人曰：“左某，异日伟人，讵可以细故废弃。”覆奏时，力为剖白。嘉善顾静压《城南杂咏》有云：“少年叉手斗孙杨，敦宣南酒友忙。不道‘谪仙’真巨眼，一时心识郭汾阳。”即谓其事。萍工豪放好饮，孙次公、杨小铁，皆其狎友也。湘阴早岁试春官落第，赋《燕台八咏》。其一云：“西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋比石田。置省尚烦他日议，兴屯宁费度支钱。将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。”后来事功，以平回为最，所谓“兴屯”、“置省”者，悉见措施，与诗适合。《庸盒笔记》谓文襄毕生勋业，皆预见于梦，是尤奇矣。
李云生《谒骆文忠祠》诗云：“百二危城半劫灰，公从湘水振师来。雄风一战声先夺，零雨三年志不回。”谓文忠自湘抚督师援蜀也。时蜀中乱，公至，督所部剿平之，事必躬亲，与抚湘迥异。凡所规画，必集司道议，使反复之，迨无可，而后定策，故能推行尽利。及殁，蜀人为服丧如诸葛武侯故事。将军某摄督，心忌之，令有司谕禁，蜀人不从，曰：“异日将军去时，恐求此不可得也。”将军闻之，怃然若失。继为蜀督者，惟吴仲宣（棠）有惠政，其去官也，部民追慕弗衰。张文襄时督川学，赠别诗云：“春水方生公去时，万民恋母士恋师。”可见其概。诗中又云：“西蜀安危仗才杰，花县相公曾持节。武功才竟未修文，前哲遗憾待来哲。譬如病后须淖糜，公以宽大苏疮痍。”盖文忠治蜀未竟之绪，仲宣为能继之。相传孝钦后未入宫时，奉父丧北归，仲宣初无素，于其过境厚赙之，后心识其人。适有举其治迹者，不数年，遂跻开府。后虽被劾，犹曲全之。然观其治蜀得民，固非幸致。
文宗践阼，诏求直言，曾文正与袁端敏、胜克斋皆力规主德，由是见知，号“三直”。王王秋《独行谣》所谓“‘三直’虽异趣，帝圣能远猷”者也。立正以在籍侍郎出治军，辟士简戎，壁垒一振，然所恃惟乡曲子弟，又绌于饣襄。湘潭告急，桂阳陈士杰议往援，而彭嘉玉欲攻靖港，论不一。提督鲍起豹与曾军不协，复沮挠之。会靖港士民中夜来乞师，文正分三营，自率往，交绥即退，乃植帅旗，令“散退过旗者斩。”军士皆从旗旁过，遂溃。文正愤甚，自投于水。幕僚章介人救之，诡称有捷报，既而湘潭果大捷，寇亦遁走楚。两司闻曾军败，详请夺其军治罪，而提督沮挠无论者。事闻，朱谕切责鲍起豹，以塔齐布代之。诏书于靖港之败，温词致慰，且曰：“汝此时心如悬旌，，平日自命者安在？”又令奏调司道随军支应，两司徐有壬、陶恩培见公，皆顿首谢罪。壬秋诗有云：“兵兴五稔来，搏战始自由。虽有靖港败，失势两不留。明明我显皇，坐照臣藩忧。诏夺提督兵，超次用塔侯。壬培始愧屈，蒲伏毡氍毹。曾军长气势，后用<今戈>魁酋。每怀御将暑，涕泪横衿袍。何必身受知，甘死报圣朝。”庙算之明，旁观犹感叹，况在当局！时议以讨寇增练水师，仿广州艇船。立五营，以总兵陈辉龙、游击沙定邦、知府褚汝航、知县夏銮将之。