表明了，劳动者求生的道路是艰难的。他们千辛万苦得到的劳动收获也往往会不幸失去。然而，他们勤劳的劳动态度和勇敢的战斗气概是值得赞扬的。
还可以扩大一点来看：人生的道路是艰难、充满坎坷的。不要向困难和厄运屈服。需要的是勇敢、顽强、坚韧不拔的搏斗精神。“痛苦在一个男子汉不算一回事”，“一个人并不是生来就要被打败的。你尽可把他消灭掉，可就是打不败他”。
这是一篇小说，但也可以将它看作是一个寓言。海明威在这里唱出了对人类顽强战斗精神的赞歌。而且小说是以乐观的调子结束的。通过那个小男孩将再度伴着老人出海，预示了新的战斗和新的希望。
我冷静地思考过，是不是拔高了作品的主题呢？我以为并不。以上所说是作品的内容所内涵的。我也并不认为作者所歌颂的打不垮的精神，如某评论家所说的，是既空洞又抽象，“实质上也是一种阿ｑ式的精神胜利法”。我认为，无产阶级的战斗者也并不是完全不能从中汲取力量的，只要通过正确的理解和消化。
但是，我们当然也要认识到，作为资产阶级个人主义者海明威的局限性。他既看不到社会的出路，也看不到群众的力量，他是在一个虚弱的立足点上来歌颂个人斗争的精神的。因而，他歌颂的英雄只能是失败的英雄。《老人与海》的乐观主义只能是广阔的暗空中的一抹微光，而且贯穿全篇的是一种忧郁痛苦的基调。
老人是一个真实的劳动者的形象，或者如某评论者所说的不过是一个有劳动者外表的海明威式的知识分子呢？——我们认为，是一个真实的劳动者的形象，虽然，可能稍有一点理想化。一个真正的作家是不肯将他笔下的人物简单地当作是自己的传声筒的。如果桑提亚哥只是化装了的海明威，这篇小说就不会有这样感人的力量。桑提亚哥的思想感情并没有超出他这样一个劳动者的思想感情。他在茫茫的海上与大鱼生死搏斗时，那种将大鱼既看作是敌人又看作是兄弟的心情，应该是可以理解和体会的。在海明威笔下的这个老人并不是一个有着深厚社会内容的典型，然而是可信的、真实的形象。
但老人桑提亚哥身上是有作家海明威的影子的。他的儿子格雷戈里·海明威在一篇回忆录中写着：“海明威笔下的主人公就是海明威本人，或者说是他身上最好的东西。”这话是对的。我们在许多作品的某些人物中都看到了作家自己的影子。只不过，在《老人与海》中，我们感到海明威在思想感情上与桑提亚哥是更紧密地融合在一起，他喜爱他，歌颂他，他真正进入了“角色”，老人在大海中的感受和感情，是他真正体验到的。在某种意义上和从某个角度看，老人是海明威的化身。然而这并不与我们前面所说的老人是一个真实的艺术形象这一点相矛盾。
在一九二六年，海明威出版了《太阳照常升起》，在这部长篇小说中，他表达了在第一次世界大战后，一部分美国年轻的知识分子对现实的深刻的绝望。他因而以“迷惘的一代”的代表的身份受到了注意，而有的人将这部长篇小说看作是“迷惘的一代”的宣言。从那以后，他一直在进行他的人生探索和社会探索。他参加过西班牙反佛朗哥的斗争。他在作品中暴露过资本主义的黑暗，表现过反法西斯的热情。他同情中国的抗日战争。他是一个严肃的有正义感的作家。但是，他始终没有能够走出个人主义的圈子，因而，也始终没有摆脱悲观主义的束缚。虽然“迷惘的一代”作为一个文学流派在进入三十年代后就已瓦解，从思想上说，晚年的海明威依然是一个“迷惘者”。从表面看，海明威是一个取得了辉惶成就的大作家，名誉、地位、金钱他都有。他豪放、豁达、慷慨。但是，还有另外一个海明威，没有看到人类真正的出路。而且，由于在战争中受过几次伤，这损害了他的健康。而且他老了，写作愈来愈困难。他内心是苦闷、悒郁、悲凉的。在茫茫的人海中挣扎、浮沉。《老人与海》中是表现了他灵魂深处的某些本质的东西。他不仅在老人桑提亚哥的身上寄托了他对生活的感受，也企图将老人的英雄气概作为激励自己的榜样。
据他的儿子的回忆，海明威在后期写作起来已不如以前那么轻松自如。“过去是一口喷水井，而现在却不得不用抽水机把水抽出来。……他已不再是诗人……，他变成了一个匠人，埋怨自己的命运，叹息他的打算成了*萦啊！倍罄矗坝倘缧⊙舸阂谎*他的天才又回来了，从而孕育出了一部杰作（指《老人与海》），规模虽然不大，却充满了爱、洞察力和真理。”无论如何，我们可以同意，由于对题材的爱，由于作者与对象无间地融合在一起，是这部小说能取得某种成就和能感动人的一个重要原因。——但是，总的说来，他在写作上是愈来愈感到困难。以致他不得不说出这样的话：“那本书我写不完了。我不行了。”“我整天都在这张该死的写字台前……可是我写不出来。一点也写不出来。你晓得，我不行啦。”他的儿子说：“他总是竭力要赢。输，他是受不了的。”他的一位老朋友马尔科姆·考利说：“如果他不能写作，他就不想再活下去了。”一九六一年，他用一颗猎枪子弹结束了自己的生命。恐怕不能仅仅解释为病的折磨，这应该也是他所赞赏的老人桑提亚哥英雄气概的另一表现方式。但是，我们也可以将那看作是对在茫茫人海中挣扎、苦斗的个人英雄主义者的一声丧钟，他们在个人的力量丧尽以后，就看不到更大的希望了。
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