话说芷华为避脱式欧的纠缠，便带病出了张家，孑然一身，独来独往。自觉天地虽宽，直寻不出一个安身之处。心里抱着无限的凄凉，直到了火车站。
她来到北京，转眼将到半载。虽和白萍见过一面，以后便消息沉沉。又不知他是否还在北京？自己却没法再在人地生疏的北京长住下去。只得先回到天津，再作道理。购票上车，到车开行以后，芷华痴痴地望着窗外。
这时正是中秋方过，北地早寒。只见着黄沙白草，满地肃杀的气象，更自心中悲惨。想到当初和白萍和美度日的时光，简直有同隔世。再想到仲膺，念到式欧，更自心中创痛不已。而且此次回到天津，还不知该投奔何所。自己的家，若不寻着白萍，绝计不能独自回去。却又想不起向哪里去好，只得等车到天津时，再定行止。当时便只能在车上熬着。
芷华原是坐的二等车。只为怀着满腹牢愁，无意向车中浏览。后来不自觉地举目向对面一看，忽见对面坐着一个白发如银的老太太，约有六十岁上下，精神还是非常健旺，穿的衣服很不时髦，看样子好似广东人。身旁坐着两个女郎，一个约有十八九岁，生得面貌俊美，身材却又似男子般壮硕。另一个约有十五六岁，生得娇小玲珑，活脱是个美人胎子，两个眼睛更水汪汪的令人可爱。芷华见这两个女郎也正向自己看，忽又低头窃窃私语，芷华也不在意。
过了半晌，那对面的老太太忽然发话道。“小姐，是到天津么？”芷华猛然一怔，抬头看她。见是正向着自己含笑相对，才知道是和自己说话，忙应道：“是。您也是到天津么？”老太太点头道：“是。我带着两个女孩到北京去看亲戚，今天才回来。小姐您贵姓？”芷华才要说自己的姓，忽然心中一动，便应道：“我姓林。”那老太太也不等芷华相问，先自欠身说道：“我姓余。”又指着那个年长的女郎道：“这是我的大女儿丽琨。”又指着那年轻的道：“这是我的侄女丽玲。”那两个女郎便都向芷华点头为礼。芷华还礼道：“两位小姐在哪里上学？”那丽琨看了那老太太一眼道：“我们哪有上学的福气？还在家里收着呢。”芷华才要说话，那老太太已笑道：“你们不必总跟我呕气，遇见人就诉冤。”说着又向芷华道：“林小姐，我虽然年纪老，可不是老顽固。这些女孩们，都哭喊要上学堂。我却不是不愿意，只为近年外面的风气太开通了，女学生常闹笑话，所以我给她请了个老先生，在家里念书。本来女孩家认得几个字就够了。学成个状元有什么用？林小姐也上过学么？”芷华点头道：“我是女子师范毕业。”那丽琨丽玲听了，向芷华细一打量，又向那老太太道：“您瞧人家。”那老太太一笑，便又和芷华说了半天闲话。这时丽琨丽玲两个却凑到一处，私语了半晌。丽琨忽然向老太太耳边说了许多话，那老太太一边听着，一边瞧着芷华。等丽琨说完，那老太太不住摇头。丽琨仿佛犯了稚气，只管和老太太纠缠。
老太太只管瞧着芷华，倒把芷华瞧得有些疑怪，忍不住问道：“余太太您……”才说出半旬，又想到自己和她们萍水相逢，不好多口，忙又咽住。那余老太太看出芷华欲语又止的情形，便指着丽琨向芷华笑道：“这两个女孩年青，丝毫不知世故，想起什么来顺口就说，也不想想能办不？她们凭空地要麻烦林小姐您。初次见面，哪许这样？”’芷华笑道：“不必客气，什么事呀？”余老太太笑道：“左不过小孩家不知轻重的想头，她们听您曾在师范毕业，羡慕的了不得，打算要跟您念书。我说林小姐哪有高兴教你们这群小孩，再说人家林小姐认识你们是谁？岂不是自找碰钉子。偏她们又拚命地跟我胡缠，非要逼我和您说不可。这就是不吃没味不上膘。林小姐您不用理她们。”余老太太才把这几句话说完，那丽琨和丽玲都看着芷华，露出无限期望之意。芷华忙谦逊道：“我的学问有限，哪能教小姐们念书？小姐们要愿意和我研究研究，倒是很好。”芷华这原是随口推脱，那知丽玲已跳上前，掬着满面诚恳之色，向芷华道：“林小姐，你别客气，要有工夫，就成全成全我们。你不知道，我们家里那位老古董先生，把人讨厌死了。偏我父亲又同这先生相好，认定了他，再不肯换人。你要肯教我们，我们就躲在内宅念书，把那先生干墩起来。”这时丽琨也凑向前道：“林小姐，您答应我们吧。我们家还有个姐姐，她一定也愿意。回头下了车，你就到我们家里。”芷华见她姐妹俩憨得可笑，却又感激她们的一片诚心，但又不便答应。才要说话，那余老太太已喝住她俩人道，“不许和林小姐胡缠。”又转脸向芷华道：“您原谅她们是小孩子，不要生气。”芷华道：“二位小姐，这是立志求学，原本好事，不过我学问太浅，实在不敢担承。”余老太太道：“说来也怪，这俩孩子真是和您有缘。她们早就磨着我请女教师，我没法只得给她们请来一个。她们只学了两天，就说那先生学问不好，派头不正，又逼我辞退了。一连好几次，都没成功。想不到她们一见您，就像见了亲人一样。居然拚命拉住不肯松手。林小姐要是有闲余工夫，就成全她们一下。”说着忽自怔了怔道，“我还忘了，说了这些话，还没问林小姐是不是长住在天津呢？”芷华点头道：“我原家住天津。这次是从北京去看
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