时彭刚直以诸生从戎，与千总杨载福为左右长，湘军十营属之。岳州之战，越师先出，得捷。及将还，沿岸牵缆，舟横众乱，皆陷没，而彭杨卒为名将。壬秋诗所云：“水国利戈船，篙工自越招。偾军陈陵矶，拖罟重被胶。折肱果知医，彭杨狎奔涛。乘此破竹势，千里卷昏雾。”指此，武昌克复，赖湘军水陆之力。领陆军者，罗忠节也。藩司夏廷樾请留罗山屯守，文正不许，移师直下，复有九江之挫，上赐御服黄里貂马褂，甫至，而寇以小舟夜劫之。壬秋诗云：“湘军不后劲，直弄浔阳潮。轻兵卒致败，盗获元戎貂。”盖文正长于将将，绌于将兵，奋袂驰驱，屡更错，终集大勋，固有数焉。价人以军功保至知府，蹉跎不见用，后重过靖港，作《铜官感旧图》，时辈题什者，颇议文正相遇之薄，余窃非之。曩见善化瞿文慎题诗有云：“绵田不言禄，论拟恐未当。苛责及报牛，臆测抑又妄。春风苏草木，施受固两忘。徒持时俗见，宁识贤者量。”洵有特识。
武昌四战之地，前之崇纶、青麟，后之杨霈、陶恩培，皆不足与规城守。杨在广济，闻湘军败走德安，过省城不入；陶为巡抚，彷徨束手而己。王秋诗云：“鄂将如惊弓，陶抚但惊号。收军诅能守，委罪信无聊。”匪过论也。武昌三陷，陶待城破死之，杨获罪。以西陵阿为钦使督师，寻又代以官文忠，兼领楚督。时胡文忠起时望，由道员连擢至鄂抚，得罗忠节军，倾身下之；彭杨将水师，不和，百拜调解之；谍卒还营，自出门迎候，故将士感激，争效命。初与官督不相能，或说之曰：“官长厚易与，若相得而利用之，是公兼为总督也。督、抚一心，何难不平？”胡韪之，即诣官，开诚结纳。官妾拜胡母为母，以盐税归宫，月得三千金。官大喜，所议罔不听。胡先与满洲文庆典江南试，俱获咎，咎实在文，不辨也。至是，文再起柄政，与胡深相契，为交惧朝贵，盛言其才能，奏上辄邀允，益得行其志。罗忠节入赣，既克广信，自请援武昌，于是克义窖，扫崇通，武昌复定。官胡守之，屹然为重镇，寇莫敢窥矣。壬秋诗云：“时危出奇计，罗军退鸣铙。卷甲趋武汉，三战洪山高。文忠发智略，群帅尽和调。黄金寿绛侯，薏苡馈中朝。披榛立军府，雄藩纛峨峨。”盖粟括其事。胡以其时肃清蕲广，即视师九江，会将军都兴阿及李忠武策定方略。次年九月，忠武穴九江城，发地雷破之。其地为吴楚门户，悍酋林启荣磐踞历四年余，塔忠武、罗忠节屡攻不下，兹乃殄除。故论者谓九江之平，为当日军事一大关键。壬秋闻捷，有诗寄胡巡抚云：“喉舌通三省，脂膏尽五年。分忧群帅苦，闻喜万人传。破竹成今日，栽瓜满废田。便应乘夏水，浩荡起戈船。”又云：“力战成孤注，兵机有万端。遗民翻涕泪，百战转艰难。日落江潮白，城空夏木寒。向来论进取，不独守凋残。”盖剥复相乘，识者已有澄清之卜。楚境既清，安庆亦下，而公积劳疾作，病急时，犹以引贤退不肖为务，固未尝一日逸也。阳湖蒋侑石刺史（日豫）《胡公咏》云：“晏靡足殄身，窳惰足陨名。荆襄二百年，习俗酣嬉成。竭频示大罚，原野皆榛荆。堂堂中丞公，振起湘川滨。出守一再还，利病洞若神。及来作镇抚，凋劫丛污陈。慨然颁教条，钜细规员程。手开农货源，俾民奠其生。杜塞衣食流，俾民完其真。吏皆知首公，政乃臻大醇。时艰不敢康，百度勤修明。寇慑皆远扬，纡筹急其。龙山传大捷，国愤快一伸。至今破竹功，累复数大城。黔黎幸渐苏，皆出公精诚。纲纲謇臣节，奄忽归千春。同时诵遣章，朝野哭失声。作歌示百寮，谁得如公勤。”呜呼，岂足以尽胡公战！
