”说完这一句，就把线断了。式欧暗想这惠明楼是很规矩的大饭庄，而且生意兴隆，用不着女招待招徕。日前曾被人约在那里吃过两次饭，都未见女招待的影儿。怎这几天又添上这种点缀了？便也不多思索，略自整理衣服，就出门坐车直到了惠明楼。
进门问那在门首送迎的人道：“吴先生请客在哪个房里？”那人看了式欧一眼道：“您贵姓？”式欧暗诧向来没听见过饭庄招待人，像阍者一样向吃客询问姓名的。但仍随口答道：“我姓张。”那人也不答式欧的话，只举手向里让了一让，口里喊道：“七号。”接着里面一叠声答应。式欧便走进去，便有堂倌领导上楼，走到一间房前已另有个堂倌伺候着把门帘揭起。式欧意料着既是老吴在此请客，请的又是祁姨太太，当然有老吴的夫人作主人，此外当然还有陪客，进去当然有一番寒暄熟套。便先在腹内预备下应酬的言语，以免临时失仪。哪知进得门去，屋内竟悄然无人。式欧只道这引路来得夥计误会自己是个独身吃客，所以引进这个空房，便要退出，向堂倌诘问。却在一转身之际，倏的见门旁偏左的墙角椅上，端坐着个美貌女子。却是低着头儿，面貌瞧不清楚。式欧仓卒一看，不是老吴的夫人，又不是祁姨太太，还以为是老吴请的旁的客。却又不知老吴这做主人的何以不在屋里？自觉不大方便，低下了头仍要退出。这时忽听那女子叫道：“张少别走，吴先生就来。”式欧听说话声音，就是方才打电话的人。这次近听亲切，更觉耳熟。连忙定睛再看，立刻大吃一惊，原来这个女子绝非式欧所能想到，更不是老吴预约请客这一会上的人。原来竟是那前几日一见倾心，又被黄瑞轩几语拆散的那个名妓柳如眉。不由吃吃地道：“你……你……怎……”柳如眉才亭亭立起，面上似笑似嗔，轻移莲步慢慢向式欧面前走来，手扶着桌子，望着式欧冷然一笑，却不说话。式欧心里更没了主意，只得又问道：“今天请客有你么？”如眉微晒，迟一会才稳稳地说道：“谁请客？”式欧道：“老吴。你先来了，又给我去电话，怎倒问我？”如眉笑道：“老吴没请我啊。而且他请客是在家里，也不在这惠明楼。”式欧纳闷道：“那你怎……”式欧说了这三个字，便自停住。因为他心里的疑点甚多，不胜其问，所以只发个问询语气，等那如眉自己回答。哪知如眉微微一笑，倒坐在桌旁椅上，顺手拿了几个白瓜子嗑着，却不答言。式欧可闷得受不住，只好先问她一节道：“既然老吴不在这里，你怎打电话诳我来，再说你又不是被请。”如眉仍不答话，慢慢把口里的瓜子皮儿吐在地下。式欧又接着道：“再说自不被请，怎知老吴今天请客？”
那柳如眉倏地脸上一阵轻嗔薄怒，把红唇一鼓，好像有许多怨恨待要发泄，但是接着星眸一转，面上又改作凌寂之色。望着式欧，冷冷的笑了笑，才开口道：“你不明白呀，大少，你闷得慌呀。呵呵。我有一件事比你还不明白，还闷得慌，想问你还没处问呢。今天好容易见了面，把你的先搁起来，该我先问问你咧。您哪张大少，前几天同我说得牙清口白的，定规好瞧我去，怎会一个猛子就不见面了？这个理儿，大少你得说给我听听。”说完嘴儿一努，脖儿一扭，只等式欧答话。