李文忠隶湘乡门籍，初入幕，文正颇裁抑之，意不能平。会李次青（元度）偏师败衄，文正将论劾，幕僚争之不得，相约不具草，而文正闭闼亲草疏，命悉断关白。文忠排闼入，亦力争之，坐与文正忤，引去，次青由是废置。迨金陵克复，文正始为专疏伸雪，得官云南廉使，其为次青序先正事略，犹拳拳及之。次青《哭文正》诗云：“偶蒙作元晏，犹似讼陈汤。”即指其事。文忠既去，过武昌，胡益阳留之幕中，有《明光村镇题壁》二律云：“四年牛马走风尘，浩劫茫茫剩此身。杯酒借浇胸磊块，枕戈试放胆轮。愁弹短铗成何事，力挽狂澜定有人。绿髻渐凋旄节落，关河徙倚独伤神。”“巢湖看尽更洪湖，乐土东南此一隅。我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌。袖携淮海新诗卷，归访烟波旧钓徒。地枯苗望霖雨，闲云欲去又踟蹰。”当即拂意时作。未几，文正复招之赴营，两年间，遂综师干膺节钺，崛起为名帅，前此盖虑其养气未纯，隐以磨练之也。何廉昉《寄湘乡师》云：“海宇清平在度中，眼光如月手如风。千秋感激能知我，一代功名已属公。身系安危关气数，才兼将相必英雄。忆初羽扇麾军出，已觉休休量不同。”绎其末语，则知文正得力于学养者良多，其于文忠，委曲匠成，固有深意。
彭刚直攻克彭泽，夺回小姑山要隘，自纪诗云：“书生亲率战船来，江上旌旗耀日开。十万貔貅齐奏凯，彭郎夺得小姑回。”姓氏巧合，播为盛事。陈散原吏部《江上杂咏》有句云：“彭郎夺得传佳话，只倚催妆句句新。”注谓：“昔年攻克九江诸郡邑，杨公岳斌功为多，自彭公有此句，世遂专以推彭。杨公尝笑语人云：“雪琴解赋诗，乃独擅千古。”按：杨初名载福，避穆宗御名，改岳斌，殁谧勇殷。初为绿营千总，湘乡奇其才，俾与刚直分领水师。攻皖之役，同在兵间，而夺回小姑山之举，实出刚直，固非掠美，且勇悫非不能诗者，有《登君山》绝句云：“战罢登临倦眼开，湖山佳处且徘徊。自从武穆留题后，七百年余我又来。”其风致亦与刚直诗相类。尤工书，陈殁庵太傅尝得其里居时手临阁帖，为芝仙观所贻，《感旧赋谢》有云：“瘴云六月山堪烘，我初谒公沧海东。茆檐竹椽拄刀戟，台飓夜卷如飞蓬。其秋把晤榕叶底，坐叹铸错哀藏弓。湘江一卧遂契涧，闻鼙又见边烽红。峭帆微服满耳，年时手障馄身雄。山川百战付竖子，天胡此醉神其恫。”注谓：“公之援台湾，法舶扼海道，易服乘渔舟夜渡。明年事定，犹屯军都山中，以争台狱不得直引退。”事在光绪甲申、乙酉间，时刚直亦奉诏防粤。二公盖与舟师相终始焉。
当彭泽未克，刚直进兵屡失利，有《书感》诗云：“无复军中唤史都，空留余恨失吞吴。只缘竖子无长策，不是彭郎误小姑。大纛高牙看远引，奔狼突豕任长驱。唾壶击碎寻常事，一日愁浇酒百壶。”注谓：“部曲都司史久立有谋勇，善战，人呼以‘史都爷’。十二月十二夜，由九江扼湖口，战殁。探小姑山、彭泽贼有运粮船二百余，余拟乘夜拣轻舶往袭，以绝湖口贼粮。商之诸军，皆不应，遂失事机。”又：“十二夜，城贼约小姑山、彭泽贼上下夹攻。诸军不御而退，余船悉入湖，为敌断路，不得出。于是贼分攻江鄂，余援江保省城无恙。鄂帅杨公拥兵驻黄梅，闻警星夜退走，武汉复失。”军权歧出，所寄复非人，可为深喟。刚直行军所至，皆有诗自纪，如《克复岳州》云：“城隅高耸岳阳楼，电扫雷轰浊雾收。满地赤巾抛髑髋，一天红日耀兜鍪。自惭鸡肋非猿臂，已见龙泉断‘虎头’。终夜枕戈听刁斗，哀鸿声里不胜愁。”注谓：“塔智亭军门斩渠酋曾天养，所谓‘虎头军’者也。”又：《肃清洞庭湖》有句云：“犀甲雄吞云梦北，鸦军劲扫洞庭西。”《肃清江西全省》句云：“年来浩劫满洪都，郡县收回六十余。狐兔妖氛消蠡水，鲸鲵孽浪静鄱湖。”注谓：“往者江西府厅州县失守者六十余，惟省城片土，以江岷樵力获全。”皆足资史料。
固始李愍肃（卿谷），宦蜀多惠政，权鄂臬，殉咸丰甲寅之难。子鹤人方伯，以丁未进士出宰，擢守泗城。负勇略，墨从军，卒克武昌，收忠骸以归，赐“珠尔杭阿巴图鲁”名号，译言“忠孝男子”也。后官至皖藩，权巡抚，粮尽师溃，从容死难。留《绝命诗》授其仆，有“九泉拜父应含笑，两代清名万古留”之句。所著有《蓼东集》，朱伯韩句“子孝臣忠原一事，诗才将略各千秋”，即题集之作也。江夏程之桢《挽鹤人二律》云：“《正气歌》成墨未乾，絷鹰槛骥付摧残。雄才受制悲周处，飞檄求援阻贺兰。忍死饥军拚苦斗，逆天悍贼识名官。虏廷自效平原节，遗憾金昆一面难。”“十载枕戈刘越石，一身集谤马文渊。酬恩壮志成孤立，拜父忠魂慰九泉。虎穴得尸归故土，蛾眉拾出烽烟。渠魁未翦长城坏，可惜登坛正少年。”诗所述受制绝援，且撄危谤，以一死报国，亦可悲已。“娥眉”，当指其妹，亦从戎，世所传李五姐者。李香雪《丙辰纪怪》云：“昨逢李五姐，高髻绾尺半。自云产中州，术得神仙幻。呵叱风雨灵，鞭挞云雷惯。刀剑不能伤，水火不能犯。大帅檄调之，欲凭定武汉。我闻语未毕，不觉惊拍案。”是真怪闻矣。
李次青之攻抚州，临川林司马（源恩）与邓弥之（辅纶）领平江军自南昌会之，连克进贤、东乡，遂合围抚州。弥之中谗谢去。后两月，司马与耿光宣战殁，都司唐德升赴援，同及于难。迨戊午抚州克复，曾文正为司马立《殉难碑记》。弥之旋从军临川，为诗吊之云：“芒星睒睒破月入，回沙漠漠玄云泾。帐前朔气鸣干将，夜半阴磷鬼雄立。饥久绝粒临川军，因粮苦道分屯急。兵符一点疾不收，百里驰呼岂相及。雾映城南角声起，飞燧
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