式欧此际十分为难，本来业已答应了她，自己却又无端爽约。黄过二人虽然说得她那样阴险诡诈，可是在外面总是她的理长。而且自己又不能卖了朋友，把黄过二人破坏的话说明。所以对她倒显得十分惭愧，没奈何，只得撰谎话道：“前两天医院出了些闲杂事，昼夜忙得不可开交，所以对你失信。对不起得很。我正想一半天里去瞧你呢。想不到今天竟自遇见，真是万幸。什么话也不必说了，咱们正好谈谈。”说着把椅子略挪一挪，表示出那愿接清谈的光景。在式欧原是借此打混，好敷衍过去这番诘难。哪知如眉满没把他的话入耳，只笑着向窗外闲看。半晌才把眼皮一抬，才哑然笑道：“大少，你干什么跟我说这些鬼话。你的事我全明白了，再装下去别怨我呕你。我告诉你吧，你心里倒是没有什么，也没承想对我失信。不过只为听了那黄二爷黄瑞轩的一片交明友的话，才冷了你的心。大少，你凭心说，我的话是不是？”式欧听了大为诧异，暗想这些事怎会被她晓得？但若对她承认是的，还是对不过黄瑞轩。待说不是，又怕她果真知道底里，倒被她看低自己的人格。因此就默默不好作语。
如眉瞧着他笑道：大少，你又觉着诧异么？这有什么可怪？都是你那好朋友过二爷过明堂对我说的。就连吴先生今天在家里请客，我也是从他口里探得。”式欧不由纳闷道：“他说的。他怎能……”如眉格格笑道：“我的傻大少，你别抱怨过二爷。难道他还把你们好朋友间的机秘大事，对我来胡说？你还不知道过二爷的老脾气，他能改了那得了便宜卖乖的毛病，就快发大财了。听我从头告诉你，从那夜你们走后，到第二天，你一直没去。我想凭你这样老成厚实的人，绝不会说了不算，这里边大约是出了毛病。到第三天我给你医院去电话，医院里回说没有张姓的人，我更觉着奇怪了。正自己纳闷，到晚上过明堂同着一个生朋友，吃得醉醺醺的来了。他本是我妹妹如烟的熟客躺在屋里，抽大烟，吃水果的闹了一阵，还似个醉猫似的，满嘴喷痰吐沫。后来忽然谈到你，他就对如烟说，你告诉你姐姐，不必惦记那张大少了。你姐姐枉精明了，这次竟错认了人，那张大少不是咱天津盐商张宅的张八少爷。人家是久住北京的南方人，如今只于在医院作个治病的大夫。家中虽也有钱，可比张八差得远哩。而且这事经黄瑞轩批了个通透，人家也明白你姐姐错认了人。并且没安好心，不敢再承情，绝不再来。你叫你姐姐死了这条心吧。就是到医院去找人家，也是白碰一鼻子灰。他走后，如烟把这些话告诉我，我初听还不明白。后来细想了想，才琢磨出这件事竟是黄瑞轩卖弄鬼聪明，把事儿看邪了，对你一混加批讲，因此寒了你的心。论起那张八少爷，也是个常在外面玩闹的人。我虽不常见，总计也见过这么七八十来次，怎会认错了人？虽然像他，可是像他前几年的样子。如今他吃上大烟，又黑又瘦。哪有你这样神气？黄瑞轩这样嚼说，岂不把人冤死了。因此我更急要见你一面，明明我的曲枉。不想连着给你向医院去了两次电话，那边仍然还是说没有你这个人。才明白你们都把我看成吃人的老虎加紧防堵的没有一些缝儿了。我更生了气，不论如何要见着你好明明心。预备在一两天里，拚出整日的工夫，到医院左近去等你出门。不想天凑人愿，今天午后四点多钟，过明堂又自己到我们那里去吃大烟，直吃到五六点钟。如烟见到了吃饭的时候，就要给他预备晚饭，明堂不叫预备，说晚上七点有个饭局。如烟问他在哪里，明堂说今天老吴在家里请客。热闹着呢，有什么马太太，祁姨太太，连那天来的那位张大少也在座。据老吴面约的时候，说这一席还有什么猫儿溺，这席酒也算是皮条酒，大约还有新鲜事儿呢。我恰在窗外听见，知道你也要到老吴家赴宴。想了半天，才憋出一条妙计来。想着你六点钟必在医院，就先跑到这里订了座位。向医院给你打电话，恰好接电话的不是以前的人了。我就告诉他吴先生在这里请客，请张大夫说话。那人问我是谁，仓卒无法可说，只得自称是女招待。又请他把张大夫请来，吴先生自己接谈，他才毫不疑惑的去叫你。等你来了，我怕你知道是我还不肯来，只好仍旧冒充女招待。你也含含糊糊地并没听清，就上了我的当。如今我的话全说明白了，你也不致再纳闷了。”说到这里，忽然正颜厉色的站起，用手向自己一指道：“我把你请到这里，也不过只为明明我的心。说了这些话也已够了，其余没说的，请你张大少自己去想。我自己心里就是包着一团火，可也不能向你张大少死拉活扯。一来我虽然下贱，也得给自己留点脸面。二来那样倒叫你起了疑心，更像我拿你当定张八少爷，拚命再图谋你的钱财了。再说黄瑞轩是你的好朋友，他劝你也是为你。我怎能给你们掰生？更不能叫你听我一个妓女的话，把好朋友的话忘了。如今我该说的既都说了，你不是还有吴宅的约会麻？您就请吧，别为我误了正事。”说完仿佛就执行主人之礼，便要如仪送客。
式欧被她一局话，说得天旋地转，越想越对不住她。又念她说了这些话，最可注意的便是她表明久已认识张八少爷，并非对自己错认的话。而且再退一步想，即使她以先对自己错认，明堂既然对她说明一切，她就决爽然自失，对我完全绝望。怎又还这样不肯忘情，还向我追求着？看来黄瑞轩评断之言，未免太过。便是一时无法判断哪一方面的真伪曲直。只就表面上说，她本是个大红大紫的姑娘，素日不少达官富人，去向她献殷勤。她要倾人害人，本来俯拾即是，何必单单注意于我？再说即使诚心害我，而我之是否肯于受害，还有我的自由呢。又何必这样过事张皇？辜负她一片殷殷之意。想着便觉十分对她抱歉，再见她说完话毫无留意，竟鞠躬送客的断决起来。式欧便是满心要走，此刻在面子上也绝不能扬长一走了。只得搭讪着不动，安然稳坐的向她分辩道：“小姐不要这样说，这些日实为因为事忙，才失了信。不要听明堂乱说，他喝醉了顺嘴一溜，什么谣言都造得出来。至于说瑞轩破坏，更不是事实。他还常约我去瞧你呢。总而言之，请你原谅我就是了。”
如眉瞧着他半晌，才哦哦的两声，微微叹道：“我才知道没替你相错了面，果然你真是个忠厚人。黄过二人的破坏咱们，本是千真万确。你怎样也不能分辩。不过像你这样隐恶扬善，把错儿都自行担当，真也难得。论起来，黄二爷过二爷都是有头有脸的人，难道你还怕替他们得罪个姑娘儿不成？只为你不肯叫朋友落不是罢了。只这一节我就服了你。”式欧连忙逊谢不遑。如眉凝着眉儿想了一想道。“你既是和吴先生约下，还是早去为妙。没的为我误了事，更叫他们有得说。”式欧道：“不忙不忙。老吴不是外人，很熟的朋友。就是不去，也没有什么可说。”如眉道：“什么话呢。我可不担这个，你现在只管去。要是对我过意不去，隔个三月两月去瞧瞧我也就是了。”
式欧当时被她用情面拘住，觉得她对自己如此意思深长，自己若在这匆匆一谈未得结果之际，即便抛她辞去，未免太不近情。但若流连不走，又恐失了老吴之约，得罪朋友，因而倒踌躇不定起来。如眉见他这样，明知就里，也不再多话，暗自把桌上的铃儿一按，立刻便有个侍役进来。如眉吩咐道：“告诉这位张先生的车夫点灯，张先生这就下去。”那侍役应了一声。式欧明知如眉故意逐客，不叫自己再坐下去。但若在阅历稍深的人，原可把侍役挥之使去，说明自己要稍坐再走。然而式欧究竟是经历太浅，面皮尚薄，竟自没法应付。只忸怩
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